Dhoni, entonces inspectora de boletos de los Ferrocarriles de la India, había escapado de toda barra de atención el extraño susurro entre los seguidores del club de críquet en Calcuta hasta que tenía 23 años, cuando voló dos siglos en un torneo triangular de más de 50 años para la India A en Nairobi. De pelo largo y sin miedo, pronto se fanfarroneó en el críquet internacional, y se convirtió en un favorito instantáneo de la multitud con entradas ODI de 148 y 183 a un año de su debut.
Dhoni demostró todo lo que estaba bien con la nueva India de clase media. No respetaba su reputación, pero tampoco le faltó el respeto. Improvisó, aprendió, pero no se disculpó por su estilo de bateo, que no era el más elegante. Se convirtió en un bateador ODI multifacético, uno que podía acumular, uno que podía reconstruir y uno que aún podía liberar esos seis grandes.En el camino, Dhoni mostró habilidades de liderazgo, que fueron reconocidas cuando Rahul Dravid renunció a la capitanía en 2007. Justo antes de ese anuncio de Dravid, Dhoni había llevado a un grupo de niños a Sudáfrica y estaba llevando a la India a ganar una Copa Mundial en un formato que el país ni siquiera tomaba en serio. La capitanía ODI fue una progresión natural, y Anil Kumble mantuvo el asiento caliente en las pruebas durante un año.
Dhoni trajo a la capitanía una piel gruesa y una relativa indiferencia a los resultados que un capitán indio necesita para mantener el trabajo por mucho tiempo. Junto con el entrenador Gary Kirsten, puso a sus artistas sénior en un lugar cómodo, y le devolvieron el favor con algunos de sus mejores años en el cricket internacional. Su calma en el campo ayudó y funcionó como un encanto en los formatos más cortos, aunque tácticamente a veces se sentó durante demasiado tiempo en las pruebas. Todo eso no puede discutir el hecho de que India tuvo algunos de sus mejores años en cricket de prueba, en términos de logros tangibles, bajo Dhoni.
Sin embargo, después de la victoria de 50 sobre la Copa del Mundo en 2011, que Dhoni selló con un 91 y su disparo en helicóptero patentado, un equipo envejecido siguió perdiendo en condiciones desconocidas. Después de ocho derrotas consecutivas fuera de casa, Dhoni, el capitán, se vio sometido a una inmensa presión, que se vio acentuada por una derrota por 2-1 en la serie en casa ante Inglaterra en 2012-13, la primera vez que India había perdido en casa en más de ocho años. Esto trajo un nuevo capítulo en la carrera de Dhoni en el que parecía más asertivo como capitán, comenzó a construir un nuevo equipo, jugó sus mejores entradas de Prueba en un turner para ganar a India en la Prueba de Chennai contra Australia, y se convirtió en el primer capitán en liderar a India a cuatro victorias en una serie.
Fuera de casa en el invierno de 2013-14, India perdió la serie de pruebas en Sudáfrica y Nueva Zelanda por márgenes de 1-0 que no reflejaron lo cerca que estuvieron de ganar en ambos tours. El tour de Inglaterra de 2014 comenzó de manera prometedora, con una primera Prueba empatada seguida de una victoria histórica en Lord’s, pero India se estrelló contra la tierra inmediatamente después para perder la serie 3-1. En el Old Trafford y el Óvalo, con el bateo desmoronándose a su alrededor, Dhoni jugó un par de sus entradas más valientes en las Pruebas, lidiando con el movimiento de la costura y el rebote al bajar el campo y recibir golpes en su cuerpo. Las victorias una vez más resultaron esquivas en la gira de Australia que siguió, aunque India compitió ferozmente gracias a un joven núcleo de bateo dirigido por Kohli.
Kohli había capitaneado al equipo en la primera Prueba, con Dhoni lesionado, y los lideraría en la cuarta Prueba también, con Dhoni haciendo un anuncio sorpresa después de la tercera Prueba en Melbourne de que se retiraba del formato más largo. Aunque su juego no era tan adecuado para las pruebas como para el cricket de overs limitados, Dhoni terminó su carrera en blancos con un orgulloso récord para un portero: 4876 funciona a un promedio de poco más de 38, y seis cientos. También había capitaneado a India en más victorias de prueba – 27-que cualquier otra persona.
Dhoni continuó liderando a la India en los formatos más cortos, y se encogieron de hombros en una gira sin victorias por Australia al llegar a las semifinales de la Copa del Mundo de 2015. Un año después, ganaron la Copa de Asia T20 en Bangladesh, pero abandonaron el Mundial T20 en semifinales, en casa. Dhoni disfrutó de un buen torneo como finalista, anotando 89 carreras mientras que solo fue despedido una vez en cinco entradas; mostró reflejos eléctricos mientras se mantenía con los spinners, finalmente jugó hasta la Copa del Mundo de 2019, aunque renunció a la capitanía limitada en enero de 2017.
La derrota de la India ante Nueva Zelanda en la semifinal de la Copa del Mundo de 2019 resultó ser el último partido internacional de Dhoni, aunque no se confirmó oficialmente hasta más de un año después. Inmediatamente después de ese resultado, hubo muchas especulaciones sobre si Dhoni se retiraría. No lo hizo, pero optó por no participar en la serie de India durante el resto de 2019 y principios de 2020. La pandemia de Covid-19 detuvo toda la acción deportiva. Justo cuando los preparativos de los jugadores para la IPL retrasada comenzaron, en agosto, en el Día de la Independencia de la India, Dhoni hizo el gran anuncio en Instagram. Se retiraba del cricket internacional.
En la IPL, Dhoni ha sido la cara de la franquicia Chennai Super Kings. Se asoció tan profundamente con la ciudad que incluso se convirtió en copropietario de una franquicia de fútbol con sede en Chennai. Pero en 2016, con Super Kings suspendidos por dos temporadas por problemas derivados del escándalo de fijación de puntos de 2013, formó parte de la nueva franquicia de la IPL Rising Pune Supergigants. Los Super Kings fueron reinstalados en 2018 y Dhoni volvió al timón, llevando al equipo a un tercer título de cuento de hadas. Casi repite la hazaña en 2019, perdiendo una emocionante final contra los Indios de Mumbai por solo 1 carrera.Sidharth Monga