23 de junio de 2006-Har Harriet la tortuga, una de las criaturas vivientes más antiguas del mundo con vínculos con el famoso naturalista Charles Darwin, murió en Australia a los 175 años.
La tortuga gigante de Galápagos murió de un ataque cardíaco agudo después de sufrir una enfermedad, según el veterinario australiano John Hangar.
«Tuvo un ataque cardíaco bastante agudo y, afortunadamente, falleció en silencio de la noche a la mañana», dijo Hangar a la Australian Broadcasting Corporation. «Había estado enferma ayer con, en efecto, insuficiencia cardíaca.»
Harriet fue una de las principales atracciones del Zoológico de Australia, donde el «Cazador de cocodrilos» de TV Steve Irwin y su personal del zoológico la cuidaron desde 1987. El Zoológico Australiano afirma que en 1835, cuando tenía el tamaño de un plato de cena, Harriet fue sacada de las Islas Galápagos por Charles Darwin.
Sin embargo, muchos científicos han sugerido que Harriet puede no haber sido una de las mascotas de Darwin, porque las pruebas de ADN han demostrado que la tortuga gigante pertenecía a una subespecie encontrada en una isla que el explorador británico nunca visitó.
Estuviera o no en presencia de Darwin, Harriet fue una de las últimas criaturas vivientes en vivir los momentos más importantes de la historia moderna.Con su fecha de nacimiento calculada en 1830, Harriet nació mientras Andrew Jackson era presidente de los Estados Unidos. Abraham Lincoln fue asesinado cuando tenía 35 años. Vivió varias de las principales guerras de la historia, incluyendo la Guerra Civil y ambas Guerras Mundiales. Ya tenía 82 años cuando el Titanic se hundió en 1912, y Pearl Harbor fue atacado cuando Harriet alcanzó los 111 años.
«En el momento en que le dices a la gente la edad de Harriet, simplemente se enamoran de ella», dijo la guardameta Kelly Jackson el año pasado. «Cuando miras a Harriet, estás mirando la historia.»
Harriet, confundida como macho durante más de un siglo y llamada Harry, eclosionó en las Islas Galápagos y viajó por el mundo antes de finalmente establecerse en el Zoológico de Australia, donde permaneció durante los últimos 17 años de su vida.
Cuando murió el jueves por la noche, Harriet pesaba 330 libras, aproximadamente del tamaño de una gran mesa de comedor y la atracción estrella en el Zoológico Australiano. Con solo 15.000 tortugas en Galápagos y tres de las 14 subespecies originales ahora extintas, dio a los biólogos una visión única de la longevidad potencial de las especies de tortugas gigantes.