La restricción calórica puede extender la vida útil al cambiar su sueño

Por Andy Coghlan

Reducir drásticamente las calorías que consume puede ampliar su vida útil, y ahora tenemos una idea de por qué. Un estudio en el que las personas consumieron un 15 por ciento menos de calorías de lo habitual descubrió que comer mucho menos tiene grandes efectos en lo que le sucede al cuerpo durante el sueño.

Muchos estudios han encontrado que la restricción calórica extiende la vida útil de animales como gusanos, moscas, ratones e incluso monos. Los hallazgos han llevado a unos pocos miles de personas a elegir comer entre un 15 y un 18 por ciento menos de calorías que el límite diario recomendado, con la esperanza de que vivan vidas más largas y saludables, y hay alguna evidencia de que estas personas tienen mejores niveles de colesterol y glucosa en sangre.

Para investigar esto más a fondo, Leanne Redman del Centro de Investigación Biomédica Pennington en Louisiana y sus colegas asignaron al azar dietas normales o de calorías restringidas a 53 adultos. Durante dos años, 34 de estas personas comieron un 15% menos de calorías, mientras que las demás comieron todo lo que quisieron.

El régimen de restricción calórica parecía causar algunos efectos interesantes. En el segundo año del estudio, aquellos que comían menos calorías mostraron una caída dramática en sus tasas metabólicas nocturnas y una caída pequeña pero significativa en su temperatura corporal nocturna. «El metabolismo medido durante el sueño se redujo en un 10 por ciento», dice Redman.

Menos estrés celular

El análisis de muestras de sangre reveló que estas personas también experimentaron una caída del 20 por ciento en el estrés oxidativo celular, daño a las células causado por los subproductos del metabolismo. Se cree que el ADN y el daño celular causado por el estrés oxidativo son características clave del envejecimiento.

Redman piensa que una dieta baja en calorías puede empujar al cuerpo a tener una tasa metabólica en reposo más baja. Esto puede ser un mecanismo evolutivo para ahorrar energía cuando los alimentos escasean, como se ve en los animales que hibernan.

«Este estudio es el primero en demostrar que los seres humanos responden a la restricción calórica mediante una reducción de la tasa metabólica en reposo», dice Luigi Fontana de la Universidad de Washington en Missouri. Pero dice que esta caída en el metabolismo no es necesariamente lo que causa una mayor longevidad en animales con dietas restringidas en calorías. Cree que los cambios en la forma en que las células perciben la disponibilidad de alimentos probablemente serán más importantes.

Sin embargo, incluso si se encuentra que funciona bien en las personas, la restricción calórica no es para todos. Al principio, requiere una planificación muy cuidadosa de las comidas, y los efectos secundarios pueden incluir una pérdida de la libido y sensación de frío.