Marco jurídico y políticoeditar
La Constitución, en su forma enmendada en 2005, establece la libertad de religión y el derecho a practicar, elegir o cambiar creencias religiosas. Reconoce «la misión exclusiva de la Iglesia Armenia como iglesia nacional en la vida espiritual, el desarrollo de la cultura nacional y la preservación de la identidad nacional del pueblo de Armenia.»La ley impone algunas restricciones a la libertad religiosa de grupos religiosos distintos de la Iglesia armenia. La Ley de Libertad de Conciencia establece la separación de la iglesia y el Estado, pero otorga a la Iglesia armenia el estatuto oficial de iglesia nacional.
Las negociaciones prolongadas entre el Gobierno y la Iglesia armenia dieron como resultado un marco de 2000 para que las dos partes negociaran un concordato. Las negociaciones resultaron en la firma de una ley el 14 de marzo de 2007, que codificó el papel de la iglesia.
La ley establece la confidencialidad confesor-penitente, hace que el rito matrimonial de la iglesia sea legalmente vinculante y asigna a la iglesia y al Estado la responsabilidad conjunta de preservar las iglesias históricas nacionales. La ley no otorga a la iglesia el estatus de exenta de impuestos ni establece ningún financiamiento estatal para la iglesia. La ley reconoce formalmente el papel que la Iglesia Armenia ya desempeña en la sociedad, ya que la mayoría de los ciudadanos ven a la iglesia como una parte integral de la identidad nacional, la historia y el patrimonio cultural.
El 6 de enero, el día en que la Iglesia Armenia celebra la Navidad, es una fiesta nacional.
La ley no exige el registro de las organizaciones no gubernamentales (ONG), incluidos los grupos religiosos; sin embargo, solo las organizaciones registradas tienen personalidad jurídica. Solo los grupos registrados pueden publicar periódicos o revistas, alquilar lugares de reunión, emitir programas de televisión o radio, o patrocinar oficialmente las visas de los visitantes, aunque no hay prohibición de que los miembros individuales lo hagan. No hubo informes de que el Gobierno denegara el registro a grupos religiosos que reunieran las condiciones para el registro con arreglo a la ley. Para calificar para el registro, las organizaciones religiosas deben «estar libres de materialismo y de naturaleza puramente espiritual», y deben suscribir una doctrina basada en » las sagradas escrituras históricamente reconocidas.»La Oficina del Registrador del Estado registra las entidades religiosas. El Departamento de Asuntos Religiosos y Minorías Nacionales supervisa los asuntos religiosos y desempeña una función consultiva en el proceso de registro. Una organización religiosa debe tener al menos 200 miembros adultos para registrarse. Al final del período que abarca el informe, el Gobierno había registrado 63 organizaciones religiosas, incluidas congregaciones individuales de la misma confesión.
Según el Departamento de Asuntos Religiosos y Minorías Nacionales, algunos grupos religiosos minoritarios, incluidos los molokans y algunos grupos yazidíes, no han solicitado el registro. Aunque no estaba registrada como una instalación religiosa, la única mezquita de Ereván estaba abierta para las oraciones regulares de los viernes, y el Gobierno no restringió la oración de los musulmanes allí.
La Ley de educación exige que las escuelas públicas ofrezcan una educación laica, pero no prohíbe la educación religiosa en las escuelas estatales. Sólo el personal autorizado y capacitado por el Gobierno puede enseñar en las escuelas públicas. Las clases de historia religiosa forman parte del plan de estudios de las escuelas públicas y son impartidas por maestros. La historia de la Iglesia Armenia es la base de este plan de estudios; muchas escuelas enseñan acerca de las religiones del mundo en la escuela primaria y la historia de la Iglesia armenia en la escuela media. Los grupos religiosos no pueden impartir instrucción religiosa en las escuelas, aunque los grupos registrados pueden hacerlo en hogares privados a los hijos de sus miembros. El uso de edificios de escuelas públicas para el «adoctrinamiento» religioso es ilegal.
La ley sobre el servicio militar alternativo permite a los objetores de conciencia, con sujeción a la aprobación de un grupo de expertos del gobierno, realizar tareas de servicio militar o civil no combatientes en lugar de servir como personal militar entrenado para el combate. La ley entró en vigor en 2004 y se aplicó a los reclutas subsiguientes y a los que cumplían penas de prisión por evasión del servicio militar obligatorio. Una enmienda a la ley del servicio militar que entró en vigor en enero de 2006 tipifica como delito la evasión del servicio laboral alternativo. Sin embargo, los objetores de conciencia sostenían que el control militar del servicio de trabajo alternativo equivalía a un servicio militar inaceptable.
El ejército emplea capellanes de la Iglesia armenia para cada división, pero no hay otros grupos religiosos representados en la capellanía militar. La Iglesia armenia tiene un programa de ministerio en las prisiones, pero no tiene representantes permanentes en las prisiones. La Iglesia Evangélica Armenia tiene capellanes en siete prisiones.El ombudsman de derechos humanos del Gobierno y el jefe del Departamento de Asuntos Religiosos y Minorías Nacionales se reunieron con organizaciones religiosas minoritarias durante el período que abarca el informe.
