A Una vida llena de música. Esa es la historia de Ricky Skaggs. A los 21 años, ya era considerado un «maestro reconocido» de una de las formas de arte más exigentes de Estados Unidos, pero su carrera lo llevó en otras direcciones, catapultándolo a la popularidad y el éxito en la corriente principal de la música country. El camino de su vida lo ha llevado a varios géneros musicales, desde donde todo comenzó en la música bluegrass, hasta emprender nuevos viajes musicales, dejando intactas sus raíces musicales.
Ricky tocó sus primeros acordes en una mandolina hace más de 50 años, y este ganador de 15 premios Grammy continúa haciendo su parte para liderar el reciente renacimiento de roots en la música. Con 12 clásicos consecutivos nominados al Grammy a sus espaldas, todos de su propio sello discográfico Skaggs Family Records (Bluegrass Rules! en 1998, Ancient Tones en 1999, History of the Future en 2001, Soldier of the Cross, Live at the Charleston Music Hall, y Big Mon: The Songs of Bill Monroe en 2003, Brand New Strings en 2005, Instrumentales en 2007, Sal de la Tierra con Los Blancos en 2008, En honor a los Padres de Bluegrass: Homenaje a 1946 y 1947 en 2009 y Ricky Skaggs Solo: Canciones que Mi padre amaba junto con Mosaic en 2010), los tonos diversos y magistrales hechos por los talentosos Skaggs provienen de una vida dedicada a tocar música que es alimentada por el alma y sentida por el corazón.
Ricky nació el 18 de julio de 1954 en Cordell, Kentucky, y recibió su primera mandolina a la edad de cinco años después de que su padre, Hobert, le oyó armonizar con su madre de toda la casa mientras jugaba con sus juguetes. Dos semanas después de enseñarle los acordes de Sol, Do y Re, Hobert regresó de trabajar fuera de la ciudad sorprendido al ver a su hijo pequeño haciendo cambios de acordes y cantando. Pronto se ganó una reputación entre los lugareños de su comunidad. Cuando el legendario Bill Monroe llegó a Martha, Kentucky, para una actuación, el público no se detuvo hasta que «Little Ricky Skaggs» se levantó para tocar. El padre de bluegrass llamó a Skaggs de seis años y se colocó su propia mandolina alrededor de su cuello, ajustando la correa para que se ajustara a su pequeño armazón. Nadie podría haber imaginado el momento decisivo que sería en la vida del joven prodigio. A los siete años, Skaggs actuó con las leyendas de bluegrass Flatt & Scruggs en su popular programa de televisión sindicado, por el que ganó su primer cheque de pago por una actuación musical.
En 1971, entró en el mundo de la música profesional con su amigo, el fallecido cantante country Keith Whitley, cuando los dos jóvenes músicos fueron invitados a unirse a la banda del patriarca bluegrass Ralph Stanley. Ricky pronto comenzó a construir una reputación de creatividad y emoción a través de apariciones en vivo y grabaciones con actos como J. D. Crowe & the New South. Actuó en el álbum debut de la banda en 1975 para Rounder Records, que es ampliamente considerado como uno de los álbumes de bluegrass más influyentes que se hayan hecho. Una temporada como líder de banda con Boone Creek le siguió, trayendo los desafíos del liderazgo a la vez que le daba más experiencia de grabación y actuación.
A finales de la década de 1970, Ricky dirigió su atención a la música country. Aunque todavía tenía 20 años, la riqueza de experiencia y talento que poseía le sirvió bien, primero como miembro de la Banda Caliente de Emmylou Harris y más tarde como artista de grabación individual por su cuenta. Con el lanzamiento de Waitin ‘ for the Sun to Shine en 1981, Skaggs alcanzó la cima de las listas de country y permaneció allí durante la mayor parte de la década de 1980, resultando en un total de 12 éxitos #1. En 1982, se convirtió en miembro del Grand Ole Opry, el más joven en ser incluido en ese momento. A medida que su popularidad se disparó, obtuvo ocho premios de la Asociación de Música Country (CMA), incluyendo «Artista del Año» en 1985, cuatro Premios Grammy y docenas de otros honores. Estos logros también lo colocaron al frente y en el centro del movimiento neotradicionalista, trayendo una renovada vitalidad y prominencia a un sonido que había sido un tanto apagado por la comercialización de la moda «Vaquera Urbana». El renombrado guitarrista y productor, Chet Atkins, acreditó a Skaggs con el ahorro» sin ayuda » de la música country.
