Una de Isaac Newton del siglo 17 alquimia manuscritos, enterrado en una colección privada durante décadas, revela su receta para un material pensado para ser un paso hacia la confeccionando la mágica piedra filosofal.
La «piedra filosofal» era una sustancia mítica que los alquimistas creían que tenía propiedades mágicas e incluso podía ayudar a los humanos a lograr la inmortalidad.
El manuscrito apareció en una subasta en Bonhams, en Pasadena, California, en Febrero. 16, donde la Chemical Heritage Foundation (CHF) de Filadelfia lo compró. El texto de alquimia estará disponible en un repositorio en línea para aquellos interesados en la historia de la química moderna, según James Voelkel, curador de libros raros de la FEC.
El documento manuscrito contiene instrucciones para hacer mercurio «filosófico» que Newton copió de un texto de otro alquimista conocido. Escrito en latín, su título se traduce como » Preparación del Mercurio para la Piedra por el Regulus Estrellado Antimonial de Marte y Luna a partir de los Manuscritos del Filósofo estadounidense.»
«Este manuscrito es de gran interés para nosotros porque es parte de la actividad alquímica de Isaac Newton», dijo Voelkel a Live Science. «Es un signo de sus lecturas, interés y experimentos en alquimia.»
Hasta el siglo XVIII, los alquimistas creían que los metales podían descomponerse en sus partes constituyentes y transmutarse en otros metales más caros, como el oro. Desarrollaron un simbolismo extenso y escribieron numerosos manuscritos en códigos secretos, todo como parte de un proceso elaborado para eliminar a aquellos que no eran dignos de sus nobles objetivos, dijo Voelkel. Fueron estos primeros experimentos alquímicos los que dieron lugar a la química moderna, agregó Voelkel.
Hacer mercurio filosófico fue solo uno de los pasos del proceso alquímico. Podría usarse para hacer la piedra filosofal, una sustancia mítica que los alquimistas creían que tenía propiedades mágicas. Creían que no solo podía transformar el plomo en oro, sino también ayudar a los humanos a lograr la inmortalidad. Por esas razones, era la sustancia más buscada en la alquimia, también llamada «química» en la Inglaterra del siglo XVII.
La receta de Newton para el mercurio filosófico fue escrita originalmente por un químico estadounidense llamado George Starkey, dijo Voelkel. Starkey estudió en la Universidad de Harvard y se mudó a Inglaterra en 1650 para trabajar con eminentes químicos de la época. Terminó trabajando con Robert Boyle, uno de los contemporáneos de Newton. Pero Starkey publicó bajo el seudónimo de Eirenaeus Philalethes, lo que le permitió controlar el acceso de otros químicos a sus experimentos, dijo Voelkel.
«Este manuscrito vincula la práctica alquímica de Newton con la figura estadounidense George Starkey», dijo Voelkel. «Es probablemente el primer científico de renombre y publicado de Estados Unidos.»
Aunque los historiadores no pueden decir si Newton llevó a cabo el experimento de alquimia de Starkey él mismo, Voelkel dijo que era muy probable que lo hiciera. De hecho, Newton tomó notas y corrigió un error en el texto original de Starkey. En el reverso del manuscrito, también escribió uno de sus propios experimentos para destilar mineral de plomo.
Aunque mejor conocido por su estudio de la gravedad y sus leyes del movimiento, Newton también aparentemente escribió más de un millón de palabras de notas alquímicas a lo largo de su vida, según han estimado los historiadores, dijo Voelkel. Pero la mayoría de sus manuscritos fueron vendidos por sus descendientes en Sotheby’s en Londres en 1936. Como resultado, muchos documentos fueron comprados por coleccionistas privados. Algunos de ellos fueron donados o vendidos a instituciones públicas a lo largo de los años, dijo Voelkel. Pero este texto en particular resurgió en Sotheby’s en Nueva York en diciembre de 2004, se ofreció de nuevo en Bonhams en 2009, y finalmente se vendió en Bonhams en Pasadena Feb. 14, s2016.
Ahora que la FEC ha comprado el manuscrito, se agregará al proyecto Química de Isaac Newton, un repositorio en línea comisariado por la Universidad de Indiana, para que pueda compartirse y estudiarse más ampliamente, dijo Voelkel.
Siga a Knvul Sheikh en Twitter @KnvulS. Follow Live Science @livescience, Facebook & Google+. Original article on Live Science.
Recent news