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Fantasma, alma o espectro de una persona muerta, que generalmente se cree que habita en el inframundo y que es capaz de regresar de alguna forma al mundo de los vivos. De acuerdo con las descripciones o representaciones proporcionadas por los creyentes, un fantasma puede aparecer como un ser vivo o como una imagen nebulosa del difunto o, ocasionalmente, en otras formas. La creencia en fantasmas se basa en la antigua noción de que un espíritu humano es separable del cuerpo y puede mantener su existencia después de la muerte del cuerpo. En muchas sociedades, se cree que los rituales funerarios evitan que el fantasma persiga a los vivos.
Cortesía de los fideicomisarios del Museo Británico; fotografía, R. B. Fleming
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Se cree que un lugar que está embrujado está asociado por el espíritu inquietante con alguna emoción fuerte del pasado: remordimiento, miedo o el terror de una muerte violenta. Se cree que los individuos que están embrujados son responsables o están asociados con la infeliz experiencia pasada del fantasma (comparar posesión). Las manifestaciones visuales tradicionales de embrujamiento incluyen apariciones fantasmales, el desplazamiento de objetos o la aparición de luces extrañas; los signos auditivos incluyen risas y gritos desencarnados, pasos, campanas que suenan y la emanación espontánea de sonidos de instrumentos musicales.
Los cuentos de fantasmas específicos siguen siendo comunes en el folclore vivo en todo el mundo. La narración de elaboradas historias espeluznantes de fantasmas, a menudo en un entorno realzado por la oscuridad o una tormenta eléctrica, es un pasatiempo popular en muchos grupos, particularmente entre los niños. Véase también ghoul; kobold; poltergeist.