Nueva Zelanda ha tenido tres capitales: primero Okiato (el viejo Russell) en la Bahía de las Islas desde 1840, luego un año después, Auckland y finalmente Wellington. Hoy se cumplen 155 años desde que una sesión del parlamento se reunió oficialmente en Wellington por primera vez el 26 de julio de 1865. Los movimientos de nuestra capital fueron en gran parte dirigidos por la rápida expansión de la colonia, la afluencia de colonos y el descubrimiento de oro en la Isla Sur en la década de 1860.
La primera capital
Después de la firma del Tratado en Waitangi, el teniente gobernador William Hobson se mostró reacio a que Kororāreka fuera la capital debido a su desagradable reputación como el «Infierno del Pacífico». Compró tierras en Okiato, justo al sur de la actual Russell. Esta tierra fue propiedad por primera vez de los primeros colonos europeos, James Clendon, que dirigía un próspero puesto comercial en Okiato. El capitán Hobson pronto decidió que Okiato no era adecuado y cambió la capital en 1841. En mayo de 1842, la antigua casa de gobierno y sus oficinas fueron destruidas por un incendio. El nombre Russell se extendió para incluir a Kororāreka. El nombre maorí original Okiato se traduce como «lugar de un receptáculo para sostener objetos sagrados». Fue renombrado Russell (hoy Okiato o Old Russell) en honor al Secretario de Estado para las Colonias, Lord John Russell. A pesar de que la capital solo estuvo en Okiato durante un año, fue un sitio importante en el período de formación inicial de Nueva Zelanda. Hoy en día, el único remanente visible de la antigua capital es el pozo que se muestra a continuación.
La segunda capital
William Hobson estableció Auckland como la capital en 1841 en terreno ofrecido por Ngāti Whātua. En ese momento, la «ciudad» de Auckland era poco más que un municipio. Después de que Nueva Zelanda se convirtiera en autónoma, la primera Asamblea General se reunió en Auckland en mayo de 1854. Sin embargo, su ubicación al norte dificultaba los viajes, especialmente para los diputados de la Isla Sur. Para ellos significaba un largo viaje por mar y tiempo fuera de casa. Entre los nombres maoríes para el istmo de Auckland está Tāmaki-makau-rau (Tāmaki de cien amantes). Auckland fue renombrado por Hobson en honor a Lord Auckland, Virrey de la India.
La tercera capital
En la década de 1860, poblaciones en Canterbury Otago se expandió debido al descubrimiento de oro y la población de la Isla Sur superó a la de la Isla Norte. Debate sobre dónde se debe llegar a la capital. Una comisión independiente elegida por los gobernadores de las colonias australianas se comprometió a seleccionar la capital de Nueva Zelanda. Después de visitar Wellington, Whanganui, Picton, Havelock, Port Underwood y Nelson, seleccionaron Wellington por su ubicación central y buen puerto. El Parlamento se había reunido por primera vez en 1862, con carácter temporal. En ese momento, la población de Wellington era de solo 4.900 habitantes. Te Whanganui-a-Tara es el nombre original maorí del puerto de Wellington. Se traduce como «el gran puerto de Tara», llamado así por los Rangatira Tara, cuyos descendientes vivían en la zona. Otro nombre para la región es «Te Upoko o te Ika a Māui», que significa»la cabeza del pez de Māui». Fue renombrado en honor al primer duque de Wellington,Arthur Wellesley, quien comandó el ejército británico contra Napoleón y también fue Primer Ministro británico.
Nueva Zelanda a menudo está representada visualmente por su capital, con imágenes de la Colmena, el ala ejecutiva del Parlamento, que alberga las oficinas del primer ministro y otros altos miembros del gabinete.
