La inmunoterapia es un tipo relativamente nuevo de tratamiento para el cáncer de pulmón. Actualmente está disponible para personas con ciertos tipos de cáncer de pulmón.
¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia, o inmunooncología (IO), como a veces se la denomina, es un tipo de tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). Actúa ayudando al sistema inmunitario del cuerpo a reconocer y destruir las células cancerosas.
Las células cancerosas a veces pueden encontrar maneras de engañar al sistema inmunitario para que piense que son células normales y no deben ser atacadas. Esto les permite crecer y propagarse. Una forma en que esto sucede es a través de proteínas llamadas proteínas de punto de control.
PD-L1 y PD-1 son tipos de proteínas de punto de control. La PD-LI se encuentra en la superficie del tejido normal y en las células sanas, mientras que la PD-1 se encuentra a menudo en un tipo de glóbulos blancos llamados células T. Algunos cánceres se disfrazan haciendo su propio PD-L1. Cuando esto sucede, se une a PD-1 en las células T.
Estas células no son detectadas por los puntos de control, lo que significa que el sistema inmunitario no las destruye. Sin ser detectadas, las células cancerosas pueden seguir creciendo sin ralentizarse ni detenerse.
Los tratamientos de inmunoterapia reactivan el sistema inmunitario, ayudándolo a reconocer y atacar las células cancerosas anormales. Algunos inhibidores de puntos de control funcionan uniéndose o pegándose al PD-1 en las células T o al PD-L1 en las células tumorales.
Las inmunoterapias impiden que la PD-1 se una a la PD-L1 en las células cancerosas. Cuando esto sucede, las células cancerosas ya no pueden engañar al sistema inmunitario.
¿Cómo puedo recibir inmunoterapia para el cáncer de pulmón?
En la actualidad, hay cuatro inmunoterapias autorizadas y aprobadas para su uso en el Reino Unido para tratar a personas diagnosticadas con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado, ya sea escamoso o no escamoso. Estos son los llamados:
- Atezolizumab
- Durvalumab
- Nivolumab
- Pembrolizumab.
La inmunoterapia es un tratamiento eficaz para algunas personas con cáncer de pulmón, pero no para otras. Esto se debe a que el sistema inmunitario solo puede reconocer las células cancerosas que tienen mutaciones genéticas particulares. Las personas con mutaciones en el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) y en la quinasa del linfoma anaplásico (ALK), por ejemplo, no tienden a responder positivamente a las inmunoterapias.
Como resultado, a los pacientes con cáncer de pulmón EGFR y ALK+ se les ofrece terapia dirigida y quimioterapia antes de la inmunoterapia.
Para ver si la inmunoterapia es una posible opción de tratamiento, los médicos pueden solicitar pruebas de biomarcadores. Si este es el caso, se tomará una biopsia de su tumor y se analizarán las proteínas PD-L1 y / o PD-1. Su médico luego analizará sus resultados con usted para ver si tiene la expresión requerida.
¿Cómo se administra la inmunoterapia?
Las inmunoterapias se administran a través de una infusión (goteo) en una vena del brazo. Alternativamente, se puede administrar a través de un tubo de plástico largo en una vena en el pecho. Esto se conoce como puerto a cath o puerto de alimentación.
La frecuencia del tratamiento variará según el tipo de inmunoterapia que esté recibiendo. Nivolumab, por ejemplo, se administra cada dos semanas, mientras que el Pembrolizumab se administra cada tres semanas. Cada sesión de tratamiento dura aproximadamente 90 minutos.
¿Por qué la inmunoterapia solo se administra durante dos años?
Al igual que la mayoría de los tratamientos para el cáncer de pulmón, la inmunoterapia solo se administra durante un período de tiempo determinado. La inmunoterapia se administra durante un máximo de dos años. Después de eso, se detendrá. Naturalmente, este puede ser un momento muy ansioso y aterrador; que le quiten un tratamiento que está funcionando aparentemente.
Las inmunoterapias son formas muy nuevas de tratar el cáncer de pulmón y los datos sobre ellas siguen creciendo.
Hay algunas pruebas de otros tipos de cáncer, como el melanoma, de que la interrupción del tratamiento puede no detener la respuesta del paciente al mismo; el sistema inmunitario se vuelve a programar para reconocer mejor las células cancerosas.
Efectos secundarios de la inmunoterapia
La inmunoterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes que pueden empeorar o no mejorar con el tiempo. Sin embargo, muchas personas que reciben inmunoterapia experimentan síntomas mucho más leves que las que reciben otros tratamientos para el cáncer de pulmón, como la quimioterapia.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Fatiga
- Picor
- Erupción cutánea
- Pérdida de apetito
- Tos
- Náuseas
- Estreñimiento
- Dolor en las articulaciones
- Diarrea.
La inmunoterapia a veces puede hacer que su sistema inmunitario se vuelva demasiado activo. Esto puede hacer que su cuerpo reaccione contra tejidos normales, como los pulmones, el hígado y el colon. Su función tiroidea puede verse afectada; el hipotiroidismo es la toxicidad relacionada con el sistema inmunitario más común.
Si tiene alguna pregunta sobre la inmunoterapia y si es un tratamiento adecuado para usted, hable con su equipo de atención médica.