La batalla de Tippecanoe

Más información: Tippecanoe orden de batalla
William Henry Harrison como pintado por Rembrandt Peale en 1814

Harrison fuerzas se acercó a Prophetstown el 6 de noviembre. Tenía que reunirse al día siguiente con Tenskwatawa, pero creía que la negociación era inútil. Acamparon en Burnett Creek, (Campo de batalla, Indiana); las tropas se acuestaron completamente vestidas y armadas, según el consejo del ayudante de campo de Harrison, Bartholomew. Colocados en piquetes de acuerdo con las líneas de batalla, mantuvieron encendidos fuegos ardientes bajo la lluvia, que iluminaron el campamento. Harrison no ordenó la construcción de fortificaciones. El perímetro estaba vigilado por dos compañías de centinelas. Los fusileros Indiana Yellow Jacket del capitán Spier Spencer, (conocidos por sus pieles de color claro), estaban apostados en el extremo sur del perímetro del campamento. El resto de la milicia estableció una formación rectangular irregular a lo largo de los bordes del acantilado que rodeaba el campamento. El teniente Coronel Joseph Bartholomew comandaba todas las unidades de infantería que custodiaban la línea del frente. Los regulares y dragones se mantuvieron en reserva detrás de la línea principal, comandados por el Mayor Floyd, el Mayor Daveiss y el ex congresista Capitán Benjamin Parke.

Tenskwatawa le dijo al gobernador de Míchigan Lewis Cass en 1816 que no había ordenado a sus guerreros atacar a Harrison, y culpó a los guerreros Ho-Chunk (Winnebago) de su campamento por lanzar el ataque. Poco después de la batalla, un jefe de Kickapoo le dijo al agente indio británico Matthew Elliot que el tiroteo de dos guerreros Winnebago por los centinelas » despertó la indignación de los indios y decidieron vengarse y, en consecuencia, comenzaron el ataque.»Los seguidores de Tenskwatawa estaban preocupados por el ejército cercano y temían un ataque inminente. Habían comenzado a fortificar la ciudad, pero no habían completado sus defensas. En el consejo de la noche del 6 de noviembre, Tenskwatawa parece haber accedido a un ataque preventivo contra los estadounidenses, y a enviar una fiesta al amparo de Dark para asesinar a Harrison en su tienda de campaña. Aseguró a los guerreros que lanzaría hechizos para evitar que fueran dañados y para causar confusión entre el ejército de Harrison para que no se resistieran. Los guerreros comenzaron a rodear al ejército de Harrison, buscando una manera de entrar al campamento sin ser detectados. Un hombre llamado Ben era un conductor de carretas que viajaba con el ejército de Harrison, y había desertado a los Shawnees durante la expedición. Aceptó liderar a un grupo de guerreros a través de la línea hasta la tienda de Harrison durante las últimas horas de la noche, pero fue capturado por los centinelas del campamento, llevado de regreso al campamento y atado. Más tarde fue condenado por traición, pero Harrison lo perdonó.

Tenskwatawa por Charles Bird King, ca. Los relatos de 1820

no están claros sobre cómo comenzó la batalla, pero los centinelas de Harrison se encontraron con guerreros que avanzaban en las horas previas al amanecer del 7 de noviembre. El teniente Coronel Joseph Bartholomew era el oficial del día, y había ordenado a las tropas dormir con las armas cargadas. Alrededor de las 4:30 a.m., los soldados se despertaron con disparos dispersos, y encontraron que estaban casi rodeados por las fuerzas de Tenskwatawa. El contacto se hizo primero en el flanco izquierdo del perímetro, luego en la parte delantera del campamento, el flanco derecho y la parte trasera. Los regulares del Capitán Robert Barton y la milicia de Kentucky del capitán Frederick Geiger se enfrentaron a feroces ataques inmediatos y no pudieron mantener su línea. Harrison los reemplazó con la milicia de Indiana, comandada por el teniente Peters, su comandante Wentworth murió en el primer ataque. Harrison encontró el frente bajo fuego (frente a Prophetstown), presionado por guerreros con rifles situados en un bosque de árboles. Los estadounidenses mantuvieron su posición mientras los ataques continuaban, los regulares reforzando esa sección crítica de la línea. Los fusiles de pequeño calibre de la milicia tuvieron poco efecto en los guerreros mientras se apresuraban a atacar a los defensores.

