«La parte más difícil es, honestamente, hablar con la gente», dice. «Me da ganas de salir a la calle. Realmente no me gusta el rechazo, pero lo he sido, repetidamente.»
Habrá 500,000 adultos en el espectro autista que envejecerán hasta la edad adulta en los próximos 10 años. Sin embargo, la friolera de 85% de los graduados universitarios afectados por el autismo están desempleados, en comparación con la tasa de desempleo nacional del 4,5%.
Peter, de 29 años, que se negó a dar su apellido, siente este dolor. «Puede ser difícil entrevistar, porque es difícil parecer natural y profesional al mismo tiempo», dice Peter, quien sueña con ser bibliotecario de Nueva York. «Tengo un título en biblioteconomía. Sé cómo funciona el sistema decimal Dewey, pero puede ser difícil para mí venderle eso a un empleador.»
Ahí es donde Integrate Autism Employment Advisors, anteriormente el Entrenamiento para el Síndrome de Asperger & Employment Partnership (ASTEP), interviene. El programa ofrece campamentos de entrenamiento laboral y oportunidades de networking para jóvenes profesionales en el espectro. Pero también consulta con los empleadores para alentar la contratación y retención de adultos con autismo.
Tim Weiss espera que su amor por el lenguaje le ayude a pasar de la traducción independiente a un puesto de personal en una empresa editorial. El primer episodio de «The Search», una serie original de dinero sobre cómo encontrar trabajo. MarketWatch.com
«Vi que para las personas en transición a la edad adulta, había una verdadera caída en el apoyo y los servicios», dice Marcia Scheiner, madre de un hijo de 26 años con espectro autista, que fundó ASTEP/Integrate en 2010. «Quería cerrar la brecha entre la comprensión de cómo piensan y operan los empleadores y este grupo de talentos en gran medida sin explotar que aporta enormes habilidades al lugar de trabajo.»
La compañía cambió su nombre antes del Mes Nacional de Concientización sobre el Autismo en abril porque el Síndrome de Asperger se dobló bajo el término general Trastorno del Espectro Autista hace unos años. «Queríamos refrescar nuestro mensaje y dejar claro al mercado que en lo que realmente estamos trabajando es en la integración de graduados universitarios en el espectro autista en empleos competitivos», explica Scheiner.
Mientras que el 35% de los niños de 18 años con autismo van a la universidad, avanzar en su educación en realidad hace que sus perspectivas de trabajo sean peores que si se hubieran detenido en un diploma de escuela secundaria. Los graduados que hacen trabajos de tierra a menudo se están conformando con puestos de salario mínimo a tiempo parcial.
«El problema es que la mayoría de los servicios de colocación profesional se encuentran en trabajos de baja cualificación. Están atrasados en ayudar a que las personas con autismo se introduzcan en puestos profesionales de nivel de entrada», dice Scheiner. «Si sales de la universidad con un título en ciencias, el trabajo de tus sueños no es salir y trabajar en el servicio de alimentos, o abastecer estantes por el salario mínimo.»
Ese es el problema que Pete encontró en su primer concierto en la página de la biblioteca en Queens. «Eran estanterías de libros, organizar libros, mover pilas, y me dijeron explícitamente que no querían que ayudara a los clientes a encontrar artículos», dice. «No estaban usando mis talentos, y eso siempre ha sido algo frustrante.»
De hecho, muchas de las características que se encuentran en algunos adultos con autismo se prestan a un gran éxito en el lugar de trabajo, incluyendo: tener una excelente memoria de memoria, estar extremadamente enfocado; ser innovador; seguir reglas y rutina; atención al detalle y precisión; y ser honesto y leal.
Pero esos mismos rasgos pueden ser espada de doble filo en la búsqueda de trabajo. Adam, miembro de Integrate, de 24 años, quien también se negó a dar su apellido, admite que estar tan orientado a los detalles hace que escribir cartas de presentación y currículos sea difícil cuando se aplica a firmas de contabilidad. «Lo pienso demasiado, y sigo cambiándolo. Me preocupa saber si está diciendo lo correcto», dijo. «Por lo tanto, la ayuda para escribir curriculum vitae y cartas de presentación es algo con lo que el programa Integrate me ayuda. Este grupo realmente me ha dado más confianza y motivación para seguir avanzando.»
Los graduados universitarios afectados por autismo se reúnen con representantes de Merck gracias a Integrate.
El mayor problema es que el proceso de la entrevista de trabajo se centra en las habilidades de socialización y comunicación, lo que pone a muchos adultos con autismo en desventaja. Es posible que no respondan a las preguntas de la manera que los empleadores desean porque tienen problemas para comprender los matices de las preguntas. Pueden dar demasiada información, compartiendo toda la historia de su vida si usted dice: «hábleme de usted.»O pueden responder una pregunta de sí o no que se supone que es abierta con una respuesta literal de «sí» o «no».
Algunos tienen dificultades para hacer contacto visual directo, o se toman una pausa de dos o tres segundos antes de responder una pregunta, lo que puede ser desagradable en una entrevista. «Por lo tanto, estos y otros comportamientos comunes a los adultos con autismo pueden ser una señal de alerta para los empleadores que no entienden, especialmente si el candidato no revela que tiene autismo», dice Scheiner. «Y estos candidatos calificados no pasan de la primera entrevista.»
Y una vez que son contratados, luchan por conservar sus trabajos. «Los despiden por cometer errores sociales en el trabajo», dice Scheiner. «No necesariamente entienden el entorno político, o pueden decir o hacer cosas que otras personas observarían naturalmente que usted no hace.»Sugirió que alguien en el espectro podría literalmente tomar una» política de puertas abiertas » para significar que pueden entrar en la oficina del CEO cuando quieran, por ejemplo
Por eso Integrate también está trabajando con los empleadores que buscan llenar puestos de trabajo con trabajadores neurodiversos, para que cada parte entienda lo que la otra necesita para prosperar. «Encontramos que una de las formas más poderosas de involucrar y educar a los empleadores es presentarlos a grupos de estudiantes universitarios y graduados en el espectro autista», dice Scheiner, cuyo programa cuenta con Disney/ABC Television Group, LinkedIn, Merck y Barclays Capital entre sus socios corporativos amigables con el autismo.
Y una vez que se coloca a un miembro de Integrate en un puesto de trabajo, el programa también proporciona apoyo mediante el seguimiento con la empresa y el candidato durante tres meses. «Lo que es realmente interesante es que después de trabajar con los empleadores para desarrollar estrategias de gestión para trabajar con alguien en el espectro, la mayoría finalmente descubre que no requirió mucho más tiempo de gestión», dice. «De hecho, descubren que se convierten en mejores gerentes de todos sus empleados al convertirse en comunicadores más claros y efectivos.»
todavía Hay mucho trabajo por hacer, pero la cosecha actual de Integrar los candidatos es optimista.
«Este grupo realmente me ha dado más confianza y motivación para seguir avanzando», dice Adam.
Brian Schwanwede, de 26 años, un editor de vídeo independiente que intenta entrar en la industria cinematográfica, está de acuerdo en que su futuro se ve más brillante gracias a Integrate.
«He podido mejorar mi capacidad de networking, y eso es algo que desearía haber tenido mucho antes», dice. «Me gusta pensar que este programa me ha dado una oportunidad de luchar.»
Este artículo fue publicado originalmente en abril de 2017, y ha sido revivido para el Día Mundial de Concientización sobre el Autismo.