Antes de que se proporcionara agua potable en hogares privados, el agua para beber se ponía a disposición de los ciudadanos de las ciudades a través del acceso a fuentes públicas. Muchas de estas primeras fuentes públicas de agua potable todavía se pueden ver (y usar) en ciudades como Roma, con sus muchas fontanelas y nasoni (narices grandes).
NepalEdit
En Nepal había fuentes de bebida públicas al menos en el año 550 d.C. Se llaman dhunge dharas o hitis. Consisten en caños de piedra intrincadamente tallados a través de los cuales fluye agua ininterrumpida de fuentes subterráneas. Se encuentran ampliamente en Nepal y algunos de ellos todavía están en funcionamiento. Muchas personas de Nepal dependen de ellos para sus necesidades diarias de agua. El tutedhara o jahru es otro tipo de fuente de bebida antigua que se encuentra en Nepal. Este es un recipiente de piedra que se puede llenar con agua y tiene un grifo que se puede abrir y cerrar. El más antiguo de ellos está fechado en el año 530 d.C. Muy pocos jahrus están en uso hoy en día, pero los restos se pueden encontrar en muchos lugares.
Reino UnidoEditar
A mediados del siglo XIX en Londres, cuando el suministro de agua de compañías privadas de agua era generalmente inadecuado para la población en rápido crecimiento y a menudo estaba contaminada, una nueva ley creó la Comisión Metropolitana de Alcantarillas, hizo obligatoria la filtración de agua y movió las tomas de agua en el Támesis por encima de las salidas de aguas residuales. En este contexto, comenzó el movimiento de las fuentes públicas para beber. Construyó los primeros baños públicos y fuentes públicas de agua potable. En 1859 se estableció la Asociación Metropolitana de Fuentes Libres para Beber. La primera fuente fue construida en Holborn Hill en las barandillas de la iglesia de St Sepulchre-without-Newgate en Snow Hill, pagada por Samuel Gurney, y se inauguró el 21 de abril de 1859. La fuente se hizo popular de inmediato, y fue utilizada por 7.000 personas al día. En los siguientes seis años se construyeron 85 fuentes, con gran parte de la financiación procedente directamente de la asociación. La provisión de fuentes de agua potable en el Reino Unido pronto se vinculó con el movimiento de templanza en el Reino Unido; la misma asociación en Londres obtuvo el apoyo de defensores de la templanza. Muchas de sus fuentes estaban situadas frente a los bares. Se alentó al movimiento evangélico a construir fuentes en los patios de las iglesias para alentar a los pobres a ver que las iglesias los apoyaban. Muchas fuentes tienen inscripciones como «Jesús dijo que el que beba de esta agua volverá a tener sed, pero el que beba del agua que yo le daré, nunca tendrá sed». En 1877, la asociación fue ampliamente aceptada y la Reina Victoria donó dinero para una fuente en Esher. Muchas fuentes, dentro y fuera de Londres, se llamaban fuentes de templanza o tendrían una representación de la figura mítica griega Temperance.
FranceEdit
Después de que muchos de los acueductos fueron destruidos tras el asedio de París en la década de 1870, el Parisino pobres no tenían acceso a agua fresca. Richard Wallace, un inglés, utilizó el dinero de una herencia para financiar la construcción de 50 fuentes para beber (siempre conocidas como «fuentes Wallace»). Diseñadas por Charles-Auguste Lebourg con cuatro cariátides sobre una base cilíndrica verde, estas fuentes se han convertido en símbolos icónicos de París.
Estados UnidosEditar
El agua potable turbia y de mal sabor alentó a muchos estadounidenses a beber alcohol por motivos de salud, por lo que los grupos de temperancia construyeron fuentes públicas de agua potable en todo Estados Unidos después de la Guerra Civil. La convención de organización de la Unión Nacional de Mujeres Cristianas por la Templanza (NWCTU, por sus siglas en inglés) de 1874 animó a sus asistentes a erigir las fuentes en sus ciudades de origen. La NWCTU abogó por las fuentes como un medio para desalentar a la gente de entrar en los salones para tomar un refresco. Patrocinaron fuentes de templanza en pueblos y ciudades de los Estados Unidos.
Un movimiento preocupado por el bienestar animal dio lugar a la fundación de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales en 1866. Una de sus preocupaciones era la dificultad de encontrar agua dulce para caballos de trabajo en áreas urbanas. Fuentes combinadas que proporcionaban un burbujeador para la gente, un abrevadero para caballos y, a veces, un lavabo inferior para perros, se hicieron populares. En particular, entre 1903 y 1913 se donaron más de 120 fuentes de la Alianza Humana Nacional a comunidades de todo Estados Unidos. Las fuentes fueron el regalo del filántropo Hermon Lee Alférez.
Un mito afirma que las fuentes de agua potable fueron construidas por primera vez en los Estados Unidos en 1888 por la entonces pequeña Kohler Water Works (ahora Kohler Company) en Kohler, Wisconsin. Sin embargo, en ese momento no existía ninguna empresa con ese nombre. El ‘Burbujeador’ original lanzó agua una pulgada directamente al aire, creando una textura burbujeante, y el exceso de agua corrió hacia abajo por los lados de la boquilla. Varios años más tarde, el Burbujeador adoptó la proyección de arco más sanitaria, que también permitía al usuario beber más fácilmente de ella. A principios del siglo XX, se descubrió que el diseño vertical original estaba relacionado con la propagación de muchas enfermedades contagiosas.
Las fuentes de agua potable en los Estados Unidos a menudo estaban sujetas a segregación racial, hasta que toda segregación pública legalmente ejecutada (segregación de jure) fue abolida por la Ley de Derechos Civiles de 1964.