Iridium-NEXT
Iridium Communications Inc. anunció en junio de 2010 su plan integral para financiar, construir y desplegar su constelación de satélites de próxima generación, Iridium NEXT, para reemplazar a la constelación original de Iridium. En concreto, la Compañía anunció la ejecución de un contrato de precio fijo con Thales Alenia Space para el diseño y construcción de satélites para la constelación Iridium NEXT.
El contrato de precio fijo de Iridium con Thales Alenia Space prevé la construcción de los 72 satélites operacionales y repuestos en órbita previstos originalmente, además de nueve repuestos terrestres adicionales, que proporcionan una mayor mitigación de riesgos con respecto a la nueva constelación. Como resultado de la ampliación del alcance del proyecto, se prevé que el costo total de Iridium NEXT, incluidos todos los costos asociados con el desarrollo, la fabricación y el lanzamiento de la constelación, sea de aproximadamente 2.900 millones de dólares. Además, Iridium ha firmado una Autorización para Proceder (ATP), que permite a Thales Alenia Space comenzar a trabajar de inmediato en el desarrollo de satélites antes de completar la financiación, con el plan de comenzar el lanzamiento de los primeros satélites durante el primer trimestre de 2015.
Cada nave espacial emplea una antena de matriz en fase de banda L para generar el patrón celular de 48 haces y 4.700 km de diámetro en la superficie de la Tierra para la comunicación con los suscriptores/usuarios. También se proporcionan enlaces de banda Ka para comunicaciones con puertas de enlace terrestres y enlaces cruzados con naves espaciales adyacentes en órbita. La constelación de satélites 66 interconectada forma una red mundial en el espacio que permite las comunicaciones desde un usuario terrestre o aéreo desde cualquier lugar de la Tierra a prácticamente cualquier otro lugar de la Tierra.
Orbital Sciences Corporation realiza el ensamblaje, la integración y las pruebas de los 81 satélites, incluidas las cargas útiles primarias y alojadas, los servicios de integración de envíos y lanzamientos en sus instalaciones de Gilbert, Arizona.
Iridium se ha contratado con SpaceX para lanzar la constelación en los propulsores Falcon-9 v1.2. En cada lanzamiento hay diez satélites y se planean siete misiones. Más tarde se ordenó un octavo lanzamiento compartido de cinco satélites. Seis satélites permanecerán en tierra como repuestos.
Kosmotras ha recibido un contrato para proporcionar servicios de lanzamiento complementarios en vehículos de lanzamiento Dnepr. El Dnepr puede llevar dos satélites en cada lanzamiento. Se planeó un lanzamiento del Dnepr, con los dos primeros satélites, pero se retrasó y finalmente se canceló debido a obstáculos burocráticos.
En 2020, Relativity Space fue contratado para lanzar seis satélites de reemplazo como cargas útiles dedicadas en su lanzador Terran-1 cuando fuera necesario.
Nota: Iridium-NEXT 127 fue renombrado Iridium-NEXT 100 antes del lanzamiento debido a un problema de software en tierra, que impidió el uso del número 127.
Cargas útiles secundarias
Cada satélite Iridium-NEXT puede proporcionar la oportunidad de volar una carga útil de sensor secundario de 50 kg. 50 W de potencia media disponible para la carga útil. La entrega de datos y el acceso a la carga útil alojada se realizan a través de la infraestructura de Iridium o de puertas de enlace privadas.
Aireon LLC, una empresa conjunta con Iridium y la agencia de tráfico aéreo de Canadá NAV CANADA con el apoyo de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) y los proveedores Harris Corporation e ITT Exelis, utiliza receptores de Transmisión de Vigilancia Dependiente Automática (ADS-B) calificados para uso espacial integrados en cada uno de los 81 satélites de Iridium NEXT para proporcionar monitoreo y control de aeronaves basado en el espacio completo y continuo, incluso sobre océanos y regiones remotas donde actualmente no es posible. Las cargas útiles se basan en la plataforma reconfigurable AppStar de Harris Corporations.
58 satélites llevan una carga útil AIS (Sistema de Identificación Automática) para exactEarth para rastrear el tráfico marítimo. Estas cargas útiles exactView-RT permiten datos de seguimiento de barcos en tiempo real con tiempos de revisión de 1 minuto. Las cargas útiles se basan en la plataforma reconfigurable AppStar de Harris Corporations.