Este evento se muestra con frecuencia en el arte, y fue un componente común en los ciclos de la Vida de la Virgen, así como en la Vida de Cristo. En las representaciones de los primeros cristianos, Jesús se muestra generalmente en el centro, sentado en un estrado elevado rodeado de los ancianos, que a menudo están en bancos escalonados. El gesto que suele hacer Jesús, señalando su pulgar hacia arriba (ilustración), puede ser un gesto retórico convencional que expresa el acto de exponer el texto. Estas representaciones se derivan de composiciones clásicas de profesores de filosofía o retórica con sus estudiantes, y son similares a las representaciones medievales de conferencias universitarias contemporáneas.
Esta composición puede aparecer hasta Ingres (Montauban, Musée Ingres) y más allá. A partir del período medieval temprano, el momento que se muestra generalmente se asimila al hallazgo en sí, mediante la inclusión, inicialmente, de María, y luego también de José, generalmente a la izquierda de la escena. Típicamente, Jesús y los doctores, decididos a sus discusiones, no los han notado todavía. A partir del siglo XII, Jesús a menudo está sentado en una silla grande en forma de trono, a veces sosteniendo un libro o un rollo.
En las representaciones tardomedievales, a los Médicos, que a menudo llevan o consultan grandes volúmenes, se les pueden dar rasgos o vestimentas específicamente judías, y a veces son caricaturas abiertamente antisemitas, como algunas de las figuras de la versión de Alberto Durero en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid. Desde el Alto Renacimiento en adelante, muchos pintores mostraron un «primer plano» de la escena, con Jesús rodeado de eruditos gesticulantes, como en la versión de Durero del tema.
Rembrandt, que disfrutaba representando a ancianos judíos en el Templo en varios temas, hizo tres grabados del tema (Bartsch 64-66), así como una de las escenas mucho más inusuales de «Jesús regresando del Templo con sus padres» (B 60). El pintor prerrafaelita William Holman Hunt pintó una versión llamada El Hallazgo del Salvador en el Templo, ahora en Birmingham, como uno de varios temas de la vida de Jesús, para lo cual viajó a Tierra Santa para estudiar detalles locales.
El tema ha atraído a pocos artistas desde el siglo XIX, y una de las últimas representaciones notables puede ser la pintada, como falsificación de un Vermeer, por Han van Meegeren frente a la policía holandesa, para demostrar que las pinturas que había vendido a Hermann Göring también eran falsas.