La Asociación Nacional de Baloncesto es una empresa de mil millones de dólares, con 30 equipos, una asistencia promedio a partidos de 17.348 aficionados y millones de espectadores en televisión en 2013. Solo los jugadores, entrenadores y árbitros más elitistas tienen la oportunidad de jugar y trabajar en la liga. Es un objetivo difícil de alcanzar; solo 63 árbitros aparecieron en el roster para la temporada 2014-15. La NBA recomienda una trayectoria profesional para que los posibles árbitros la consideren.
Escuela secundaria
Oficia juegos de escuela secundaria. Cada estado tiene una asociación atlética estatal que emite permisos de oficiar a los árbitros después de que se cumplan los requisitos. Por ejemplo, la Asociación Atlética del Estado de Ohio requiere que los posibles árbitros tomen una clase de oficiante de la OHSAA, seguida de un examen. El entrenamiento especial para la concientización y prevención de las conmociones cerebrales de los atletas es obligatorio y se requiere una renovación anual. Las asociaciones atléticas estatales o locales supervisan la contratación, las listas de árbitros y las asignaciones de juegos. El oficiar en la escuela secundaria permite a los árbitros aprender las reglas del juego y ganar experiencia.
Asociación Atlética Universitaria Nacional
Los árbitros con experiencia como oficiantes de escuela secundaria pasan a registrarse en la Asociación Atlética Universitaria Nacional. Los futuros funcionarios deben tomar el Examen Oficial de Baloncesto Masculino o Femenino de la NCAA. La mayoría de los árbitros nuevos comienzan oficiando en las Divisiones 2 y 3, y pasan a la División Uno a medida que adquieren más experiencia. Los árbitros perfeccionan sus habilidades de oficiante y se acostumbran a las grandes multitudes y a la creciente presión a medida que avanzan a través de las divisiones universitarias.
NBA Development League
La NBA desarrolla jugadores, entrenadores, personal de recepción y funcionarios en su D-League. Aunque no es obligatorio oficialmente que los árbitros de la NBA comiencen en la D-League, desde 2002 la NBA ha contratado exclusivamente a miembros de la D-League. Para ser considerado para la liga, los árbitros deben registrarse en la NBA y ser invitados a las pruebas. Los que hacen el primer corte pasan a un campo de entrenamiento y la selección final. La Liga de Desarrollo tiene equipos en 18 ciudades y juega 50 partidos de temporada regular por año.
Carrera en la NBA
Los deberes de un árbitro de la NBA comienzan antes del partido. Los árbitros son responsables de revisar cuidadosamente las pelotas, la cancha y el equipo de puntuación antes del partido. Observan a los jugadores durante el calentamiento y se aseguran de que los jugadores cumplan con los estándares con respecto al vestido, la ropa y las joyas. Los árbitros revisan la Lista Activa y se reúnen con oficiales de puntuación y capitanes de equipo. Durante el juego, los árbitros observan las reglas oficiales del juego y hacen llamadas. Como representantes de la NBA, los árbitros deben ser conocedores, justos y honestos.