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Un ejecutivo de Motorola muestra un teléfono «zapato» en la ciudad de Nueva York. La primera llamada telefónica hecha en un teléfono celular de mano se hizo el 3 de abril de 1973.
La primera llamada de teléfono celular de mano fue hecha el 3 de abril de 1973 por el ingeniero de Motorola Martin Cooper desde la Sexta Avenida de Nueva York mientras caminaba entre las calles 53 y 54.
Cooper izó el prototipo de 2 1/2 libras en su oreja y llamó a un rival, Joel Engel de Bell Laboratories en AT& T, para declarar que su equipo Motorola había ideado un teléfono portátil funcional. «Hubo silencio en el otro extremo de la línea», recordó Cooper a Bloomberg en 2015. «Hasta el día de hoy, Joel no recuerda esa llamada, y no estoy seguro de culparlo.»
El teléfono «zapato» torpe, casi tan grande como una caja de zapatos, permitía al usuario hablar durante 35 minutos y requería 10 horas para recargarse, según la revista Wired.
Motorola pasó 10 años superando obstáculos técnicos y regulatorios, y comenzó el servicio comercial en 1983 utilizando un modelo más delgado de 16 onzas que costaba entre 3 3,500 y 4 4,000.
Los primeros teléfonos eran demasiado grandes y caros para adaptarse a la mayoría de los consumidores, pero sentaron un precedente para los modelos elegantes y ligeros de hoy en día que se han convertido en equipos estándar para casi todo el mundo.