El gobierno de Ghezo se definió por algunas victorias militares importantes, la disidencia doméstica y la transformación de la economía del comercio de esclavos. El gobierno de Ghezo es a menudo recordado como uno de los más importantes en términos de reforma y cambio del orden político del reino (aunque parte de esto atribuye las reformas que ocurrieron bajo Adandozan a Ghezo como parte de la eliminación del gobierno de Adandozan). Además de las victorias militares, la disidencia doméstica y el comercio de esclavos, a Ghezo también se le atribuye la expansión significativa de las artes y el estatus real de muchos artesanos para mudarse a la capital de Abomey.
Expansión militaredItar
Su victoria militar más significativa fue sobre el imperio Oyo agotado en 1823. Desde 1730, Dahomey había proporcionado tributo anual al imperio Oyo y parte de su política económica y militar estaba controlada por intereses Oyo. Sin embargo, el imperio Oyo se había debilitado significativamente en los últimos 30 años y, con el surgimiento de la yihad islámica al norte en el Califato de Sokoto, el imperio no pudo asegurar su tributo de Dahomey. A principios de la década de 1820, Ghezo se negó a pagar el tributo anual a Oyo. Oyo y Dahomey lucharon una pequeña guerra a principios de la década de 1820, pero la violencia se intensificó en 1823 cuando Oyo envió un embajador para exigir tributo y Ghezo lo mató. Los Oyo respondieron organizando una fuerza compuesta por los Mahi y otras fuerzas regionales para atacar Dahomey. Ghezo derrotó a estas fuerzas en una batalla cerca de Paouingnan. Oyo envió una fuerza mayor de 4.000 hombres, incluyendo caballería, y acampó cerca de la aldea de Kpaloko. Ghezo derrotó a esta fuerza organizando una incursión nocturna que resultó en la muerte del líder Oyo, Ajanaku, y provocó la retirada de las tropas Oyo.
Aunque las victorias sobre el Oyo fueron importantes, otros enfrentamientos militares en los primeros años del reinado de Ghezo fueron menos efectivos. Sufrió pérdidas para el pueblo Mahi al norte de Dahomey y fue incapaz de asegurar suficientes personas para satisfacer las demandas de esclavos, lo que lo llevó a vender ciudadanos de Dahomey, una decisión bastante impopular.
Con la mayor reducción del poder de los Oyo en la región, Ghezo fue más capaz de expandirse militarmente contra los Mahi y los Gbe al suroeste de Dahomey después de mediados de la década de 1820. Tras las victorias en estas áreas, Ghezo centró el poder militar en una región que había estado entre el imperio Oyo y Dahomey y había sido el objetivo de importantes incursiones de esclavos. Después de algunas victorias significativas en esta área por parte de Dahomey, la ciudad de Abeokuta fue fundada como un refugio seguro para que las personas se liberaran de las incursiones de esclavos en un lugar fácilmente defendido. En la década de 1840, Abeokuta se había convertido en una potencia importante en la zona y las guerras entre Abeokuta y Dahomey se hicieron regulares.
En 1849-50, bajo la dirección del gobernador británico William Winniett, el oficial naval británico Frederick E. Forbes realizó dos misiones a la corte del rey Ghezo «en un intento fallido de convencerlo de que pusiera fin a la trata de esclavos.En 1851, Ghezo organizó un ataque directo a la ciudad de Abeokuta, pero no tuvo éxito. Ghezo suspendió las operaciones militares a gran escala cuando puso fin a la trata de esclavos (1852). Sin embargo, en 1858 una facción conservadora presionó a Ghezo para comenzar operaciones militares a gran escala de nuevo con un asalto a Abeokuta a continuación. Es posible que esta guerra renovada entre los dos estados condujera a la muerte de Ghezo, con algunos relatos que afirman que Abeokuta pagó por un asesinato de Ghezo (otros relatos no están de acuerdo).
