Historia del arte, también llamada historiografía del arte, estudio histórico de las artes visuales, que se ocupa de identificar, clasificar, describir, evaluar, interpretar y comprender los productos artísticos y el desarrollo histórico de los campos de la pintura, la escultura, la arquitectura, las artes decorativas, el dibujo, el grabado, la fotografía, el diseño de interiores, etc.
La investigación histórica del arte tiene dos preocupaciones principales. La primera es (1) descubrir quién hizo un objeto de arte en particular (atribución), (2) autenticar un objeto de arte, determinando si efectivamente fue hecho por el artista al que se atribuye tradicionalmente, (3) determinar en qué etapa del desarrollo de una cultura o de la carrera de un artista se hizo el objeto en cuestión, (4) evaluar la influencia de un artista en los posteriores en el pasado histórico, y (5) recopilar datos biográficos sobre artistas y documentación (procedencia) sobre el paradero y la propiedad anteriores de obras de arte particulares. La segunda preocupación principal de la investigación histórica del arte es comprender el desarrollo estilístico y formal de las tradiciones artísticas a gran escala y dentro de una perspectiva histórica amplia; esto implica principalmente la enumeración y el análisis de los diversos estilos artísticos, períodos, movimientos y escuelas del pasado. La historia del arte también involucra la iconografía, que es el análisis de símbolos, temas y temas en las artes visuales, particularmente el significado del simbolismo religioso en el arte cristiano.
La erudición histórica del arte depende en gran medida de la amplia experiencia, el juicio intuitivo y la sensibilidad crítica del erudito para hacer atribuciones correctas. También es necesario un amplio conocimiento del contexto histórico en el que el artista vivió y trabajó, así como empatía y comprensión de las ideas, experiencias y percepciones de un artista en particular. La atribución juega un papel clave en la investigación histórica del arte, porque cuando un objeto de arte puede ser autenticado de manera concluyente (por una firma, relatos contemporáneos u otras formas de procedencia), otras obras de un carácter similar o estrechamente relacionado pueden agruparse a su alrededor y asignarse a ese artista o período en particular. Este y otros métodos se han utilizado para desarrollar la comprensión detallada y completa de los eruditos modernos de los productos y tradiciones artísticas que se extienden hasta el pasado remoto.