La Voracidad y rareza de las Imágenes de Dora Maar

En 1936, en la cumbre de su celebridad como artista fotográfica, Dora Maar mostró su imagen «Retrato de Ubu» en la Exposición Surrealista Internacional, en las New Burlington Galleries, Londres. Llamada así por una obra escatológica ur-surrealista de Alfred Jarry, de 1896, la fotografía en blanco y negro muestra un ser espantoso de origen indeterminado y aspecto melancólico. Maar nunca diría qué era la criatura escamosa y con garras, ni dónde se había encontrado con ella. Su Ubu tiene elementos de cerdo de Jarry, como piojos originales, y, con sus ojos tristes y orejas caídas, también se asemeja a un asno o un elefante. Los estudiosos generalmente están de acuerdo en que el monstruo es de hecho un feto de armadillo, conservado en un frasco de muestras. También es una idea: algo así como l’informe, el concepto que el amante de Maar, Georges Bataille, acuñó para describir la admiración de sus compañeros surrealistas por todas las cosas larvales y grotescamente a punto de ser.

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«Retrato de Ubu», que circuló ampliamente como postal surrealista, es una de las casi quinientas obras de una nueva exposición de Dora Maar en el Centre Pompidou. (La muestra se inaugura en París el 5 de junio y viajará a la Tate Modern en noviembre de 2019 y al Museo Getty en abril de 2020. Pero el trabajo de Maar no comenzó ni terminó con el surrealismo, ni con la recomposición de objetos e imágenes encontrados. Maar, que nació como Henriette Theodora Markovitch, en 1907, y vivió hasta los ochenta y nueve años, fue varios tipos de artista en la década o menos en que su fotografía tuvo rienda suelta.

La primera evidencia de la voracidad y rareza de la visión de Maar se encuentra en las fotografías que tomó del Mont-Saint-Michel en 1931, para un libro ilustrado del historiador del arte Germain Bazin. Hay exposiciones dobles de una iglesia y su interior, perspectivas sesgadas con gárgolas fotobombeadoras. Trató estatuas y calles desiertas de París de manera similar, y en 1934 viajó a Londres y Barcelona, donde tomó fotografías callejeras un poco perversas, se obsesionó con fragmentos de publicidad, maniquíes amputados y niños posados torpemente, que pronto reaparecerían en sus montajes surrealistas. Tuvo un estudio comercial, inicialmente con el fotógrafo y escenógrafo Pierre Kéfer, donde produjo una obra de juego brillante: a tiny ship on a sea of hair, para anunciar el aceite para el cabello; una sesión de moda en la que la cabeza de la modelo ha sido oscurecida por una gran estrella brillante.

Los primeros fotomontajes de Maar se ven casi tan modernos y estilizados como su trabajo de moda. De una concha que descansa sobre la arena, sobresale una mano ficticia, con dedos delicados y uñas pintadas, al igual que la de Maar. En cierto modo, la imagen podría ser de uno de los muchos fotógrafos de la época—Cecil Beaton, say, o Angus McBean—que cortésmente surrealizaron sus imágenes, como si el movimiento artístico fuera simplemente un estilo visual. Excepto: hay algo siniestramente egoísta en esta cosa híbrida. La concha y la mano recuerdan las obsesiones de Bataille con crustáceos, moluscos y partes del cuerpo huérfanas o masacradas. La mano rima con otras similares en las fotografías de Claude Cahun, donde a veces tienen implicaciones masturbatorias. ¿Y qué vamos a hacer del cielo gótico iluminado por la tormenta que se cierne sobre este objeto auto-curioso?

Los ejemplos más logrados del arte de Maar son los fotomontajes de 1935 y 1936. Ya había muchas bóvedas y arcos en sus cuadros del Mont-Saint-Michel; ahora tomó las galerías del claustro de la Orangerie de Versalles, las volteó para que parecieran alcantarillas y las pobló con seres crípticos dedicados a rituales arcanos o dramas. En» El Simulador», un niño de una de sus fotografías callejeras se inclina hacia atrás en un ángulo obsceno; Maar se ha retocado los ojos para que se vuelquen en su cabeza hacia nosotros, como uno de esos histéricos agitados fotografiados en el siglo XIX. En»29 Rue d’Astorg», de la que Maar hizo varias versiones, en blanco y negro y coloreado a mano, una figura humana con una cabeza de ave doblada está sentada debajo de arcos que han sido sutilmente deformados en el cuarto oscuro.