Un mapa de dibujo lineal simple
Un mapa incluido en el Tratado de Prophetstown y Lugar de la Batalla de Tippecanoe, 1819

En el extremo norte del campamento, el Mayor Daveiss llevó a los dragones a una contra-carga. La mayor parte de la compañía de Daveiss se retiró a la línea principal de Harrison, pero Daveiss fue asesinado. La arboleda fue despejada por los regulares del 4º regimiento. En la retaguardia, el ataque fue el más fuerte. Los Chaquetas Amarillas de Indiana estaban bajo fuego pesado, incapaces de mantener su línea, su comandante, el capitán Spencer, muerto. Su muerte está documentada en el despacho de Harrison del 18 de noviembre de 1811 a Eustis: «Spencer fue herido en la cabeza. Exhortó a sus hombres a luchar valientemente. Le dispararon a través de ambos muslos y cayó; sin dejar de alentarlos, fue levantado y recibió una pelota a través de su cuerpo, lo que puso fin de inmediato a su existencia.»Harrison movió dos compañías de reserva bajo el mando del capitán Robb para unirse al único oficial vivo de Spencer, el alférez John Tipton, y sellaron la brecha en la línea. A lo largo de la siguiente hora, las tropas de Harrison lucharon contra varios cargos más. Los guerreros comenzaron a quedarse sin municiones; el sol naciente reveló el tamaño cada vez menor de las fuerzas de Tenskwatawa que se dispersaron rápidamente por el bosque. Las tropas de Harrison lo persiguieron. Descubrieron los cuerpos de 36 guerreros en el bosque, arrancándoles el cuero cabelludo.

Loon Blanco y Stone Eater eran los jefes de guerra de Tenskwatawa. El Profeta se situó en una pequeña colina con vistas a la batalla. El elemento sorpresa se perdió al comienzo de la batalla, obligando a los guerreros a atacar de una manera desorganizada y descoordinada, con numerosos asaltos pequeños. Se reorganizaron y apresuraron a los estadounidenses cada vez que las tropas de Harrison los expulsaron. Mientras tanto, guerreros con rifles se arrastraban sobre sus estómagos desde el bosque hacia la línea.

La batalla duró aproximadamente dos horas y Harrison sufrió 188 bajas: 37 murieron en acción, 25 resultaron heridos de muerte. Otros 126 sufrieron heridas menos graves. Los Yellow Jackets sufrieron las mayores bajas de la batalla, con todos menos un oficial muerto. El número de bajas de nativos americanos sigue siendo objeto de debate, pero fue ciertamente menor que el de las fuerzas estadounidenses. Los historiadores estiman que unos 50 murieron y entre 70 y 80 resultaron heridos. Los guerreros se retiraron a Prophetstown donde, según el relato de un jefe, se enfrentaron a Tenskwatawa, acusándolo de engaño debido a las muchas muertes, que sus hechizos se suponía que habían evitado. Culpó a su esposa por profanar su medicina mágica y se ofreció a lanzar un nuevo hechizo; insistió en que los guerreros lanzaran un segundo ataque, pero se negaron.

Al día siguiente, 8 de noviembre, Harrison envió a un pequeño grupo de hombres a inspeccionar la ciudad de Shawnee y encontró que estaba desierta, excepto una anciana demasiado enferma para huir. El resto de los aldeanos derrotados habían sido evacuados durante la noche. Harrison ordenó quemar el pueblo, incluyendo 5.000 fanegas de maíz y frijoles en el almacén. Además, hizo desenterrar el cementerio de la aldea, con cadáveres esparcidos por todos lados. Después de que las tropas de Harrison abandonaron el área, los aldeanos regresaron, desenterrando muchos de los cadáveres estadounidenses y dispersando los cuerpos en represalia.

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