T1. Tengo el virus del papiloma humano y me haré una histerectomía en invierno. Mi médico dice que me libraré del virus después porque vive en el cuello uterino. Es eso cierto? ¿No tengo que preocuparme por el VPH después de la histerectomía? Puede volver?
— Lorrie, Ohio
El VPH (virus del papiloma humano) se propaga a través del contacto sexual e invade las células de la vagina y el cuello uterino. La mayoría de las mujeres eliminan el virus sin ningún tipo de tratamiento especial, ya que las células infectadas se desprenden del cuello uterino y la vagina. Sin embargo, en algunas mujeres el virus no se elimina, sino que permanece en algunas de las células cervicales y vaginales. Esta persistencia del VPH aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y, más raramente, cáncer de vagina.
Desafortunadamente, una vez que se ha infectado con el VPH, no hay tratamiento que pueda curarlo o eliminar el virus de su sistema. Una histerectomía extirpa el cuello uterino, lo que significa que el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino debido a la infección persistente por VPH esencialmente se eliminará. Sin embargo, dado que el VPH también puede persistir en las células de la vagina, una histerectomía no necesariamente lo libera del virus.
En cuanto al riesgo de reinfección con el VPH, debido a que el virus se transmite de persona a persona a través del contacto sexual, y debido a que hay varias cepas diferentes de VPH, usted podría infectarse con una nueva cepa incluso después de una histerectomía si usted o su pareja tienen contacto sexual con otras parejas. Sin embargo, debido a que el VPH persiste con mayor frecuencia en las células del cuello uterino, la probabilidad de desarrollar una nueva infección persistente por VPH después de una histerectomía es baja.
Q2. ¿Cuáles son los síntomas del VPH en los hombres? Son los mismos que en las mujeres? ¿Y cómo se puede hacer la prueba del VPH a un hombre? ¿Qué pruebas recomendaría?
Los síntomas del VPH en los hombres difieren de los de las mujeres. Los hombres a menudo tienen enfermedad asintomática (lo que significa que no hay síntomas), incluso más comúnmente que las mujeres. Dicho esto, el signo más común de VPH en los hombres son las verrugas del pene. El VPH también puede causar verrugas anales y es un factor de riesgo de cáncer anal en los hombres. Existe cierta controversia sobre si el VPH también puede aumentar el riesgo de cáncer de lengua en los hombres.
La prueba de VPH en hombres se realiza limpiando la punta del pene con un hisopo de cultivo especial. Este hisopo se analiza para detectar el virus.
Q3. He oído mucho sobre el VPH últimamente. ¿Cuáles son los tratamientos comunes para este virus? ¿Desaparecen después del tratamiento o puede volver?
— Rachel, Maryland
el VPH, o virus del papiloma humano, es un virus de transmisión sexual. Causa displasia cervical (cambios anormales en las células que recubren el cuello uterino, que es la abertura hacia el útero) y resulta en una prueba de Papanicolaou anormal. Si no se trata, algunos casos de VPH pueden evolucionar a cáncer de cuello uterino.
La parte más importante del tratamiento para el VPH es hacerse frotis de Papanicolaou regulares para que se puedan extirpar las células anormales antes de que se vuelvan cancerosas. En realidad, este es el tratamiento principal para el VPH: la eliminación de células anormales en el cuello uterino. Esto se realiza mediante colposcopia, en la que se examina el cuello uterino con un microscopio y se extraen las células anormales por medio de una biopsia. Si la Papanicolaou anormal persiste, se puede extirpar toda la región anormal del cuello uterino en un procedimiento llamado biopsia con cono. Si bien algunos casos de infección por VPH desaparecen espontáneamente, la mayoría persisten.
Una nueva vacuna, llamada Gardasil, ahora puede proteger a las mujeres contra el VPH. Se presenta en tres partes y es muy eficaz. Sin embargo, la vacuna debe administrarse a una mujer antes de que se vuelva sexualmente activa para protegerla contra el VPH. Por esta razón, actualmente se recomienda para niñas y mujeres jóvenes entre las edades de 11 y 26 años.
Q4. Tuve el VPH hace algunos años. Me lo quitaron con láser, y mis pruebas de Papanicolaou han estado bien desde entonces. Luego me hicieron una histerectomía completa. Ahora que hay una vacuna contra el VPH, si alguien como yo a conseguir? ¿Puede el virus reaparecer y provocar cáncer, aunque me hayan hecho una histerectomía?
— Marie, Kansas
El virus del papiloma humano (VPH) infecta las células del cuello uterino durante la actividad sexual. Si bien el 70-90 por ciento de estas infecciones desaparecen sin tratamiento (principalmente a través de la diseminación de las células en la superficie del cuello uterino y la vagina), el virus puede persistir en el 10-30 por ciento de los casos. Cuando el virus persiste, hay un mayor riesgo de cáncer (cáncer de cuello uterino y cáncer de vagina) y verrugas genitales, aunque por lo general toma unos diez años desde el momento de la infección con el virus hasta el desarrollo de un cáncer relacionado con el VPH.
Lo más probable es que usted se haya infectado con el VPH hace muchos años. Las células anormales en el cuello uterino probablemente se descubrieron durante la prueba de Papanicolaou, que se estaba realizando como una prueba de detección estándar para el cáncer de cuello uterino. El descubrimiento de células anormales en la prueba de Papanicolaou provocaría que se realizaran pruebas de detección del VPH para ayudar a determinar si las células anormales tenían un riesgo alto o bajo. Una prueba de VPH positiva sería evidencia de que sus células cervicales anormales tenían un riesgo algo alto de convertirse en cancerosas, por lo que se recomendó la cirugía láser. Posteriormente, suena como si le hubieran extirpado el útero y el cuello uterino por completo. Es posible que desee confirmar con su médico que de hecho se sometió a una» histerectomía total «(en la que se extirpa el cuello uterino), en lugar de una» histerectomía subtotal «o una» histerectomía supracervical», cirugías en las que se extirpa el útero pero se deja el cuello uterino en su lugar. Si ya no tiene cuello uterino, y suponiendo que no tenía cáncer de cuello uterino invasivo en el momento de su tratamiento con láser o histerectomía, no puede desarrollar cáncer de cuello uterino ahora. Sin embargo, eso no cambia el hecho de que usted ha sido infectado con el VPH. Debe hablar con su médico sobre el tipo (o tipos) de VPH con el que se infectó, para que le puedan seguir adecuadamente. Los tipos de mayor riesgo son los serotipos de VPH 16, 18, 11 y 6.
Desafortunadamente, la vacuna contra el VPH probablemente no le será de mucha ayuda. Está diseñado para proteger a las mujeres de infectarse con los tipos de alto riesgo de VPH, por lo que es más apropiado para mujeres que nunca se han infectado con el virus. Como usted ya ha tenido VPH y probablemente se encontraron células anormales en el cuello uterino, esta vacuna no será beneficiosa: no puede eliminar una infección ya establecida ni revertir los cambios anormales en las células del cuello uterino.
Obtenga más información en el Centro de Salud Sexual Everyday Health.