Japón ama demasiado a su unagi. El gobierno ha agregado oficialmente la población de anguilas de agua dulce de la nación a su «lista roja» de especies en peligro de extinción después de encontrar una tasa de disminución del 70 al 90 por ciento en las últimas tres generaciones.
Como la mayoría de los casos de consumo excesivo, esto desafortunadamente no es una sorpresa dado que los japoneses destruyen el 70 por ciento de las capturas mundiales y la dificultad de criarlas en granjas. En 2004, Associated Press informó sobre dos hermanos, Doug y Tim Watts, que se dedicaron a salvar la población de anguilas estadounidenses en declive, y el New York Times publicó otra historia en 2011, escribiendo extensamente sobre el proceso de desove involucrado, si no impresionante, de la especie:
Las anguilas eclosionan en el Mar de los Sargazos, una región de dos millones de millas cuadradas de agua caliente en el Atlántico Norte. Luego, las anguilas jóvenes cabalgan por las corrientes oceánicas hasta llegar a ríos de agua dulce en cualquier lugar, desde Groenlandia hasta América del Sur.
Viven hasta 25 años antes de regresar a los Sargazos para poner sus huevos y morir.
The Guardian informó en 2009 que el consumo de anguila europea ha disminuido en un 95 por ciento en los últimos 25 años. Y dos años antes de la historia de The Guardian, un informe de Seafood Watch de 2007 advirtió del problema y aconsejó métodos más sostenibles para ayudar a reconstruir las poblaciones de tres especies de anguilas de agua dulce (poniendo en negrita las suyas).
El problema más acuciante al que se enfrenta la acuicultura de anguilas sigue siendo la dependencia de las poblaciones silvestres que están en peligro. Las tres especies principales de las que dependen las industrias de la pesca y la acuicultura de la anguila están en declive y pueden requerir décadas para reconstruirse. Si bien los científicos están progresando en la recreación de todo el ciclo de vida de la anguila en cautiverio, todavía tienen que tener éxito, y un método práctico puede estar a años de distancia. Si las poblaciones silvestres pueden reconstruirse hasta un punto en el que se pueda practicar la pesca sostenible, o los científicos de la acuicultura desarrollan un método para criar anguilas en cautiverio, los sistemas de tanques de recirculación que esterilizan sus efluentes pueden constituir un método sostenible para la acuicultura de anguilas. Hasta entonces, Seafood Watch ® recomienda que los consumidores eviten unagi.
El mismo año, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre anunció que la inclusión de anguilas estadounidenses bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción «no estaba garantizada», según National Geographic, que citó a Watts, quien había solicitado al FWS anteriormente:
because en parte porque se ha descubierto que algunas anguilas pasan toda su vida en estuarios salados. «Los hallazgos básicamente dijeron que las anguilas no necesitan un hábitat de agua dulce para sobrevivir», dijo Watts, levantando las manos con exasperación. «Es como decir que las águilas calvas no necesitan árboles para anidar, pueden usar postes telefónicos.»
Por lo que recomendamos dar un descanso a las anguilas. En cambio, para aquellos que les gusta hacer su propio sushi, hemos encontrado un reemplazo potencial y más sostenible en esta excelente receta de sushi de bagre. El bagre ha sido capturado y consumido durante siglos en América del Norte, África, Asia y Europa, y es más fácil de cultivar. O podrías ver más repeticiones de Friends.