Forrajear y Usar Chokecherry

Admitiré que el nombre «chokecherry» no te hace la boca agua exactamente. Cualquier cosa con «asfixia» en el nombre suena a problemas. Los otros nombres comunes de baya amarga y cereza de pájaro no son más apetitosos, pero las chokecherries no solo son comestibles, sino que son deliciosas. Las bayas pueden ser un poco astringentes directamente del arbusto, pero esa astringencia se desvanece con la preparación adecuada.

Los chokecherries eran un elemento básico de la dieta de los nativos americanos, y son perfectos para gelatina, cuero de frutas y vino casero.

Los Chokecherry (Prunus virginiana) pertenecen a la familia de las frutas de hueso, junto con cerezas y ciruelas. A diferencia de las cerezas silvestres, que producen frutas individuales para ser esparcidas por las aves, las chokecherries producen grandes racimos de frutas para que las manos de los mamíferos las recolecten fácilmente.

Los chokecherries han evolucionado junto a pequeños mamíferos, y esperan ser recogidos por un puñado. Mamíferos diestros, como mapaches, luego quitan cuidadosamente la sabrosa fruta de las semillas tóxicas.

Las bayas crecen silvestres en pequeños arbustos similares a árboles, a menudo a lo largo de los bordes de bosques o bordes de caminos. Necesitan pleno sol para prosperar, por lo que no los encontrarás en lo profundo del bosque. A principios de agosto, los bordes de las carreteras de Vermont están salpicados de arbustos que muestran su fruta roja brillante. La fruta no estará madura hasta que tome un color más profundo, pero esta fruta roja brillante es fácil de detectar en un viaje informal.

Una vez que vea las primeras bayas rojas brillantes, camine o conduzca por su vecindario. Es fácil detectar chokecherries justo en el borde del bosque o en medianas sin movimiento. Sin embargo, tenga paciencia, ¡estas bayas rojas brillantes aún no están listas! Son demasiado amargos en esta etapa, pero una vez que están completamente maduros, los chokecherries son más difíciles de detectar. Anote su ubicación y vuelva a comprobarlo una o dos semanas después.

En la mayoría de los lugares, la temporada de chokecherry es de mediados de agosto a principios de septiembre. Si recoges fruta inmadura, no le estás haciendo ningún favor a la planta ni a ti mismo. Los chokecherries inmaduros saben horrible, y me atrevería a adivinar que los forrajeros que odian los chokecherries no los han recogido cuando están maduros.

Identificación de Chokecherry

Las dos principales características distintivas de los chokecherry son que crecen en racimos y tienen una sola semilla grande. El espino cerval común (Rhamnus cathartica) aparece como un «aspecto tóxico similar», pero una vez que haya visto ambos arbustos, es obvio cuál es cuál. La fruta del espino cerval no crece en racimos de fruta, aunque la fruta tiende a agruparse en la rama principal. También tiene varias semillas pequeñas dentro de cada fruta. Los arbustos de espino cerval también han perdido espinas intensamente afiladas que a menudo son de varias pulgadas de largo, mientras que los arbustos de chokecherry son completamente sin espinas.

Fruta de Chokecherry

El fruto de la planta de chokecherry es pequeño y redondo y cuelga en racimos fáciles de recoger de la planta. Comienzan en un color verde claro, y luego progresan a través del amarillo, al rojo brillante y finalmente a un rojo intenso cuando están maduros. Algunas plantas llegan a un color casi negro antes de que los animales lleguen a ellas, pero por aquí los arbustos son recogidos limpios por los mapaches cuando alcanzan un rojo ciruela profundo.

El pequeño puñado es el botín orgulloso de mi hija de 3 años, cada baya de un arbusto de chokecherry que estaba cubierto de fruta unos días antes. Estos son los únicos chokecherries que dejaron los mapaches, y eran dulces y agradables. En áreas con menos depredadores, pueden madurar a un color más profundo, pero estamos contentos con estos por aquí.

Semillas de Chokecherry

Dentro de cada fruta de chokecherry hay una semilla relativamente grande. Estimaría que la semilla ocupa entre 1/3 y 1/2 del volumen de la fruta. Las semillas son tóxicas y pueden estropear una gelatina de chokecherry si se dejan demasiado tiempo. Generalmente, los chokecherries se hierven por un corto tiempo hasta que la fruta cae de la semilla. Las semillas se filtran a través de un colador tan pronto como la fruta está suelta.

Si quieres plantar semillas de chokecherry, guarda un poco y no las cocines. Las semillas de Chokecherry requieren un período de latencia fría antes de que broten, y deben almacenarse en la nevera o el congelador durante 3 meses antes de plantarlas. En la naturaleza, crecen en las zonas 2 a 7. Si obtiene semillas y las estratifica manualmente en frío, las plantas pueden prosperar en casi cualquier lugar, incluso en climas muy cálidos. Guarde las bayas, o solo las semillas, una vez que haya comido la fruta cruda en el congelador durante los meses de invierno y plante la primavera siguiente.

Capulín Hojas

Las hojas de cerezo silvestre plantas varían en tamaño de 2 a 4 pulgadas. Como la mayoría de las frutas de hueso, son largas y de forma ovalada y llegan a un punto al final. Los bordes tienen pequeñas estrías, y las hojas salen alternativamente del tallo.

Corteza de cerezo silvestre

La corteza de cerezo silvestre planta tiene pequeñas protuberancias que hoyuelos, como muchos tipos de cereza. Son mucho menos pronunciadas que los hoyuelos en las cerezas ácidas que cultivo en mi jardín o las otras formas de cereza silvestre que se encuentran localmente.

