Las defensas fueron propuestas por primera vez por el Mariscal Joseph Joffre. Se le opusieron modernistas como Paul Reynaud y Charles de Gaulle, que favorecían la inversión en blindados y aviones. Joffre contó con el apoyo del mariscal Henri Philippe Pétain, y hubo una serie de informes y comisiones organizados por el gobierno. Fue André Maginot quien finalmente convenció al gobierno de invertir en el plan. Maginot fue otro veterano de la Primera Guerra Mundial; se convirtió en Ministro Francés de Asuntos de Veteranos y luego Ministro de Guerra (1928-1932).
En enero de 1923, después de que la Alemania de Weimar incumpliera con las reparaciones, el primer ministro francés Raymond Poincaré respondió enviando tropas francesas a ocupar la región alemana del Ruhr. Durante la subsiguiente Ruhrkampf («lucha del Ruhr») entre los alemanes y los franceses que duró hasta septiembre de 1923, Gran Bretaña condenó la ocupación francesa del Ruhr, y estalló un período de francofobia sostenida en Gran Bretaña, con Poincaré siendo vilipendiado en Gran Bretaña como un matón cruel que castigaba a Alemania con demandas de reparaciones irrazonables. Los británicos, que defendieron abiertamente la posición alemana sobre las reparaciones, aplicaron una intensa presión económica sobre Francia para que cambiara sus políticas hacia Alemania. En una conferencia en Londres en 1924 para resolver la crisis franco-alemana causada por el Ruhrkampf, el Primer Ministro británico Ramsay MacDonald presionó con éxito al Primer ministro francés Édouard Herriot para que hiciera concesiones a Alemania. El diplomático británico Sir Eric Phipps que asistió a la conferencia comentó después que:
La Conferencia de Londres fue para el francés ‘man in the street’ un largo Calvario como vio a M. Herriot abandonó una por una las preciadas posesiones de la preponderancia francesa en la Comisión de Reparaciones, el derecho de sanciones en caso de incumplimiento alemán, la ocupación económica del Ruhr, la Régie del ferrocarril franco-belga y, finalmente, la ocupación militar del Ruhr en un año.
La gran conclusión que se llegó en París después del Ruhrkampf y la conferencia de Londres de 1924 fue que Francia no podía hacer movimientos militares unilaterales para defender Versalles, ya que la hostilidad británica resultante a tales movimientos era demasiado peligrosa para la república. Más allá de eso, los franceses eran muy conscientes de la contribución de Gran Bretaña y sus Dominios a la victoria de 1918, y los tomadores de decisiones franceses creían que necesitaban la ayuda de Gran Bretaña para ganar otra guerra; los franceses solo podían llegar hasta cierto punto alienando a los británicos. A partir de 1871, las élites francesas concluyeron que Francia no tenía ninguna esperanza de derrotar a Alemania por sí sola, y que Francia necesitaría una alianza con otra gran potencia para derrotar al Reich.
1927: En 1926, El Manchester Guardian publicó una exposición que mostraba que el Reichswehr había estado desarrollando tecnología militar prohibida por el Tratado de Versalles en la Unión Soviética, y que la cooperación secreta germano-soviética había comenzado en 1921. La declaración alemana que siguió al artículo del Manchester Guardian de que Alemania no se sentía obligada por los términos de Versalles y que los violaría tanto como fuera posible, ofendió mucho a Francia. Sin embargo, en 1927, la Comisión Interaliada, que era responsable de garantizar que Alemania cumpliera con la Parte V del Tratado de Versalles, fue abolida como un gesto de buena voluntad que reflejaba el «Espíritu de Locarno». Cuando se disolvió la Comisión de Control, los comisionados en su informe final emitieron una declaración desgarradora, afirmando que Alemania nunca había tratado de cumplir con la Parte V y que el Reichswehr había estado participando en un rearme encubierto durante toda la década de 1920. Bajo el Tratado de Versalles, Francia iba a ocupar la región de Renania de Alemania hasta 1935, pero de hecho las últimas tropas francesas abandonaron Renania en junio de 1930 a cambio de que Alemania aceptara el Plan Young. Mientras Renania estuviera ocupada por los franceses, la Renania servía como un tipo de garantía bajo la cual los franceses se anexionarían Renania en caso de que Alemania incumpliera cualquiera de los artículos del tratado, como el rearme en violación de la Parte V; esta amenaza era lo suficientemente poderosa como para disuadir a los sucesivos gobiernos alemanes a lo largo de la década de 1920 de intentar cualquier violación manifiesta de la Parte V. Los planes franceses desarrollados por el mariscal Ferdinand Foch en 1919 se basaban en la suposición de que en caso de una guerra con el Reich, las fuerzas francesas en Renania se embarcarían en una ofensiva para apoderarse del Ruhr. Una variante del plan Foch había sido utilizada por Poincaré en 1923 cuando ordenó la ocupación francesa del Ruhr.
