El análisis de ADN podría utilizarse para resolver un rompecabezas de identificación que se remonta a más de 500 años. Se dice que los restos de Cristóbal Colón se encuentran en la Catedral de Sevilla, en España. Sin embargo, los huesos enterrados en la Catedral de Santo Domingo en la República Dominicana también se dice que pertenecen al famoso explorador. En 2005, los investigadores españoles esperan extraer suficiente ADN de ambos conjuntos de huesos para permitir una identificación.Colón murió en 1506 en Valladolid, España, y fue enterrado en un monasterio allí. Sus restos fueron trasladados posteriormente a Sevilla. Sin embargo, siempre había expresado el deseo de ser enterrado en las Américas. En 1537, a la viuda de su hijo Diego se le permitió llevar los huesos de su esposo y de su padre a la República Dominicana para ser enterrados en la catedral de Santo Domingo. Allí permanecieron hasta 1795, cuando España perdió el control del país. Los huesos que se creía que pertenecían a Colón fueron desenterrados y movidos para que no cayeran en manos de extranjeros. Los restos finalmente llegaron a Sevilla, vía Cuba, en 1898.
Estos son los huesos enterrados en la Catedral de Sevilla junto a los de Hernando Colón, hijo de Colón. Sin embargo, en 1877, los trabajadores que excavaban en la Catedral de Santo Domingo descubrieron una caja que contenía 13 fragmentos de hueso grandes y 28 más pequeños e inscrita con el nombre de Colón. Parecía que los españoles habían desenterrado los huesos equivocados en 1795.
La extracción de ADN de los huesos de Santo Domingo y Sevilla y la comparación con el ADN de Hernando Colon podrían identificar qué conjunto de restos es el genuino. Las pruebas preliminares de ADN en 2004 utilizaron ADN mitrocondrial, que se transmite de la madre, en lugar de ADN nuclear, que no estaba disponible en las muestras, y mostraron que los restos atribuidos a Colón en España contienen ADN similar al de su hermano Diego, que también fue enterrado cerca de Sevilla. Investigadores españoles también viajaron a Santo Domingo para realizar una evaluación preliminar. Estudiarán el estado de los restos y esperan tomar una muestra de ADN para analizarla. El ADN puede permanecer intacto durante cientos de años, por lo que es muy probable que el análisis y la identificación puedan confirmarse.
véase también Huella dactilar de ADN; Exhumación.