Posesión estadounidense
La casi extinción de la nutria marina y las consecuencias políticas de la Guerra de Crimea (1853-56) fueron factores en la voluntad de Rusia de vender Alaska a los Estados Unidos. El secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, encabezó la compra del territorio y negoció un tratado con el ministro ruso de los Estados Unidos. Después de mucha oposición pública, la propuesta formal de Seward de 7 7.2 millones fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos, y la bandera estadounidense ondeó en Sitka el octubre. 18, 1867. La compra de Alaska fue conocida inicialmente como» La locura de Seward » por los críticos que estaban convencidos de que la tierra no tenía nada que ofrecer.
Como posesión estadounidense, Alaska fue gobernada por comandantes militares del Departamento de Guerra hasta 1877. Durante estos años hubo poco desarrollo interno, pero una fábrica de conservas de salmón construida en 1878 fue el comienzo de lo que se convirtió en la industria del salmón más grande del mundo. En 1884, el Congreso estableció Alaska como un distrito de tierras judiciales, se establecieron tribunales de distrito federales y se inició un sistema escolar. En 1906, el primer representante de Alaska en el Congreso, un delegado sin voto, fue elegido, y en 1912 el Congreso estableció el Territorio de Alaska, con una legislatura electa.
Mientras tanto, se había descubierto oro en el río Stikine en 1861, en Juneau en 1880 y en Fortymile Creek en 1886. La estampida a los yacimientos de oro de Atlin y Klondike placer de la Columbia Británica contigua y el territorio del Yukón en 1897-1900 llevó al desarrollo de las nuevas ciudades de Alaska de Skagway y Dyea (ahora una ciudad fantasma), puntos de salto a los sitios canadienses. Los descubrimientos de oro siguieron en Nome en 1898, que trajo a los buscadores de oro de Canadá, y en Fairbanks en 1903. La fiebre del oro hizo que los estadounidenses tomaran conciencia del potencial económico de esta tierra previamente descuidada. Se desarrollaron las grandes minas de oro de roca dura en el panhandle, y en 1898 se descubrió cobre en McCarthy. El dragado de oro en el valle del río Tanana comenzó en 1903 y continuó hasta 1967.
Una disputa entre los Estados Unidos y Canadá sobre la frontera entre la Columbia Británica y el panhandle de Alaska fue decidida por un Tribunal de Límites de Alaska en 1903. estadounidense. se aceptó la idea de que la frontera debía estar a lo largo de la cresta de los Límites, y el mapeo de límites se completó en su mayor parte en 1913. Entre 1898 y 1900 se construyó un ferrocarril de vía estrecha a través del paso Blanco para unir Skagway a Whitehorse, en el Yukón, y poco después la línea de Córdoba a McCarthy se colocó en el río Copper. Otro hito ferroviario, y el único de estas líneas aún en funcionamiento, fue el Ferrocarril de Alaska de aproximadamente 500 millas (800 km) que conectó Seward con Anchorage y Fairbanks en 1923. En 1935, el gobierno impulsó un programa agrícola en el valle de Matanuska, cerca de Anchorage, y se establecieron rebaños de ganado lechero y cultivos agrícolas allí, así como en las regiones de Tanana y Homer.
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas invadieron las islas Agattu, Attu y Kiska en la cadena aleutiana y bombardearon el puerto Holandés en Unalaska. Esta agresión provocó la construcción de grandes aeródromos, así como la carretera de Alaska, más de 2400 km (1.500 millas) de carretera que unía Dawson Creek, Columbia Británica, con Fairbanks. Ambos demostraron más tarde ser de inmenso valor en el desarrollo comercial del estado.
Durante la guerra, el ejército de los Estados Unidos desarraigó a la mayoría de los aleutianos de las Islas Aleutianas y los envió a trabajar en fábricas de conservas, aserraderos, hospitales, escuelas o campos de internamiento en Juneau o en las islas del sureste. La enfermedad, en particular la gripe y la tuberculosis, mató a muchos aleutianos durante este período. Después de la guerra, numerosos aleutianos regresaron a las Aleutianas, pero otros se quedaron en el sureste de Alaska.