La excéntrica y heroica vida de Samuel W. Francis, inventor del spork

El Dr. Samuel W. Francis pasó los dos primeros años de su carrera médica tratando cabezas y abdómenes durante la Guerra Civil, y luego ayudó a las personas con enfermedades de la piel. Más tarde, organizó una Asociación de Protección Sanitaria que llevó a la creación de una Junta de Salud temprana en la Ciudad de Nueva York.

También inventó un cepillo de dientes con cerdas de goma, un bastón con un compartimento oculto para la tarifa del autobús, un dispositivo de cancelación de franqueo y, quizás su mayor logro, la innovación en cubiertos que hoy llamamos el spork.

Se necesitó un genio excéntrico para unir la cuchara y el tenedor.

El inventor del spork nació en la alta sociedad de Nueva York

El spork parece que fue hecho para comidas combinadas en Boston Market o para un almuerzo escolar de excursión. Pero el hombre que lo creó no era un descendiente de comida rápida. Formó parte de las primeras élites médicas de Nueva York.

En 1835, Samuel Ward Francis nació del Dr. John W. Francis, un famoso médico y miembro de upper crust de la ciudad de Nueva York. El anciano Francisco también fue creativo, inventando una píldora que era extrañamente similar al logro más famoso de su hijo. De la misma manera que Samuel Francis combinaba un tenedor y una cuchara, John W. Francis creó el «triplex», una píldora que mezclaba tres laxantes homeopáticos en uno solo.Samuel W. Francis se instaló en los círculos sociales de élite de Nueva York y asistió a la Universidad de Columbia y a la escuela de medicina de la Universidad de Nueva York, donde trabajó con algunas de las mejores mentes médicas del país. Mientras ejercía como médico, escribió textos fundamentales sobre disentería y otras preocupaciones médicas graves. Ese logro profesional también se combinó con la estima social: fue el tipo de persona que, en 1864, donó un búho nevado a Central Park.

Pero Francis también fue un inventor extremadamente excéntrico

Francis no se contentaba con ser médico solo, sin embargo, y sus muchos inventos eran inusuales. Pocos fueron producidos. Iban desde lo divertido hasta lo terapéutico, incluyendo:

• Una caja de cerillas que se encendía en el interior
• Lo que parece ser el predecesor de los tratamientos de quemaduras de té instantáneo
• que usaban guantes de vidrio (la idea era que el paciente usara el artículo de vidrio, se llenara con líquidos medicinales y las sobras se vaciaran a través del meñique)
• Al menos un ventilador de máquina de escribir es un caso convincente de que en 1857, Francis inventó un modelo temprano crucial que fue pionero en la guía de tipos (básicamente, lo que ayuda a una carta golpear el lugar adecuado a medida que se mueve una página). Lo inventó cuando aún era estudiante, y su «máquina de impresión» puede haber abierto el camino para futuras innovaciones en máquinas de escribir.

También pensó que Dios hizo mosquitos para ahuyentar a los humanos de varios lugares

Esas teorías inventivas eran solo un aspecto de su creatividad. En sus Curiosos Hechos Sobre el Hombre y la Naturaleza, Francis presentó sus teorías científicas únicas, incluida la creencia de que el mosquito «fue creado con el propósito de expulsar al hombre de los distritos de malaria.»

También escribió muchas otras cosas. Además de memorias, biografías y libros sobre sus teorías del mundo, incursionó en la novela. Su obra incluía Inside Out (sin relación con la reciente película de Pixar), una historia del agua, un cuento sobre la Navidad y una novela llamada Vida y Muerte.

Ninguno de ellos, por cierto, mencionó las ventajas de combinar un tenedor con una cuchara, pero muestran las andanzas de una mente curiosa y muy activa.

Murió sin saber que el spork se volvería ridículamente popular

Samuel W. Francis era un miembro estimado de la corteza superior, pero también era el tipo de excéntrico que miraba una cuchara y un tenedor y pensaba: «Este es un utensilio de más.»

No sabemos mucho sobre la invención del spork, excepto por la patente que Francis recibió en 1874. Sorprendentemente, para un hombre que escribió cientos de miles de palabras sobre una amplia gama de temas, nunca escribió un manifiesto de spork. Pero la patente dice que su spork también podría servir como un cuchillo (lo que lo convierte, técnicamente, en una navaja deportiva o knispork).

El spork sigue siendo su mayor legado, incluso si nunca lo supo. En 1951, un hombre llamado Hyde W. Ballard marca el término «spork», que, por todo lo que sabemos, Francisco nunca han oído hablar. La patente de Francis imaginaba un spork «hecho en una sola pieza de chapa metálica», no sabía nada sobre el plástico que finalmente haría que su invención se generalizara en la década de 1950.

El spork puede haber sido su legado, pero Francis hizo mucho más

Las facetas duales de la personalidad de Francisco — hombre de sociedad y loco — lo caricaturizan fácilmente. La verdad es más matizada. Era un médico respetado, un historiador y ciudadano destacado, y un pensador apto para una época excéntrica.

Cuando Francis murió en 1886, en su casa de verano en Newport, Rhode Island, el New York Times publicó un obituario que mostraba lo amado que era, diciendo: «era conocido y respetado personalmente por la población de verano de Newport, así como por los residentes locales, y se mudó a la sociedad más alta.»

Unos días más tarde, The Times cubrió su gran funeral porque «su naturaleza amable y genial ganó todos los corazones.»Eso era cierto incluso en la segregada década de 1880, cuando los habitantes afroamericanos de Newport celebraron una reunión especial para conmemorar su vida y el servicio a su comunidad.

Compusieron un homenaje al inventor, señalando que mientras estaba en su lecho de muerte, Francis conoció a un miembro de su comunidad. «Mi trabajo ha terminado», dijo, » que no se hablen palabras desagradables de mí. Despedir.

La declaración en el periódico continúa: «Impulsados más conmovedoramente por sentimientos apreciativos, junto con un sentido de justicia, nosotros, las personas de color, declaramos que así será en la medida de nuestro poder.»

Todo lo que vale la pena recordar la próxima vez que desenvuelvas un spork. No solo considere el spork: considere al hombre que lo hizo, también.