Comunicado de prensa 08-165
Descubrimiento de la Roca más Antigua conocida en la Tierra
El lecho de roca en Canadá tiene 4,28 mil millones de años
El lecho de roca a lo largo de la costa noreste de la Bahía de Hudson, Canadá, tiene la roca más antigua de la Tierra.
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25 de septiembre de 2008
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El lecho de roca canadiense de más de 4 mil millones de años de antigüedad puede ser la sección más antigua conocida de la corteza temprana de la Tierra.
Los científicos de la Institución Carnegie de Washington y la Universidad McGill en Montreal utilizaron métodos geoquímicos para obtener una edad de 4 años.28 mil millones de años para muestras de la roca, lo que la hace 250 millones de años más antigua que cualquier roca descubierta anteriormente.
Los hallazgos, que ofrecen a los científicos pistas sobre las primeras etapas de la evolución de nuestro planeta, se publican en el número de esta semana de la revista Science.
«Esta investigación destaca las formas en que la nueva instrumentación permite la recopilación de nuevos datos, datos que conducen a importantes descubrimientos científicos», dice David Lambert, director de programas de la División de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), que financió la investigación.
El cinturón de piedras verdes de Nuvvuagittuq es una extensión de lecho de roca expuesta en la costa oriental de la Bahía de Hudson en el norte de Quebec y fue reconocido por primera vez en 2001 como un sitio potencial de rocas muy antiguas.
Las muestras de las rocas Nuvvuagittuq fueron analizadas por los geólogos Jonathan O’Neil de la Universidad McGill y Richard Carlson de la Institución Carnegie de Washington.
Midiendo variaciones minúsculas en la composición isotópica de los elementos de tierras raras neodimio y samario en las rocas, O’Neil y Carlson determinaron que las muestras de roca tenían entre 3,8 y 4,28 mil millones de años de antigüedad.
Las fechas más antiguas provienen de rocas denominadas «anfibia falsa», que los investigadores interpretan como antiguos depósitos volcánicos.
«Ha habido fechas más antiguas de Australia Occidental para granos minerales resistentes aislados llamados circones», dice Carlson, » pero estas son las fechas de roca entera más antiguas hasta la fecha.»
Las fechas de circón más antiguas son de 4,36 mil millones de años.
Antes de este estudio, las rocas más antiguas datadas eran de un cuerpo de roca conocido como el Gneis de Acasta en los Territorios del Noroeste, que tienen 4.03 mil millones de años de antigüedad.
La Tierra es 4.6 mil millones de años de antigüedad, y los restos de su corteza temprana son extremadamente raros, la mayor parte ha sido triturada y reciclada en el interior de la Tierra varias veces por la tectónica de placas desde que se formó el planeta.
Las rocas son significativas no solo por su gran edad, sino también por su composición química, que se asemeja a la de las rocas volcánicas en entornos geológicos donde las placas tectónicas se estrellan juntas. «Esto nos da una visión sin precedentes de los procesos que formaron la corteza temprana», dice Carlson.
La investigación también fue apoyada por el National Science and Engineering Research Council de Canadá y la Carnegie Institution de Washington.
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La roca más antigua conocida de la Tierra contiene abundante granate, visto como grandes manchas redondas.
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Los hallazgos se publican en el número de esta semana de la revista Science.
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