En 1997, después de que el contrato de grabación de Ricky estaba llegando a su fin, decidió establecer su propio sello discográfico, Skaggs Family Records. Desde entonces, Skaggs y Kentucky Thunder han lanzado 12 increíbles clásicos consecutivos nominados al Grammy, (8 de los cuales ganaron el venerado premio) al tiempo que abren el sello a una variedad de otros artistas musicales, todo el tiempo manteniendo el énfasis en el bluegrass y otras formas de música de raíces. Ricky y Skaggs Family Records han tenido el privilegio de trabajar con muchos talentos musicales, incluyendo The Del McCoury Band, Jerry and Tammy Sullivan, Blue Highway, The Whites, Mountain Heart, Melonie Cannon, Ryan Holladay, Keith Sewell, Cherryholmes y Cadillac Sky.
El primer lanzamiento de Ricky para Skaggs Family Records, Bluegrass Rules!, estableció un nuevo estándar para el bluegrass, rompiendo nuevos récords de ventas en el género, ganando a Skaggs su sexto Premio Grammy y ganando el Premio al Álbum del Año de la Asociación Internacional de Música Bluegrass (IBMA). En 1999, su segundo álbum de bluegrass, Ancient Tones, ganó un Premio Grammy al Mejor Álbum de Bluegrass , su segundo Grammy consecutivo en la misma categoría. Solo un año después, Ricky ganó su octavo Premio Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Gospel Sureño, Country o Bluegrass por Soldier of the Cross, su primer proyecto de grabación de gospel.
Ricky hizo nuevos progresos con el lanzamiento de su cuarto álbum de bluegrass en 2000, Big Mon: Las canciones de Bill Monroe, un proyecto que contó con un elenco estelar de músicos que iban desde Dolly Parton, Patty Loveless y Travis Tritt hasta Joan Osborne, John Fogerty y Bruce Hornsby, y celebró la música y la vida del mentor de Ricky, Bill Monroe. Big Mon recibió muchos elogios de la crítica, incluida una nominación al Grammy por Mejor Colaboración Country con Voces. El álbum fue relanzado por Lyric Street Records en 2002 bajo un nuevo nombre, Ricky Skaggs and Friends Sing the Songs of Bill Monroe. Su quinto álbum de bluegrass, History of the Future (2001), una colección atemporal de estándares tradicionales de bluegrass y gemas acústicas recién concebidas, recibió excelentes críticas y galardones de la industria, incluida una nominación al Grammy al Mejor Álbum de Bluegrass y una nominación al IBMA al Álbum del Año, una vez más colocando a Skaggs entre los principales innovadores en el género.
El primer álbum en vivo de Skaggs con Kentucky Thunder, Live at the Charleston Music Hall (2003), llevó a un Premio IBMA al Grupo Instrumental del Año, un premio que Skaggs y Kentucky Thunder se han llevado a casa 8 veces en la última década. La decisión de grabar un álbum en vivo fue obvia para Skaggs. Desde una serie de fechas de gira de alto perfil con the Dixie Chicks en el 2000, hasta su posición como anfitrión de la sin precedentes «All*Star Bluegrass Celebration» que se emitió a nivel nacional en PBS en 2002, hasta su participación en la exitosa gira de 41 ciudades ‘Down from the Mountain’, Ricky se ha convertido en uno de los artistas en vivo más dinámicos y codiciados de bluegrass. Live at the Charleston Music Hall fue honrado en 2004 con un Premio Grammy a la Mejor Interpretación Country por un Dúo o Grupo por la canción escrita por Harley Allen, «A Simple Life».»
cuenta la configuración actual de Kentucky Thunder entre el mejor grupo de músicos que ha trabajado. «Este grupo de chicos recibe mi aprobación todas las noches», dice Ricky. «Todos y cada uno de los recolectores en Kentucky Thunder me sorprenden totalmente en cada espectáculo…y eso, para mí, supera cualquier premio que podamos ganar. La alineación all-star de Kentucky Thunder incluye a Paul Brewster (voz de tenor, guitarra rítmica), Russ Carson (banjo), Jake Workman (guitarra principal), Mike Barnett (violín), Dennis Parker (voz de barítono, guitarra) y Jeff Picker (bajo, voz de bajo).
En 2005, Ricky ganó su décimo Grammy de carrera (Mejor Álbum de Bluegrass) por Brand New Strings, una hermosa colección de música con cuatro originales de Skaggs, así como varias canciones de algunos de sus contemporáneos más admirados, incluidos Harley Allen, Guy Clark y Shawn Camp. En 2006, Skaggs fue honrado con un Premio Grammy, esta vez en la categoría de Mejor Álbum Musical para Niños, por su contribución a Songs from the Neighborhood: the Music of Mister Rogers. Un mayor éxito siguió con el lanzamiento de Ricky Skaggs y Kentucky Thunder Instrumentals, un álbum de material instrumental totalmente original en otoño de 2006. Elogiado por fans y críticos por igual como un álbum de referencia para Skaggs, Instrumentales debutó en el número 1 en la lista de álbumes de bluegrass de Billboard y le ganó a Ricky su 12º Premio Grammy de carrera (Mejor Álbum de Bluegrass).