Los planes franceses para una ofensiva en la década de 1920 eran realistas, ya que Versalles había prohibido el reclutamiento alemán, y el Reichswehr estaba limitado a 100.000 hombres. Una vez que las fuerzas francesas abandonaron Renania en 1930, esta forma de apalancamiento con Renania como garantía ya no estaba disponible para París, que a partir de entonces tuvo que depender de la palabra de Berlín de que continuaría cumpliendo con los términos de los tratados de Versalles y Locarno, que establecían que Renania permanecería desmilitarizada para siempre. Dado que Alemania se había involucrado en un rearme encubierto con la cooperación de la Unión Soviética a partir de 1921 (un hecho que se había hecho público en 1926) y que todos los gobiernos alemanes se habían esforzado por insistir en la invalidez moral de Versalles, alegando que se basaba en la llamada Kriegsschuldlüge («Mentira de culpabilidad de guerra») de que Alemania comenzara la guerra en 1914, los franceses tenían poca fe en que los alemanes permitirían voluntariamente que el estado desmilitarizado de Renania continuara para siempre, y creían que en algún momento la futura Alemania se rearmaría en violación de Versalles, reintroducir el servicio militar obligatorio y remilitarizar Renania. La decisión de construir la Línea Maginot en 1929 fue una admisión tácita francesa de que, sin Renania como garantía, Alemania pronto se rearmaría, y que los términos de la Parte V tenían una vida útil limitada.
Superioridad económica alemáneditar
Después de 1918, la economía alemana era el doble de grande que la de Francia; Alemania tenía una población de 70 millones en comparación con los 40 millones de Francia y la economía francesa se vio obstaculizada por la necesidad de reconstruir el enorme daño de la Primera Guerra Mundial, mientras que el territorio alemán había visto pocos combates. Los jefes militares franceses dudaban de su capacidad para ganar otra guerra contra Alemania por su cuenta, especialmente una guerra ofensiva. Los tomadores de decisiones franceses sabían que la victoria de 1918 se había logrado porque el Imperio británico y los Estados Unidos eran aliados en la guerra y que los franceses habrían sido derrotados por su cuenta. Con los Estados Unidos aislacionistas y Gran Bretaña negándose firmemente a hacer el «compromiso continental» de defender a Francia en la misma escala que en la Primera Guerra Mundial, las perspectivas de asistencia angloamericana en otra guerra con Alemania parecían ser dudosas en el mejor de los casos. Versalles no pidió sanciones militares en caso de que los militares alemanes reocuparan Renania o rompieran la Parte V; mientras que Locarno comprometió a Gran Bretaña e Italia a acudir en ayuda de Francia en caso de una «violación flagrante» del estado desmilitarizado de Renania, sin definir lo que sería una «violación flagrante». Los gobiernos británico e italiano se negaron en posteriores conversaciones diplomáticas a definir «violación flagrante», lo que llevó a los franceses a poner poca esperanza en la ayuda anglo-italiana si las fuerzas militares alemanas volvían a ocupar Renania. Dada la situación diplomática a finales de la década de 1920, el Quai d’Orsay informó al gobierno de que la planificación militar francesa debería basarse en el peor de los casos en que Francia lucharía la próxima guerra contra Alemania sin la ayuda de Gran Bretaña o los Estados Unidos.
Francia tenía una alianza con Bélgica y con los estados del Cordón sanitario, como se conocía al sistema de alianza francés en Europa del Este. Aunque las alianzas con Bélgica, Polonia, Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia fueron apreciadas en París, se entendió ampliamente que esto no era una compensación por la ausencia de Gran Bretaña y los Estados Unidos. El ejército francés insistió especialmente en que la disparidad de población hacía que una guerra ofensiva de maniobras y rápidos avances fueran suicidas, ya que siempre habría muchas más divisiones alemanas; se necesitaba una estrategia defensiva para contrarrestar a Alemania. La suposición francesa siempre fue que Alemania no iría a la guerra sin el servicio militar obligatorio, lo que permitiría al Ejército alemán aprovechar la superioridad numérica del Reich. Sin la barrera defensiva natural proporcionada por el río Rin, los generales franceses argumentaron que Francia necesitaba una nueva barrera defensiva hecha de hormigón y acero para reemplazarla. El poder de las trincheras defensivas correctamente excavadas había sido ampliamente demostrado durante la Primera Guerra Mundial, cuando unos pocos soldados que manejaban un solo puesto de ametralladora podían matar a cientos de enemigos a la intemperie y, por lo tanto, construir una línea defensiva masiva con refugios subterráneos de concreto era el uso más racional de la mano de obra francesa.
