Los «Celtas» se refieren a un pueblo que prosperó tanto en la antigüedad como en la modernidad. Hoy en día, el término a menudo se refiere a las culturas, idiomas y personas que se encuentran en Escocia, Irlanda, otras partes de las Islas Británicas y Bretaña en Francia.
«Hoy sobreviven seis lenguas celtas: el grupo gaélico compuesto por irlandés, Gaélico Escocés y Manés y el grupo británico compuesto por Galés, Bretón y Cornualles», escribió el difunto profesor Dáithí Ó hÓgáin en su libro «The Celts: A History» (The Collins Press, 2002). Señala que Manx y Cornish originalmente se extinguieron, pero ahora han sido revividos.
La relación entre los celtas de hoy en día y sus antepasados antiguos es un tema polémico sobre el que los eruditos tienen diferentes opiniones. Los idiomas cambian con el tiempo, y las personas se mueven, y la cantidad de pueblos, lenguas y culturas celtas de hoy en día están relacionados con los antiguos celtas es una pregunta abierta.
Sin embargo, los celtas, tanto antiguos como modernos, han proporcionado a la humanidad arte fantástico, cultura e historias de destreza marcial.
Celtas antiguas
Los celtas fueron referenciados por primera vez en textos hace unos 2.500 años. Muchas de las fuentes antiguas, sin embargo, fueron escritas por griegos, romanos y otros no celtas.
La evidencia indica que los celtas se extendieron a través de una vasta área de Europa continental. Vivían tan al este como la actual Turquía e incluso sirvieron como mercenarios para la reina egipcia Cleopatra. Nunca estuvieron unidos políticamente como un solo pueblo, sino que consistieron en diferentes grupos, incluidos los galos (de áreas como Francia) y los celtíberos (con sede en Iberia).
Hablaban diferentes idiomas y, de hecho, «dado el tamaño del área lingüística, es bastante improbable que todas las personas identificadas por los griegos y romanos como celtas hubieran podido comunicarse entre sí en el mismo idioma», escribe Felix Muller, del Historisches Museum de Berna, en su libro «Art of the Celts: 700 B. C. to A. D. 700» (Historisches Museum de Berna, 2009).
Señala que identificar obras de arte particulares como «celtas» también puede ser un desafío. Pero si miramos el arte de las áreas donde se decía que los celtas florecían, podemos ver algunas de las maravillas que produjeron. Por ejemplo, hace más de 2.500 años, en un túmulo funerario en el Ins en el oeste de Suiza, dejaron un objeto en forma de globo dorado, de menos de una pulgada de diámetro, que estaba «decorado con aproximadamente 3.600 gránulos», un ejemplo de la increíblemente intrincada orfebrería que los celtas podían producir.
Los escritores antiguos tendían a no hablar de los logros artísticos celtas, sino más bien de su reputación de ferocidad en la guerra. Los galos habían tenido éxito en saquear Roma en el 390 a. C. Más tarde ese siglo, cuando Alejandro Magno estaba haciendo campaña, recibió un grupo de celtas.
«El rey los recibió amablemente y les preguntó al beber qué era lo que más temían, pensando que se dirían a sí mismo, pero que respondieron que no temían a nadie, a menos que el Cielo cayera sobre ellos», escribió el escritor griego Estrabón, que vivía en ca. 64 a. C. – 24 d. C. (traducción a través de la Biblioteca Digital Perseus).
¿Luchando en el potenciador?
Se decía que algunos celtas se desnudarían completamente antes de entrar en batalla; algo destinado a impactar psicológicamente a sus enemigos.
«También fueron muy aterradores la apariencia y los gestos de los guerreros desnudos al frente, todos en la flor de la vida, y hombres finamente construidos, y todos en las principales compañías ricamente adornados con pares de torsión y brazaletes de oro», escribió Polibio (200-118 a.C.), en un relato de una batalla que lucharon contra los romanos. (Traducción a través del sitio web Penelope de la Universidad de Chicago)
Quizás no por casualidad, fuentes antiguas también dicen que los celtas detestaban el sobrepeso y tenían sanciones contra esto. Estrabón, citando a otro escritor llamado Ephorus, escribió «que se esfuerzan por no engordar ni tener barriga de olla, y cualquier joven que exceda la medida estándar de la faja es castigado.»