Chokecherries Tóxicos?

La fruta Chokecherry es definitivamente comestible y no tóxica. Sin embargo, las semillas son un poco complicadas. Las semillas de Chokecherry contienen un compuesto de cianuro, como las semillas de manzana, y pueden ser tóxicas si se comen crudas en grandes cantidades. Dicho esto, la forma tradicional de preparar chokecherries de los nativos americanos consiste en machacar toda la fruta y las semillas y secarlas al sol.

Hay una teoría de que las toxinas en las semillas se desnaturalizan al secarse al sol, y eso permitió a los nativos americanos digerir los nutrientes tanto en la fruta como en las semillas. Las semillas de Chokecherry contienen cantidades significativas de aceite y proteínas, y es una pena desechar todos esos nutrientes. La ciencia moderna no ha confirmado que el secado al sol haga que las semillas sean seguras para comer. Obviamente, usa tu mejor juicio.

Otras partes de la planta de chokecherry, incluidas las hojas, los tallos y la corteza, son tóxicas para la vida animal y pueden matar a los animales que pastan si se comen en cantidad.

Cómo usar Chokecherries

Si lo has cronometrado bien y has golpeado a los mapaches hasta los chokecherries, ahora tienes cubos de fruta. ¿Qué diablos haces con chokecherries?

Honestamente, creo que saben frescos bastante decentes. Si las chokecherries que cosechaste son desagradables, no estaban maduras. Algunas variedades maduran en un rojo intenso, y otras necesitan ser casi negras antes de madurar. Otros necesitan ponerse casi negros y permanecer así durante una o dos semanas antes de que estén maduros en el arbusto. Pruébelos de inmediato y asegúrese de que estén maduros antes de cosechar.

Si están completamente maduros, son bastante dulces con solo los toques más pequeños de astringencia. Son mejores que las ciruelas silvestres en mi libro y, a menudo, mejores (y más sabrosas) que la mayoría de las manzanas silvestres que encontramos por aquí. A mi asistente de forrajeo de 3 años le encantaron, pero en estos días los paladares están acostumbrados a la fruta súper dulce del supermercado.

Almacenar la cosecha de chokecherry durante 2-3 días en el refrigerador aumentará su dulzor y también mejorará su sabor. Hay algo en los compuestos astringentes que se suavizan después de la cosecha, pero se echan a perder rápidamente de la nevera.

Chokecherry Fruit Leather

Samuel Thayer, el autor de A Forager’s Harvest, dice que prepara chokecherries crudos y sin azúcar almacenándolos en el refrigerador y luego convirtiendo la fruta en cuero de fruta:

«Casi todos los chokecherries que como están en forma de cuero de fruta seca. Esto es conveniente, delicioso y saludable, ya que no se adulteró con la adición de azúcar. El secreto para hacer un cuero chokecherry realmente bueno es recoger cerezas muy maduras y luego dejarlas reposar en el refrigerador durante uno o dos días antes de colarlas. Este envejecimiento facilita algunos cambios químicos que reducen significativamente la astringencia de la pulpa de la fruta.»

Extrae la pulpa de las semillas sin cocinar utilizando un colador de alimentos con el resorte de tensión eliminado. He intentado con el resorte de tensión que queda, y obstruye todo en un desastre, así que asegúrese de quitar el resorte de tensión.

Gelatina de Chokecherry

La mayoría de las personas prefieren endulzar en gran medida los chokecherry, y lo más común es que se conviertan en una gelatina de chokecherry. Simplemente cocine la fruta en un poco de agua hasta que la pulpa de la fruta se desprenda de las semillas. Añadir el azúcar y un poco de pectina y enlatar.

Las recetas varían ampliamente en contenido de azúcar, y creo que tiene mucho que ver con el sabor de las chokecherries cosechadas. Algunos son mucho más dulces que otros, por lo que es difícil dar una cantidad definida. En cuanto a las recetas de gelatina chokecherry de escritores de todo el país, generalmente usan de 1/2 a 1 taza de azúcar por cada libra de bayas recién recogidas. Otros no pesaban la fruta, sino que medían el jugo extraído una vez que se cocinaba de los huesos. Se utiliza entre 1/4 y 1/2 taza de azúcar por cada taza de capulín jugo.

La mayoría de las recetas también agregan alrededor de 1 cucharada de jugo de limón por cada taza de jugo de chokecherry.

Vino Chokecherry

El vino Chokecherry combina la fruta con el azúcar, y la astringencia natural de los chokecherry funciona bien en un vino de frutas. El jugo se puede extraer de la misma manera que lo haría para la gelatina de chokecherry, o puede mezclar los chokecherry en un poco de azúcar como hice con este vino de ruibarbo. El azúcar extrae el jugo de la fruta, pero en el caso de los chokecherries, no deje los huesos allí por mucho tiempo o le dará sabor al vino terminado.

Una receta de un galón de vino chokecherry utiliza 2-3 libras de chokecherry más 2-3 libras de azúcar. También necesitarás una fuente de ácido y tanino. Sugeriría 2 cucharadas de jugo de limón y 1 taza de té negro fuertemente elaborado para ácido y tanino, pero hay muchas otras opciones. Puede leer más sobre la elaboración de vinos de lotes pequeños y cómo lograr el equilibrio adecuado en esta guía para la elaboración de vinos de lotes pequeños.