El historiador estadounidense William Keylor escribió que dadas las condiciones diplomáticas de 1929 y las tendencias probables, con los Estados Unidos aislacionistas y Gran Bretaña no dispuestos a hacer el «compromiso continental», la decisión de construir la Línea Maginot no fue irracional y estúpida, ya que la construcción de la Línea Maginot fue una respuesta sensata a los problemas que se crearían con la próxima retirada francesa de Renania en 1930. Parte de la justificación de la Línea Maginot provino de las severas pérdidas francesas durante la Primera Guerra Mundial, y su efecto en la población francesa. La caída en la tasa de natalidad durante y después de la guerra, que resultó en una escasez nacional de hombres jóvenes, creó un efecto de «eco» en la generación que proporcionó el ejército de conscriptos francés a mediados de la década de 1930. Por lo tanto, las posiciones defensivas estáticas estaban destinadas no solo a ganar tiempo, sino también a economizar en hombres al defender un área con menos fuerzas y menos móviles. En 1940, Francia desplegó alrededor del doble de hombres, 36 divisiones (aproximadamente un tercio de su fuerza), para la defensa de la Línea Maginot en Alsacia y Lorena, mientras que el Grupo de Ejércitos alemán opuesto C solo contenía 19 divisiones, menos de una séptima parte de la fuerza comprometida en el Plan Manstein para la invasión de Francia. Reflejando recuerdos de la Primera Guerra Mundial, el Estado Mayor francés había desarrollado el concepto de la puissance du feu («el poder del fuego»), el poder de la artillería excavada y protegida por hormigón y acero, para infligir pérdidas devastadoras a una fuerza atacante.
Guerra de larga duracióneditar
La planificación francesa para la guerra con Alemania siempre se basó en la suposición de que sería la guerre de longue durée (la guerra de la larga duración), en la que los recursos económicos superiores de los aliados aplastarían gradualmente a los alemanes. El hecho de que la Wehrmacht adoptara la estrategia de la Guerra Relámpago (Blitzkrieg) con la visión de guerras rápidas en las que Alemania ganaría rápidamente a través de un golpe de gracia, era un testimonio de la solidez fundamental del concepto de la guerra de larga duración. Alemania tenía la economía más grande de Europa, pero carecía de muchas de las materias primas necesarias para una economía industrial moderna (haciendo al Reich vulnerable a un bloqueo) y la capacidad de alimentar a su población. La estrategia de la guerra de larga duración requería que los franceses detuvieran la esperada ofensiva alemana destinada a dar al Reich una victoria rápida; después, habría una lucha de desgaste; una vez que los alemanes se agotaran, Francia comenzaría una ofensiva para ganar la guerra.
La Línea Maginot tenía la intención de bloquear el golpe principal alemán, si llegaba a través del este de Francia, y desviar el golpe principal a través de Bélgica, donde las fuerzas francesas se encontrarían y detendrían a los alemanes. Se esperaba que los alemanes lucharan ofensivas costosas, cuyos fracasos socavarían la fuerza del Reich, mientras que los franceses libraron una guerra total con los recursos de Francia, su imperio y sus aliados se movilizaron para la guerra. Además de las razones demográficas, una estrategia defensiva sirvió a las necesidades de la diplomacia francesa hacia Gran Bretaña. Los franceses importaron un tercio de su carbón de Gran Bretaña y el 32 por ciento de todas las importaciones a través de los puertos franceses fueron transportadas por barcos británicos. Del comercio francés, el 35 por ciento era con el Imperio Británico y la mayoría del estaño, el caucho, el yute, la lana y el manganeso utilizados por Francia provenían del Imperio Británico.
Aproximadamente el 55 por ciento de las importaciones de ultramar llegaron a Francia a través de los puertos del Canal de la Mancha de Calais, Le Havre, Cherburgo, Boulogne, Dieppe, Saint-Malo y Dunkerque. Alemania tuvo que importar la mayor parte de su hierro, caucho, petróleo, bauxita, cobre y níquel, haciendo del bloqueo naval un arma devastadora contra la economía alemana. Por razones económicas, el éxito de la estrategia de la guerra de larga duración requeriría al menos que Gran Bretaña mantuviera una neutralidad benevolente, preferiblemente para entrar en la guerra como aliado, ya que la potencia marítima británica podría proteger las importaciones francesas mientras privaba a Alemania de las suyas. Una estrategia defensiva basada en la Línea Maginot era una excelente manera de demostrar a Gran Bretaña que Francia no era una potencia agresiva y que solo iría a la guerra en caso de agresión alemana, una situación que haría más probable que Gran Bretaña entrara en la guerra del lado de Francia.
La línea fue construida en varias fases a partir de 1930 por el Service Technique du Génie (STG) supervisado por la Commission d’Organisation des Régions Fortifiées (CORF). La construcción principal se completó en gran parte en 1939, a un costo de alrededor de 3 mil millones de francos franceses (alrededor de 3,9 mil millones de dólares estadounidenses en la actualidad). La línea se extendía desde Suiza hasta Luxemburgo y una extensión mucho más ligera se extendió hasta el Estrecho de Dover después de 1934. La construcción original no cubría el área finalmente elegida por los alemanes para su primer desafío, que fue a través de las Ardenas en 1940, un plan conocido como Fall Gelb (Caso Amarillo), debido a la neutralidad de Bélgica. El lugar de este ataque, elegido por la ubicación de la Línea Maginot, fue a través del bosque de las Ardenas belgas (sector 4), que está fuera del mapa a la izquierda del sector 6 de la Línea Maginot (como está marcado).