Religión celta
Mientras que los celtas eventualmente serían cristianizados junto con gran parte del Imperio Romano (con el tiempo los romanos conquistarían muchas de sus tierras), las fuentes antiguas proporcionan pistas sobre las creencias religiosas de los celtas.
Un poema de Lucan (39-65 d.C.) describe una arboleda que era sagrada para los celtas. Esto, junto con otras fuentes, sugiere que se practicó el sacrificio humano.
» Había una arboleda que desde los primeros tiempos ninguna mano de hombre se había atrevido a violar; escondido del sol
«Aquí no hay ninfas salvajes que encuentren un hogar, ni Pan, sino ritos salvajes y culto bárbaro, altares horribles Sobre piedras masivas levantadas; cada árbol estaba sagrado con sangre de hombres
Los celtas estaban interesados en el druidismo. Robert Wisniewski de la Universidad de Varsovia señala en un artículo publicado en la revista Palemedes que en el año 43 d.C. Pomponio Mela escribió sobre los galos de la siguiente manera:
«Y, sin embargo, tienen su propia elocuencia y sus propios maestros de sabiduría, los druidas. Estos hombres afirman conocer el tamaño y la forma de la tierra y del universo, los movimientos del cielo y de las estrellas, y lo que los dioses intención…», escribió. «Uno de los preceptos que enseñan — obviamente para hacerlos mejores para la guerra — es de conocimiento común, a saber, que sus almas son eternas y que hay una segunda vida para los muertos.»(Traducción de E. F Romer)
No Celts in ancient Britain!?
Sorprendentemente, un número de eruditos ahora creen que los antiguos celtas no vivían en Gran Bretaña, sino que estaban confinados al continente europeo, con asentamientos ubicados tan al este como Turquía.
John Collis, profesor de arqueología de la Universidad de Sheffield, señala en su libro «Los Celtas: Orígenes, Mitos e Invenciones» (Tempus, 2004) que los escritores antiguos se refieren a personas celtas que viven en Europa continental, pero no en las Islas Británicas. Señala que Estrabón en realidad «distinguía a los británicos de los celtas.»
Escribe que términos como Celta y Galia «nunca se usaron para los habitantes de las Islas Británicas, excepto de la manera más general para todos los habitantes de Europa occidental, incluidos los hablantes no indoeuropeos, como los vascos.»
Su análisis está respaldado por el profesor de la Universidad de Leicester, Simon James, quien dice que» muchas personas se sorprenden al descubrir que a pesar de que ‘saben’ que Gran Bretaña en la época prerromana estaba poblada por Antiguos Celtas, la mayoría de los especialistas británicos de la Edad del Hierro abandonaron la idea hace décadas», escribe en una revisión de 2004 del libro de Collis publicado en la revista de Arqueología británica.
La «pregunta no es por qué tantos arqueólogos británicos (e irlandeses) han abandonado la noción de los celtas de las islas antiguas, sino cómo y por qué llegamos a pensar que había habido alguna vez en primer lugar? La idea es moderna; los antiguos isleños nunca se describieron a sí mismos como celtas, un nombre reservado para algunos vecinos continentales.»
Celts in Turkey?
Sin embargo, mientras los estudiosos descartan la idea de los celtas en la antigua Gran Bretaña, están encontrando evidencia de que los celtas florecen en Turquía.
«En 278 a. C., el rey Nicomedes I de Bitinia dio la bienvenida como aliados a 20.000 celtas europeos, veteranos que habían invadido Macedonia con éxito dos años antes. Estos guerreros, que se llamaban a sí mismos los Galatai, marcharon al noroeste de Anatolia con 2.000 vagones de equipaje y 10.000 no combatientes: proveedores y comerciantes, así como esposas e hijos», escriben los investigadores Jeremiah Dandoy, Page Selinsky y Mary Voigt en un artículo de la revista de Arqueología de 2002.
En excavaciones en Gordion, Turquía, han encontrado evidencia de prácticas culturales que interpretan como celtas. Encontraron » escalofriantes pruebas de estrangulación, decapitación y arreglos extraños de huesos humanos y animales. Estas prácticas son bien conocidas en los sitios celtas de Europa y ahora también están documentadas para los celtas de Anatolia.»
— Owen Jarus
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