«Leí una interesante teoría alternativa de un científico la semana pasada. Estaba diciendo que los datos están apagados porque, um, no puedo recordar la razón, pero era interesante.»
» No es una serpiente venenosa. En una serpiente venenosa, las bandas rojas de color tocan las bandas amarillas, en lugar de las negras. O esperar, tal vez es al revés?»
«C. S. Lewis describió lo que estás observando como «hombres sin pecho». Lo que quiso decir con eso fue, ya sabes, bueno, olvidé exactamente lo que dijo.»
¿Alguna vez te has encontrado diciendo cosas como esta a amigos y familiares? ¿O ha estado solo, arrastrando un tren productivo de pensamiento que se detuvo mientras luchaba por recordar algunos detalles sobresalientes que necesitaban ser alimentados en la caja de fuego cognitiva?
Estamos expuestos a un torrente de medios en estos días, gran parte de ellos escoria que estamos felices de olvidar en el tiempo que lleva desplazarse a la siguiente cosa. Pero a veces estamos leyendo un pasaje de un libro o artículo que es tan interesante o inspirador que sentimos que nos gustaría recordarlo durante mucho tiempo.
Normalmente, incluso si repetimos y ensayamos mentalmente el contenido llamativo, nos encontramos en la posición descrita anteriormente: solo un día, o incluso una hora después, no podemos recordar lo que leemos. Ideas interesantes, pesadas, incluso potencialmente que cambian la vida se han evaporado permanentemente de nuestras mentes.
Si deseas conservar y asegurar más información que consumes en lugar de dejar que el conocimiento notable pase directamente a través de ti, esta es la mejor manera de hacerlo: compártela con otra persona.
El secreto de por qué funciona este método está en el número de veces que te obliga a reiterar, y así solidificar la memoria de, una pieza de información.
La primera reiteración llega cuando pones mentalmente lo que acabas de leer en tus propias palabras. Si sabes que compartirás algo con otra persona, tienes que asegurarte de entender lo que lees y de poder repetirlo y explicarlo de manera coherente. Esto puede requerir volver al texto, leer unos pocos bits unas cuantas veces más y pensar en cómo sintetizar las cosas.
La segunda (y quizás la tercera y la cuarta) reiteración se produce entre el momento en que lees la información y el momento en que la compartes con la otra persona. Durante este tramo, tendrás que revisar tu memoria una vez (o varias veces, dependiendo de la duración de este intervalo) para asegurarte de recordar lo que querías decirles.
La siguiente reiteración(s) viene cuando en realidad comparten (o «enseñar» puede ser la mejor palabra, dependiendo de la configuración) la información con la otra persona. Asegurarse de que lo entiendan y responder a sus preguntas al respecto lo obligará a reforzar su propia comprensión del material. Luego, solidificarás aún más tu comprensión de la idea mientras tú y la otra persona discuten de un lado a otro.
El resultado de todas estas reiteraciones — leer, ensayar, revisar — es que has hundido una nueva pepita de conocimiento más profundo en tu cerebro y maximizado tus posibilidades de recordarlo en el futuro.
Pero la razón por la que compartir información recién aprendida con otra persona es tan efectiva para la retención de la memoria va más allá del número de reiteraciones que el acto requiere.
también agrega una capa importante de motivación para retener el conocimiento.
Revisar y resumir la información con sus propias palabras es, por supuesto, algo que podría hacer por su cuenta, escribiendo su resumen personal de la misma. Pero escribir algo no solo es posiblemente menos efectivo para retenerlo que la repetición oral (de ahí que Sócrates pensara que escribir debilitaba la memoria), es simplemente difícil emocionarse al realizar tales ejercicios solo para usted; se siente un poco como una tarea.
Saber que vas a compartir algo con otra persona, por otro lado, se siente más motivador intrínsecamente, ya que el acto conlleva varias recompensas. En primer lugar, si lo que compartes le ofrece a alguien algún interés o edificación, es como darle un regalo social, lo que aumenta tu sentido de estatus, lo que visceralmente hace que tu cerebro se sienta bien. En segundo lugar, los detalles interesantes de información proporcionan alimento para mejores conversaciones, que tanto usted como la persona con la que interactúa apreciarán. Para evitar que las relaciones con amigos y seres queridos se vuelvan secas y aburridas, vale la pena tener siempre espigas fascinantes de su «auto-estudio» para ofrecer a la discusión. Recuerda algo mejor a largo plazo, y sus asociados se deleitan en una mejor conversación a corto plazo. Todos ganan.
Si bien el proceso descrito anteriormente puede sonar bastante formal e involucrado, no necesita ser un proceso largo, ni reservado para temas complicados y carnosos de literatura profunda y ciencia compleja.
Simplemente se puede aplicar a un poco de conocimiento práctico o a una noticia que lea y desee conservar. Dedique unos minutos a pensar en los puntos principales. Memoriza un par de estadísticas importantes. Luego, durante la cena de esa noche, comparta la historia con su pareja. Discutir. Debate.
La próxima vez que quieras contarle a otra persona lo mismo, o te encuentres contemplándolo en la ducha, podrás sacarlo de la tolva del cerebro.