En la remota región del sur de Italia de Basilicata se encuentra la única y antigua ciudad cueva de Matera, famosa por sus sassi (casas de piedra talladas en las cuevas y acantilados). Inquietantes y hermosos, los sassi se extienden por debajo del borde de un barranco que bosteza como un belén gigante.
A primera vista, los sassi aparecen como un revoltijo de cabañas de piedra descoloridas, donde callejones estrechos y escaleras conducen por todos lados y las calles a veces son tejados, pero detrás de las fachadas de casas hay simples cuevas, habitadas desde el Paleolítico. Los sassi de Matera cuentan una historia de pobreza, dificultades y lucha.
De la vergüenza a la fama
La historia de la ciudad está mejor inmortalizada en el revelador libro del escritor Carlo Levi, Christ stopped at Eboli (publicado en 1945), un título que sugiere que Basilicata estaba más allá de la mano de Dios, un lugar donde la magia pagana aún existía y prosperaba. En el interior de las cuevas vivían familias numerosas junto a su ganado y, incluso en la década de 1950, sin electricidad, agua corriente ni alcantarillado. En esas condiciones antihigiénicas, abundan las enfermedades, especialmente el paludismo. En lugar de dulces o dinero, los niños pedían quinina. Reaccionando a la indignación del público en general por las revelaciones del libro de Levi, el gobierno reubicó a la fuerza a los habitantes de las cuevas en viviendas modernas en la «ciudad nueva» en la cima del acantilado.
Irónicamente, la vergüenza de Italia atrajo a visitantes curiosos a los sassi, especialmente después de que la zona fuera declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1993. La fama de Matera ha aumentado desde entonces, atrayendo a un goteo de habitantes a las cuevas. Hoy en día, muchos edificios en los sassi se están desmoronando y abandonados, pero un número creciente se ha restaurado y transformado en acogedoras residencias, restaurantes y elegantes hoteles cueva. Para echar un vistazo al pasado, la Casa Grotta di Vico Solitario (fuera de Via Bruno Buozzi) ofrece una visión de los muebles de las cuevas y las condiciones de vida de la década de 1950.
Iglesias rupestres y frescos
La mejor manera de experimentar Matera es pasear por los laberínticos callejones y calles de los dos distritos sassi, Sasso Barisano y Sasso Caveoso, donde la historia está grabada en las casas cueva y sus fachadas tradicionales, en las piedras pálidas bajo los pies y las enormes cisternas de agua debajo, y en las muchas iglesias de roca y ermitas individuales cortadas en el barranco.
Estas chiese rupestri (iglesias rupestres) fueron excavadas por monjes basilianos que huían de la persecución durante el Imperio Bizantino. En el interior del chiese rupestri hay frescos descoloridos pintados entre los siglos VIII y XIII. Chiesa Madonna delle Virtu y San Nicola dei Greci in Sasso Barisano y Chiesa di Santa Maria d’Idris (que está conectada por un estrecho pasillo a la iglesia empotrada de San Giovanni in Monterrone) en Sasso Caveoso están ricamente decoradas con frescos.
El pintoresco paisaje de la meseta de Murgia que rodea Matera también está marcado con cuevas abandonadas, antiguos asentamientos e iglesias de roca. Aquí, la Cripta del Peccato Originale (la Cripta del Pecado Original) es conocida como la Capilla Sixtina de las iglesias rupestres por sus frescos bien conservados del siglo VIII que representan escenas dramáticas del Antiguo Testamento.
Cómo obtener la mejor vista
Para una vista impresionante de los sassi, diríjase al Mirador en el lado opuesto del barranco de 200 metros de profundidad formado por el río Gravina. Al atardecer, con la torre de la catedral elevándose por encima de la ciudad de piedra y las luces de la tarde suavizando la roca de toba, no es difícil ver por qué Matera ha aparecido en muchas películas bíblicas, incluida la épica de Mel Gibson de 2004, La Pasión de Cristo. La belleza de Matera es única, su sassi atemporal y encantadora.
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