La polinización cruzada ha sido un pilar a lo largo de la carrera de Ricky, desde sus colaboraciones semanales con varios artistas como anfitrión de los Conciertos de Lunes por la noche de Nashville Network en la década de 1990 hasta sus recientes parejas con Bruce Hornsby y The Whites. Lanzado en marzo de 2007, Ricky Skaggs y Bruce Hornsby (Sony/Legacy) sacaron de las raíces profundas de la música de montaña, agregando piano y la composición inimitable de Hornsby a la alineación principal de bluegrass de mandolina, guitarra, bajo, violín y banjo. Un gran especial de CMT Crossroads coincidió con el lanzamiento del álbum.
Su siguiente proyecto grabado, lanzado en septiembre de 2007 en Skaggs Family Records, fue un asunto familiar literal. Después de años de mezclar sus voces desde la sala de estar hasta el escenario, Ricky Skaggs y The Whites se unieron para su primer álbum de gospel colaborativo, Salt of the Earth, que resultó en un Premio Grammy número 13 de su carrera al Mejor Álbum de Gospel Sureño, Country o Bluegrass, seguido por un Premio Dove de la Asociación de Música Gospel al Álbum Grabado de Bluegrass del Año y Premios Inspiracionales de Música Country al Músico del Año, así como al Artista Country Convencional del Año y al Artista de Bluegrass Inspirador del Año (con The Whites).
En 2008, Skaggs rindió homenaje al hombre al que a menudo se ha referido como su «padre musical», Bill Monroe, y a la alineación original de los Bluegrass Boys (Earl Scruggs, Lester Flatt, Chubby Wise y Howard Watts) con el lanzamiento de Honoring the Fathers of Bluegrass: Tribute to 1946 and 1947, ganando un Premio Grammy número 14 al Mejor Álbum de Bluegrass.
Padre musical por derecho propio, Skaggs continúa en el camino del círculo completo con la adición de una serie de reediciones de sus innovadoras obras maestras de música country al catálogo de Skaggs Family Records en 2009. Comenzando con Highways de 1982 & Heartaches, y seguido por Waitin’ for the Sun to Shine de 1981 y Don’t Cheat in Our Hometown de 1983, la serie de reediciones incluirá nueve álbumes en total e incluye retrospectivas adicionales con cada lanzamiento, que cuentan con Ricky, en sus propias palabras, compartiendo historias nunca antes contadas sobre la realización de cada proyecto.
El primer álbum en solitario de Skaggs, Ricky Skaggs Solo: Songs My Dad Loved (2009), celebró al hombre que lo enamoró de la música: su padre, Hobert Skaggs. Explica: «Si hubiera podido meter a mi padre en el estudio, así es como hubiera querido que sonara.»Tocando cada instrumento y cantando cada nota en el álbum, Ricky trajo honestidad cruda y emocional a las canciones. Al volver a casa con la música que tanto significaba para él de niño, Ricky aprovechó una fuente de pasión que canalizó en cada melodía, como si quisiera regresar a la casa de su familia en Kentucky. Solo fue honrado en el campo de las raíces estadounidenses con una nominación al Grammy al Mejor Álbum de Folk Tradicional en 2010.
El álbum de Ricky Skaggs, Mosaic (2010), marcó un regreso a un sonido de banda completo que mezclaba elementos de música country con melodías y letras al estilo de los Beatles que hablaban con la fe de Skaggs, haciendo «música que está en mi cabeza y en mi corazón», como dijo Ricky. El compositor y productor ganador de un Grammy, Gordon Kennedy, quien coescribió «Change the World» de Eric Clapton, fue instrumental como coproductor y escritor. Este álbum tan especial engancha el corazón, ya que los sonidos te invitan a tomar nota y acercarte. Han mezclado sus talentos y amor por la música con su amor por el Señor para crear esta colaboración distintiva de escritura y talento, sin igual en fuerza de genio. La canción, «Return to Sender» de Mosaic fue nominada a un Grammy a la Mejor Canción Gospel, y el álbum fue un candidato a Mejor Álbum Pop/Gospel Contemporáneo en los Premios Grammy 53, recibiendo grandes elogios de la crítica.