Restricciones a la libertad religiosaeditar
La ley impone algunas restricciones a la libertad religiosa de los fieles de grupos religiosos minoritarios, y en la práctica hubo algunas restricciones.
La Ley de Libertad de Conciencia prohíbe el «proselitismo», pero no lo define. La prohibición se aplica a todos los grupos, incluida la Iglesia armenia. La mayoría de los grupos religiosos registrados no comunicaron impedimentos legales graves para sus actividades durante el período que abarca el informe.
Aunque la ley prohíbe la financiación extranjera de denominaciones con sede en el extranjero, el Gobierno no hizo cumplir la prohibición y la consideró inaplicable.
Durante el período que abarca el informe, los testigos de Jehová y los adventistas del Séptimo Día informaron de que funcionarios gubernamentales de bajo nivel les negaban el uso de espacios públicos para reuniones religiosas. Sin embargo, los Testigos de Jehová señalaron que, en general, eran libres de reunirse sin ser hostigados por la policía u otras entidades gubernamentales.Al final del período de que se informa no se resolvió una cuestión de aduanas relativa a la capacidad de los testigos de Jehová para obtener envíos de literatura religiosa. El 29 de marzo de 2007, los funcionarios de aduanas de Ereván reevaluaron un envío de publicaciones periódicas religiosas recibidas por los Testigos de Jehová a una tasa significativamente mayor de la esperada por el grupo, lo que les dificultó financieramente organizar el despacho del envío. Los funcionarios de aduanas sostuvieron que la reevaluación se ajustaba al código aduanero.
Al final del período que abarca el informe, los Testigos de Jehová informaron de que, a raíz de denuncias presentadas a funcionarios de alto rango, la comisaría militar había expedido certificados de registro (necesarios para obtener pasaportes) a la mayoría de un grupo de testigos que habían cumplido penas de prisión por objeción de conciencia al servicio militar.
Abusos de la libertad religiosaeditar
Según los líderes de los Testigos de Jehová en Ereván, al final del período que se examina, 69 testigos permanecían en prisión por negarse, por motivos de conciencia y religiosos, a cumplir el servicio militar o el servicio de trabajo alternativo. Otros dos miembros estaban a la espera de juicio. Los representantes de los Testigos de Jehová declararon que a todos los prisioneros se les dio la oportunidad de cumplir un servicio alternativo al servicio militar en lugar de tiempo en prisión, pero que todos se negaron porque el ejército retuvo el control administrativo del servicio alternativo.
Los testigos de Jehová se quejaron de que los tribunales dictaron sentencias más duras por evasión del servicio laboral alternativo durante el período que se examina. En el período que abarca el presente informe, de los 48 testigos de Jehová condenados, 24 recibieron condenas de 30 meses y 5 penas de 36 meses, el máximo permitido por la ley. De los 19 testigos de Jehová restantes condenados durante el período que abarca el informe, 15 recibieron condenas de entre 22 y 27 meses, y 4 recibieron condenas de 18 meses. De los 36 testigos de Jehová condenados durante el período abarcado por el informe anterior, sólo 1 recibió una condena de 30 meses y ninguno recibió una condena de 36 meses; la mayoría fue condenada a 18 o 24 meses de prisión.
A diferencia del período del informe anterior, no hubo informes de que las novatadas militares de los nuevos reclutas fueran más graves para los miembros de grupos minoritarios. Los representantes yazidíes no informaron de acoso ni discriminación.
Durante el período que abarca el informe no se informó de actos de violencia patrocinados oficialmente contra grupos religiosos minoritarios. Aparte de los testigos de Jehová que eran objetores de conciencia, no había informes de presos o detenidos religiosos en el país.
Mejoras y Avances Positivos en el Respeto a la Libertad Religiosaeditar
Diecinueve testigos de Jehová que habían comenzado y luego abandonado el servicio militar alternativo fueron absueltos, y los procesos penales en su contra fueron terminados por decisión del Fiscal General el 12 de septiembre de 2006. The individuals were charged with desertion or absence without leave. Siete de los 19 se encontraban en prisión preventiva o habían acordado no abandonar el país antes de su juicio en el momento de su absolución. Los demás habían sido condenados a penas de entre 2 y 3 años de prisión y habían cumplido entre 5 y 9 meses de condena.
El 27 de octubre de 2006, el memorial del Holocausto de Ereván, que había sido inexplicablemente vandalizado a principios de año, fue reemplazado y dedicado nuevamente a la memoria de judíos y armenios que habían sido víctimas de «crímenes atroces».»Un gesto de respeto y empatía nacional, el monumento fue erigido con la cooperación de donantes internacionales, la comunidad judía, organizaciones de la Diáspora Armenia y el Gobierno.