El fracking es un término de argot para la fractura hidráulica, que es el proceso de crear fracturas en rocas y formaciones rocosas inyectando fluido especializado en grietas para forzarlas a abrirse más. Las fisuras más grandes permiten que más petróleo y gas fluyan fuera de las formaciones hacia el pozo. Es más fácil extraer petróleo y gas allí. El fracking ha dado lugar a que muchos pozos de petróleo y gas alcancen un estado de viabilidad económica debido al nivel de extracción que se puede alcanzar. También ha permitido a las empresas de perforación acceder a fuentes de petróleo y gas que antes eran de difícil acceso.
Conclusiones clave
- El fracking es un término de argot para la fractura hidráulica, que es el proceso de crear fracturas en rocas y formaciones rocosas inyectando fluido especializado en grietas para obligarlas a abrirse más.
- El fracking aumenta la velocidad a la que se puede recuperar agua, petróleo o gas natural de pozos subterráneos.
- El fracking también ayudó a revitalizar las economías locales en algunas partes de los Estados Unidos.
- La mayor parte de la oposición al fracking gira en torno a su potencial impacto negativo en el medio ambiente.
¿Qué es el Fracking?
Comprender el fracking
El fracking es una técnica de extracción para pozos de petróleo y gas en los que las rocas se fracturan artificialmente utilizando líquido presurizado. El proceso consiste en perforar la tierra e inyectar una mezcla altamente presurizada de agua, arena y agente espesante, también llamado «fluido de fracturación hidráulica», en un pozo para crear grietas en formaciones rocosas. Una vez que se elimina la presión hidráulica del pozo, los restos del fluido de fracturación mantienen abiertas las fracturas, lo que facilita la extracción del aceite y el gas en el interior. Las fracturas también pueden existir de forma natural en formaciones, y las fracturas tanto naturales como artificiales pueden ensancharse mediante el fracking. Como resultado, es posible extraer más petróleo y gas de un área de tierra dada.
La fractura de pozos de roca superficial y dura para extraer petróleo se remonta a la década de 1860. Durante ese tiempo, se usó nitroglicerina o dinamita para aumentar la producción de petróleo y gas natural de formaciones que contienen petróleo. A finales de la década de 1940, los ingenieros petroleros utilizaron el fracking como un medio para aumentar la producción de pozos. En 1947, la práctica de la fracturación hidráulica comenzó como un experimento de Floyd Farris de Stanolind Oil and Gas Corporation. La primera implementación exitosa del proceso tuvo lugar en 1950. Desde entonces, el fracking se ha realizado en todo el mundo en pozos de petróleo y gas.
Aunque el proceso de fracking ha existido durante algún tiempo, se volvió más generalizado y políticamente controvertido a principios del siglo XXI.
El término «fracking» también se utiliza ampliamente como un improperio en un programa de televisión Battlestar Galactica. Este uso diferente del» fracking «o» fraking » fue algo más allá de ese programa, apareciendo en otros programas de televisión y en el debate sobre la fractura hidráulica. Los oponentes de la fracturación hidráulica a veces intentan transferir las connotaciones negativas de la «fracturación hidráulica» impropia al proceso de fracturación hidráulica. Por ejemplo, podrían acusar a los partidarios de la fractura hidráulica de «fracturar la Tierra».»
Ventajas del fracking
El fracking aumenta la velocidad a la que se puede recuperar agua, petróleo o gas natural de pozos subterráneos. También ha permitido la extracción de recursos de petróleo y gas no convencionales de sitios de baja permeabilidad donde las tecnologías de extracción tradicionales fallan. El fracking como método para la extracción de petróleo y gas también es más viable económicamente que la perforación convencional u horizontal. En los Estados Unidos, la producción nacional de petróleo ha crecido significativamente con la introducción del fracking. El proceso ha reducido los precios del gas y ha ofrecido seguridad de gas a los Estados Unidos y Canadá durante aproximadamente 100 años.
El fracking también ayudó a revitalizar las economías locales en algunas partes de los Estados Unidos. En particular, muchas partes del país que históricamente dependían de industrias como el acero y la fabricación de automóviles para generar empleos recurrieron al fracking. El éxito del fracking después de 2008 ayudó a las economías de Ohio, Pensilvania y otros estados industriales con recursos petroleros a recuperarse de la crisis financiera.
Desventajas del fracking
La mayor parte de la oposición al fracking gira en torno a su potencial impacto negativo en el medio ambiente. El fracking normalmente produce emisiones de metano, que reducen la calidad del aire. Además, el gas metano contribuye significativamente al calentamiento global. El fracking también consume miles de millones de galones de agua cada año que de otro modo podrían estar disponibles para el consumo humano. Además, las aguas residuales del proceso de fracturación hidráulica pueden filtrarse a las fuentes de agua circundantes y contaminar el agua potable. Finalmente, el fracking puede conducir potencialmente a terremotos. Sin embargo, existe controversia sobre si los terremotos son causados directamente por el fracking o por la eliminación de aguas residuales generadas por el proceso de fracking.
El fracking también es una forma relativamente costosa de extraer petróleo, por lo que su viabilidad económica se ve amenazada cuando los precios del petróleo bajan demasiado. Por ejemplo, la drástica caída de los precios del petróleo a principios de 2020 causó preocupación por el daño permanente a la industria del fracking. En general, los precios del petróleo responden en gran medida a los cambios en la oferta y la demanda. Eso significa que podemos esperar cambios repentinos de precios adicionales en el futuro. En la práctica, también es difícil encontrar nuevos usos para los equipos especializados utilizados para el fracking.