Marcando los 50 años de Ricky en la música fue el lanzamiento de Éxitos Country Bluegrass Style (2011), una recopilación de muchos de los éxitos country #1 de Skaggs y favoritos de los fans, tocados en un estilo bluegrass. La combinación de sus raíces country y bluegrass junto con la impecable voz de tenor de Ricky, su ocho veces Banda Instrumental IBMA del Año, Kentucky Thunder, y algunos de los antiguos alumnos de la galardonada banda country original de Ricky junto con amigos especiales agregaron a la magia de este álbum. 
Largamente esperado por fanáticos de la música country y bluegrass, Music To My Ears (2012) incluye nuevas canciones de bluegrass coescritas por Skaggs junto con un nuevo instrumental. Se incorporan muchos estándares de bluegrass y se suman a su encanto. El álbum cuenta con un dúo con Ricky Skaggs y Barry Gibb (de la fama de los Bee Gees) en «Soldier’s Son», junto con el nuevo tesoro de bluegrass «You Can’t Hurt Ham», inspirado en una historia real del Sr. Bill Monroe.
En 2013, las leyendas de la música Ricky Skaggs y Bruce Hornsby se reunieron de nuevo para un álbum en vivo, titulado Cluck Ol’ Hen. Tesoros de Bluegrass y animados éxitos ampliados esperan ser descubiertos en esta nueva colección de canciones del dúo magistral de Skaggs y Hornsby. Estas canciones en vivo se grabaron originalmente cuando los dos iconos de la música llegaron por primera vez al circuito de la gira juntos. El animado piano de Hornsby aporta una nueva dimensión a estas canciones, con solos electrizantes e improvisación mezclados con la banda de Skaggs, Hornsby y Skaggs, Kentucky Thunder.
Con el lanzamiento de Hearts Like Ours (2014), un sueño se hizo realidad para Ricky Skaggs y su esposa, la célebre artista Sharon White de The Whites. Anteriormente, en 1987, la pareja ganó un premio al Dúo Vocal del Año de CMA por «Love Can’t Ever Get Better Than This», pero White estaba de gira con su banda familiar y Skaggs estaba en llamas con su carrera en solitario, por lo que lanzar un proyecto completo no era posible en ese momento. Este primer álbum de estudio es producido por Skaggs y White y presenta a la pareja a dúo en canciones de amor country seleccionadas a mano.
Como músico, Skaggs es un tradicionalista brillante, pero también está dispuesto a mezclar géneros, grabar y girar con muchos artistas diferentes como Bruce Hornsby y Ry Cooder. Con fechas en 2015, Ry Cooder, Sharon White y Ricky Skaggs se embarcaron en la aclamada gira ‘Cooder-White-Skaggs – Songs for the Good People’ que contó con el trío cantando gospel, blues y country junto con una maestría musical superior. Acompañando al trío estaba Mark Fain en el bajo, el hijo de Ry Joachim Cooder en la batería, el padre de Sharon Buck White en el piano y la hermana Cheryl White en la voz de armonía. Las paradas que cruzaron el país incluyeron el Berklee Performance Center en Boston y el Carnegie Hall en Nueva York, con fechas de gira que continuaron en 2016. Más recientemente, Skaggs ha añadido fechas de gira por el País a medida que se conecta y reproduce espectáculos completos de sus éxitos en las listas.
Skaggs también ha demostrado magia en el estudio, produciendo no solo sus discos, sino conjuntos de actos como The Whites y Dolly Parton, así como el reciente disco Love Remains de Hillary Scott & The Scott Family, que le ganó su 15º Grammy al Mejor Álbum de Música Cristiana Contemporánea como productor.
2018 fue un año estelar para Skaggs, con la adición de tres nuevos productos del Salón de la Fama: el National Fiddler Hall ofFame, el Salón de la Música Bluegrass de IBMA ofFame y el mayor honor de la música country, el Salón de la Fama de la Música Country. Junto con sus tres anteriores introducciones en el Salón de la Fama de la Música de Kentucky, el Salón de la Fama de la Música Gospel de la Asociación de Música Gospel y el Salón de la Fama de los Músicos, los seis premios muestran su capacidad para cruzar completamente los géneros con versatilidad en estilos e instrumentos.
Ricky Skaggs ha dicho a menudo que está» tratando de ganarse la vida » tocando la música que ama. Pero está claro que su pasión por ella lo coloca en la posición de llevar su forma de música animada, distintivamente estadounidense, fuera del aislamiento y a los oídos y corazones de las audiencias de todo el país y de todo el mundo. Ricky Skaggs siempre está avanzando con ideas e inspiraciones musicales transculturales y de género.