La Conversión de San Pablo (o Conversión de Saulo), del pintor italiano Caravaggio, se encuentra en la Colección Odescalchi Balbi de Roma. Es una de al menos dos pinturas de Caravaggio del mismo tema, la conversión de Pablo. Otra es la Conversión de San Pablo en el camino a Damasco, en la Capilla Cerasi de Santa María del Popolo.
italiano: Conversione di Saulo Odescalchi
Caravaggio
Óleo sobre madera de ciprés
237 cm × 189 cm (93 × 74)
Odescalchi Balbi Colección, Roma
La pintura, junto con una Crucifixión de San Pedro, fue encargado por el Monseñor (más tarde Cardenal) Tiberio Cerasi, Tesorero General del Papa Clemente VIII, en septiembre de 1600. Según el primer biógrafo de Caravaggio, Giovanni Baglione, ambas pinturas fueron rechazadas por Cerasi, y reemplazadas por las segundas versiones que cuelgan en la capilla hoy en día. Las fechas de finalización y rechazo se determinan a partir de la muerte de Cerasi en mayo de 1601. Baglione afirma que las primeras versiones de ambas pinturas fueron tomadas por el cardenal Giacomo Sannessio, pero otro de los primeros escritores, Giulio Mancini, dice que las pinturas de Sannessio eran copias. Sin embargo, la mayoría de los eruditos están satisfechos de que esta es la primera versión de la Conversión de Pablo.
La pintura registra el momento en que Saulo de Tarso, en su camino a Damasco para aniquilar a la comunidad cristiana allí, es cegado por una luz brillante y escucha la voz de Cristo diciendo: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?…Y los que estaban conmigo vieron a la verdad la luz, y tuvieron miedo, pero no oyeron la voz…»(Hechos 22:6-11). En otra parte, Pablo afirma haber visto a Cristo durante una visión, y es sobre esta base que basa su afirmación de ser reconocido como Apóstol: «¿No he visto a Jesucristo nuestro Señor?»(I Corintios 9:1).Helen Langdon, biógrafa de Caravaggio, describe el estilo de Conversión como «una extraña mezcla de Rafael y un torpe realismo rústico», pero observa cómo la composición, con sus formas irregulares y su luz irracional que lame los detalles por su impacto dramático, crea «una sensación de crisis y dislocación que Cristo interrumpe el mundo mundano.»
Varios comentaristas modernos (incluyendo a John Gash y Peter Robb) han cuestionado si el rechazo de las primeras versiones de las dos pinturas de Caravaggio fue tan directo como parece, y especulan que el cardenal Sannessio pudo haber aprovechado la oportunidad de la inesperada muerte de Cerasi el 3 de mayo de 1601 para, en efecto, apoderarse de las pinturas. Ciertamente no hay una razón obvia para el rechazo, y las dos segundas versiones que las reemplazaron fueron, si la primera versión sobreviviente de la Conversión es una guía, (la primera Crucifixión de Pedro ha desaparecido), mucho más poco convencionales que la primera.