Primeras décadas de autogobierno
Singapur se unió a la Federación de Malasia en su formación en septiembre de 1963. El gobernante Partido de Acción Popular (PAP), dirigido por Lee Kuan Yew, se había negado en 1959 a formar un gobierno hasta que los líderes de extrema izquierda del partido que habían sido detenidos por las autoridades coloniales fueran liberados. Esos líderes se opusieron al concepto de Malasia y se separaron del PAP para formar el Frente Socialista (Barisan Sosialis), que fue acusado de ser una organización de frente comunista. El PAP se enfrentó a nuevos peligros de subversión cuando la oposición indonesia a Malasia tomó la forma de confrontación militar y económica (1964).
La confrontación terminó en 1966, pero Singapur se había separado de Malasia en 1965 (por invitación del gobierno de Malasia) debido a la fricción política entre el estado y los gobiernos centrales. Ese conflicto tenía connotaciones étnicas y siguió afectando a las relaciones entre Singapur y Malasia hasta mediados del decenio de 1970, cuando las relaciones se hicieron más cordiales.
En enero de 1968, el gobierno británico había anunciado que todas las fuerzas de defensa británicas se retirarían de Asia Oriental y Sudoriental (excepto Hong Kong) a finales de 1971. En abril, los principales partidos de oposición no preparados de Singapur boicotearon unas elecciones convocadas siete meses antes de su fecha prevista. El gobernante PAP calificó su barrido de todos los escaños parlamentarios como un mandato para sus planes de reducir los efectos económicos de la retirada militar británica.
A finales de octubre de 1971, la presencia militar británica en Singapur llegó a su fin. El tratado anglo-malayo concluido en 1957, que había comprometido a Gran Bretaña con la defensa de la región, fue terminado, y en su lugar entró en vigor un acuerdo de defensa de cinco potencias, que involucraba a Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Malasia y Singapur como socios iguales.
A partir de la década de 1970, Singapur aplicó una política agresiva de crecimiento económico basada principalmente en la fabricación y el comercio de exportación. Gradualmente, también asumió un papel más activo en la diplomacia regional. Singapur fue miembro fundador de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN) en 1967, y en 1980 se había convertido en uno de los líderes de la ASEAN. El PAP continuó dominando la política de Singapur después de que Lee renunció como primer ministro en 1990, y entre 1981 y 1991 los partidos de oposición aumentaron gradualmente su número de escaños en el Parlamento de uno a cuatro. Sin embargo, a pesar del éxito económico fenomenal del país, los altos niveles de vida resultantes y el objetivo subsiguiente de internacionalización, las políticas gubernamentales de paternalismo desarrollista generaron cierto descontento entre aquellos que habían llegado a esperar una mayor apertura a nuevas ideas y un flujo de información más libre.
Annajane KennardThomas R. Leinbach