Charles Stratton nació el 4 de enero de 1838 en Bridgeport, Connecticut, hijo de Sherwood Stratton y Cynthia Thompson. Un bebé grande de aproximadamente 9 libras, a mitad de su primer año dejó de crecer y nunca creció más de 40-42 pulgadas de altura.
Comenzó a actuar con Barnum a los cinco años de edad en el artister’s American Museum de Nueva York: Barnum lo facturó como de 11 años para hacer que su tamaño pareciera más notable, y le dio el nombre artístico General Tom Thumb para elevar su perfil. Descartar a Stratton-un primo lejano de Barnum-como un mero actor secundario es un gran perjuicio; Stratton habría sido un artista de talento inusual de cualquier tamaño, y disfrutó de una carrera de cuatro décadas, durante la cual el biógrafo Eric Lehman estima que actuó en 20.000 espectáculos, actuó para 50 millones de personas y visitó 2 docenas de países.
Barnum y el General recorrieron Europa con gran éxito y, sí, una visita al Palacio de Buckingham (solo Tom y no todo el espectáculo secundario, como sugiere el Mejor Show), encantando a la Reina Victoria al organizar una pelea de espadas simulada con uno de sus spaniels y llevando a un diario francés a jurar: «Pulgarcito está de moda. Es la dama de la temporada; las damas lo adoran apasionadamente, porque las más bellas de ellas presionarán ansiosamente sus labios de rosas sobre las mejillas de nuestro pequeño enano, que se enorgullece de haber besado a un millón de damas.»
Cuando Charles Stratton se casó con Lavinia Warren Bump, la «Reina de la Belleza», en la ciudad de Nueva York en febrero de 1863 (¡feliz aniversario, por cierto!), la «Boda de hadas» fue un evento de tal sociedad que eliminó la cobertura de la Guerra Civil de la primera plana del New York Times durante tres días seguidos, y causó que los medios de comunicación nacionales se obsesionaran con cada detalle. «Para el beneficio de los lectores de nuestra señora», el Brooklyn Daily Eagle describió el vestido de Lavinia, un vestido de satén, » adornado con puntiagudos encajes de una calidad muy rica.»
El New York Times lo puso simplemente: «Los que lo hicieron y los que ¿no asistió ayer a la boda del General Thomas Thumb y la reina LAVINIA WARREN a la población de esta gran Metrópoli, y a partir de entonces las partes religiosas y civiles se hunden en la insignificancia comparativa ante esta consulta arbitral del destino? ¿Vio o no vio a Tom Thumb casado?»
La pareja visitó al presidente y a la señora Lincoln en la Casa Blanca después de su gran boda y recepción, en la que Tiffany y Compañía. regalado un caballo en miniatura de plata y un carro.
Barnum y Stratton siguieron siendo amigos de por vida, y el Museo guarda muchos objetos maravillosos asociados con el Pulgar de Mano, incluido su carruaje, un par de botas bien gastadas y su traje de Napoleón personalizado, con telas lujosas y pequeños botones dorados para oficiales.
