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Mientras camina por la Selva Amazónica, en medio de la cacofonía de ruidos y los interminables tonos de verde, hay pocas cosas más emocionantes que la idea de que pueda ver a uno de los habitantes felinos de la selva. Y si bien es raro ver a uno de estos gatos sigilosos en la naturaleza, saber que están ahí fuera es una de las mayores emociones durante un viaje a la Amazonía.
Jaguar
El jaguar (Panthera onca) es la especie de gato más grande nativa del Nuevo Mundo y la tercera más grande del mundo, detrás de tigres y leones. Es una criatura poderosa, un depredador de emboscada que se sienta en la parte superior de la cadena alimenticia. El jaguar es un escalador experto y puede cazar en los árboles cuando sea necesario, pero lo ideal es que tome a sus presas, incluidos ciervos, carpinchos, tapires y perezosos, en el suelo. Y cuando tiene a su objetivo a su alcance, puede usar su poderosa mordida, la más fuerte de cualquier gato grande, para perforar y crujir el cráneo de su presa. En las civilizaciones precolombinas de América del Sur, como las culturas Chavín y Moche del Perú, el jaguar era el símbolo preeminente de fuerza y poder.
PinPuma
Las cosas se vuelven un poco confusas con el puma (Puma concolor simplemente porque es conocido por muchos nombres diferentes, incluyendo puma, león de montaña y pantera, entre otros. El amplio rango en nombres se debe a su propio rango geográfico, que es el más ancho de cualquier mamífero terrestre salvaje en el Hemisferio Occidental, que se extiende desde Canadá hasta los Andes del sur de América del Sur. El puma es el segundo gato más grande de América después del jaguar, y al igual que el jaguar, es un depredador solitario que trepa felizmente al dosel de la selva tropical en busca de presas. El puma, sin embargo, tiene más en común con los gatos domésticos, incluida la incapacidad de rugir. También tienen abrigos lisos, sin las rosetas típicas del jaguar.
PinJaguarundi
A pesar de su nombre, el el jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) está más estrechamente relacionado con el puma que con el jaguar. Estos pequeños gatos salvajes son nativos del sur de América del Norte y América del Sur, con una amplia gama de hábitats, incluida la cuenca del Amazonas. Los jaguarundis adultos miden entre 53 y 77 cm de largo, con colas de entre 31 y 60 cm, por lo que no son mucho más grandes que un gato domesticado grande. Son adaptables tanto en el hábitat como en la dieta, pero típicamente se alimentan de roedores, pequeños reptiles y aves que se alimentan en el suelo. También hacen una gama notablemente amplia de vocalizaciones, que incluyen ronroneos, silbidos, silbidos y gorjeos similares a pájaros.
PinOcelote
El ocelote (Leopardus pardalis) es un pequeño gato salvaje nativo de partes de América del Norte, Central y del Sur. Estos hermosos gatos son altamente adaptables y pueden vivir en una variedad de hábitats, incluyendo manglares, sabanas y la selva amazónica. Su pelaje le da una apariencia similar a un jaguar o guepardo, pero las marcas negras normalmente están en rayas o bandas. Los ocelotes son más pesados que los jaguarundis, pero de longitud similar, miden entre 55 y 100 cm con colas entre 25 y 41 cm. Son criaturas solitarias normalmente activas por la noche, que pasan sus días descansando en guaridas bajo grandes árboles. Al cazar, se alimentan de pequeños mamíferos, roedores, aves, peces, insectos y reptiles.
PinMargay
El margay (Leopardus wiedii) se ve muy similar al ocelote más grande, pero con una cabeza ligeramente más corta, ojos más grandes y patas y cola más largas. Una diferencia particularmente notable entre las dos especies es la capacidad de escalada superior del margay. Es un gato increíblemente ágil y muy adecuado para una vida en los árboles, persiguiendo pájaros y monos (a diferencia del ocelote, que principalmente caza a su presa en el suelo). Muchos margays pasarán la mayor parte de su vida en el suelo, y se han adaptado a la vida en las copas de los árboles. Son una de las dos únicas especies de gatos en el mundo que tienen tobillos lo suficientemente flexibles como para permitirles bajar de los árboles de cabeza. También son capaces de saltar casi 4 metros horizontalmente.
PinOncilla
La oncilla (Leopardus tigrinus), también conocida al igual que el tigrillo en América del Sur, es de nuevo similar en apariencia al ocelote y al margay, pero es la más pequeña de las tres especies. Es un poco más largo que un gato domesticado promedio, pero pesa menos con solo 1,5 a 3 kg. Al igual que un gato doméstico típico, acecha desde el rango y luego se lanza para atrapar y matar a sus presas, que pueden incluir pequeños mamíferos, aves pequeñas, lagartos, ranas arbóreas y huevos. Los oncillas son los gatos más amenazados de la selva amazónica y actualmente están catalogados como vulnerables. Las pieles de Oncilla son muy apreciadas, lo que las convierte en un objetivo para los cazadores furtivos. La deforestación y la pérdida de hábitat solo sirven para exacerbar la delicada situación de este pequeño pero hermoso gato salvaje.
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