Un hidrocele es una bolsa de líquido dentro del testículo de un hombre. Un hidrocele generalmente aparece como una hinchazón suave en la membrana que rodea los testículos. Por lo general, no es doloroso y no daña los testículos. Por lo general, se presenta en un solo lado; solo el 7-10% ocurre en ambos lados del escroto. La inflamación no suele estar presente, aunque si el hidrocele se produce junto con la epididimitis (inflamación del epidídimo), los testículos pueden estar inflamados y dolorosos. El síntoma principal de un hidrocele que ocurre sin epididimitis es la hinchazón escrotal. A medida que el hidrocele se llena de líquido y crece, el escroto en sí se hace más grande. Algunos hombres pueden sentir dolor o incomodidad por el aumento del tamaño de la masa escrotal. Los hidrocelos suelen ser congénitos, se encuentran en un gran porcentaje (80% o más) de los niños varones y en el 1% de los hombres adultos mayores de 40 años.
El hidrocele congénito más común se produce cuando una porción de la membrana testicular (processus vaginalis, una membrana que desciende con los testículos en el feto) no se cierra normalmente. Esta falla de cierre permite que el líquido peritoneal (abdominal) fluya hacia el escroto. Aunque la cirugía es el tratamiento habitual, no se realiza hasta que el niño tiene al menos dos años de edad, lo que le da al processus vaginalis tiempo suficiente para cerrarse por sí solo. Se informa que más del 80% de los niños recién nacidos tienen un processus vaginalis patente (abierto), pero se cierra espontáneamente en la mayoría de los niños antes de los 12 meses de edad. No se espera que el proceso se cierre espontáneamente en niños mayores de 18 meses.
En los adultos, los hidroceles se desarrollan lentamente, generalmente como resultado de un defecto en la túnica vaginal que causa sobreproducción de líquido, o como resultado de un flujo linfático bloqueado que puede estar relacionado con una obstrucción en el cordón espermático. Los hidroceles también pueden desarrollarse como resultado de la inflamación o infección del epidídimo o trauma en el área escrotal. Un hidrocele puede ocurrir al mismo tiempo que una hernia inguinal.
Los hidrocelos se pueden tratar con aspiración o cirugía. Para aspirar el líquido recogido, el médico inserta una aguja en el escroto y la dirige hacia el hidrocele. La succión se aplica para extraer (aspirar) la mayor cantidad de líquido posible. Si bien la aspiración es generalmente exitosa, es una corrección temporal con un alto potencial de recurrencia del hidrocele. La aspiración puede tener éxito a largo plazo cuando se inyectan ciertos medicamentos durante el procedimiento (escleroterapia). Hay un mayor riesgo de infección con aspiración que con cirugía.
Generalmente, la reparación quirúrgica de un hidrocele eliminará el hidrocele y evitará la recurrencia. En los adultos, la cirugía se utiliza para eliminar grande o dolorosa hidroceles. Es el método de tratamiento preferido para niños mayores de dos años de edad. También es una práctica estándar eliminar los hidrocelos que vuelven a aparecer después de la aspiración.
Los pacientes reciben anestesia general para la cirugía reparadora de hidrocele. Una hidrocelectomía generalmente se realiza de forma ambulatoria sin necesidad de precauciones especiales. La extensión de la cirugía depende de si hay otros problemas presentes. Si el hidrocele no es complicado, el médico hace una incisión directamente en el escroto. Después de reparar el canal entre la cavidad abdominal y el escroto, se extrae el saco hidrocele, se extrae líquido del escroto y se cierra la incisión con suturas. Si hay complicaciones, como la presencia de una hernia inguinal, se hace una incisión en el área de la ingle. Este enfoque permite al médico reparar la hernia u otros factores que la complican al mismo tiempo que corrige el hidrocele.