El género se utiliza para describir las características de mujeres y hombres que se construyen socialmente, mientras que el sexo se refiere a aquellas que están determinadas biológicamente. Las personas nacen mujeres o hombres, pero aprenden a ser niñas y niños que se convierten en mujeres y hombres. Este comportamiento aprendido constituye la identidad de género y determina los roles de género. La política de género de la OMS de 2002 define los términos que figuran a continuación.
El análisis de género identifica, analiza e informa la acción para abordar las desigualdades que surgen de los diferentes roles de las mujeres y los hombres, o las relaciones de poder desiguales entre ellos, y las consecuencias de estas desigualdades en sus vidas, su salud y bienestar. La forma en que se distribuye el poder en la mayoría de las sociedades significa que las mujeres tienen menos acceso y control sobre los recursos para proteger su salud, y tienen menos probabilidades de participar en la toma de decisiones. El análisis de género en la esfera de la salud a menudo pone de relieve la forma en que las desigualdades perjudican la salud de las mujeres, las limitaciones a que se enfrentan para lograr la salud y las formas de abordarlas y superarlas. También revela los riesgos y problemas de salud que enfrentan los hombres como resultado de la construcción social de sus roles.
La igualdad de género es la ausencia de discriminación basada en el sexo de una persona en las oportunidades, la asignación de recursos y beneficios o el acceso a los servicios.
La equidad de género se refiere a la equidad y la justicia en la distribución de beneficios y responsabilidades entre mujeres y hombres. El concepto reconoce que las mujeres y los hombres tienen necesidades y poder diferentes, y que esas diferencias deben identificarse y abordarse de manera que se rectifique el desequilibrio entre los sexos.
Una resolución del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) define la incorporación de la perspectiva de género como:
«… el proceso de evaluación de las consecuencias para las mujeres y los hombres de cualquier acción planificada, incluida la legislación, las políticas o los programas, en cualquier esfera y a todos los niveles. Se trata de una estrategia para hacer de las preocupaciones y experiencias de las mujeres y de los hombres una dimensión integral en el diseño, la aplicación, el seguimiento y la evaluación de políticas y programas en todas las esferas políticas, económicas y sociales, de manera que no se perpetúe la desigualdad entre hombres y mujeres. El objetivo final es lograr la igualdad de género.»
» La incorporación de la perspectiva de género es un proceso tanto técnico como político que requiere cambios en las culturas y formas de pensar de la organización, así como en los objetivos, las estructuras y la asignación de recursos…. La incorporación requiere cambios a diferentes niveles dentro de las instituciones, en el establecimiento de programas, la formulación de políticas, la planificación, la ejecución y la evaluación. Los instrumentos para la labor de incorporación incluyen nuevas prácticas de dotación de personal y presupuestación, programas de capacitación, procedimientos normativos y directrices.»
En 2009, el sitio web sobre cuestiones de género de la sede de la OMS añadió:
«Para que los sistemas de atención de la salud respondan adecuadamente a los problemas causados por la desigualdad de género, no basta con «agregar» un componente de género al final del desarrollo de un proyecto determinado. La investigación, las intervenciones, las reformas del sistema de salud, la educación sanitaria, la divulgación sanitaria y las políticas y programas de salud deben tener en cuenta el género desde el principio.»
«Por lo tanto, el género no es algo que pueda asignarse a «perros guardianes» en una sola oficina, ya que ninguna oficina puede involucrarse en todas las fases de las actividades de una organización. Todos los profesionales de la salud deben tener conocimiento y conciencia de las formas en que el género afecta a la salud, de modo que puedan abordar las cuestiones de género siempre que sea apropiado, de modo que su trabajo sea más eficaz.»
«El proceso de creación de este conocimiento, conciencia y responsabilidad por el género entre todos los profesionales de la salud se denomina’incorporación de la perspectiva de género’.”