A Ghezo se le atribuye la formación del Mino como una fuerza de combate de guerra real. Aunque la guardaespaldas femenina del rey había existido para muchos reyes, Ghezo es reclamado a menudo como el rey que los transformó en una fuerza para la batalla. La historiadora Edna Bay sostiene que esto pudo haber sido el resultado de la necesidad de ganar el apoyo de la guardia de palacio femenina después de que se hubieran opuesto al golpe de Ghezo contra Adandozan. Ghezo hizo esto elevando el estatus de las guardias femeninas, proporcionándoles uniformes, dándoles armas adicionales y convirtiéndolas en una parte crucial de la política de guerra.
Disidencia domesticaeditar
La disidencia doméstica fue un problema significativo a lo largo del reinado de Ghezo con diferentes fuerzas que impugnaron su gobierno. Inicialmente, después del golpe de estado contra Adandozan, Ghezo tuvo que asegurarse el apoyo de una serie de personas diferentes que lo ayudaron a llegar al poder. Aunque inicialmente se había presentado como capaz de restaurar las prácticas militaristas a Dahomey, lo que argumentó que Adandozan no era capaz de hacer, las primeras pérdidas en su reinado ante los Mahi lo hicieron muy impopular. Incluso se informa de que en 1825, se ofreció a devolver a Adandozan al poder, pero que Adandozan se negó, con la esperanza de un levantamiento popular contra Ghezo.
Para asegurar el apoyo de diferentes personas poderosas, Ghezo proporcionó a muchos de ellos puestos importantes. Para asegurar el apoyo de otros príncipes, nombró a dos de sus hermanos como el Migan y Mehu y los transformó en posiciones hereditarias que podían pasar a sus hijos. Dado que de Sousa era de crucial importancia en el ascenso de Ghezo al poder, nombró a de Sousa Chacha en Whydah, un puesto que sería el principal funcionario comercial en ese puerto (y también pasaría al hijo de de Sousa). Como golpe simbólico contra el legado de Adandozan, Ghezo nombró a Agontime su Kpojito (o reina madre, un puesto importante en el Reino de Dahomey). Agontime era la esposa de Agonglo, a veces afirmaba ser la madre de Ghezo, que fue vendida como esclava cuando Adandozan llegó al poder porque apoyaba a un rival al trono. En São Luís, en el estado de Maranhão, habría fundado la Casa das Minas, un templo importante que originó el Tambor de Mina, una religión afrobrasileña, estableciendo el culto de los antepasados de la familia real (voduns). Según algunas versiones, Ghezo fue capaz de asegurar su liberación de Brasil y traerla de vuelta al reino, aunque la evidencia de esto no está clara.
Cuando el fin de la trata de esclavos se convirtió en el tema crucial en las décadas de 1840 y 1850, se desarrollaron dos facciones distintas que el historiador John C. Yoder ha llamado a las fiestas del Elefante y la Mosca. Ghezo era el jefe de la facción de Elefantes que apoyaba la oposición a las demandas británicas para poner fin al comercio de esclavos y fue apoyado por funcionarios clave y los representantes de de Sousa. La facción Fly, por el contrario, apoyó el fin de la trata de esclavos y la adaptación de las demandas británicas. La facción Fly se hizo más poderosa con el bloqueo naval británico de 1852 y Ghezo finalmente accedió a poner fin al comercio de esclavos; sin embargo, la facción de Elefantes y los intereses de la familia de de Souza siguieron siendo importantes para el resto de su reinado. El historiador Robin Law cree en gran medida que el faccionalismo de élite a Ghezo se desarrolló en 1856 cuando había reducido el comercio de esclavos. En ese año, se formó una facción para la reanudación de la trata de esclavos, encabezada por el Migan y el Yovogan (gobernador de Whydah) que empujó a Ghezo a reanudar la trata de esclavos en 1857.
Una forma adicional de que Ghezo mantuviera la ayuda interna fue alargando el ciclo de ceremonias en la década de 1850 con adiciones a las Costumbres Anuales, incluida una ceremonia para el comercio de aceite de palma, una para celebrar el tributo final al imperio Oyo y una dedicada al propio Ghezo (pero a la época en que era príncipe).