«Float es dinero en el sistema bancario que se cuenta dos veces, por un breve tiempo, debido a retrasos en el procesamiento de cheques o cualquier transferencia de efectivo», según la definición de los Bancos de la Reserva Federal de los Estados Unidos. Es más evidente en el tiempo transcurrido entre la emisión de un cheque y la deducción de los fondos para cubrir ese cheque de la cuenta del pagador. Una vez que el beneficiario o receptor de un cheque lo deposita en una cuenta bancaria, el banco acredita provisionalmente la cuenta y, por lo tanto, aumenta la cuenta del beneficiario en depósito a la vista, suponiendo que el banco del ordenante enviará en última instancia los fondos para cubrir el cheque. Hasta que el banco del pagador envíe los fondos, tanto el pagador como el beneficiario tienen el «mismo» dinero en sus cuentas. Una vez que el banco del beneficiario notifique al banco del pagador presentando los cheques, los fondos «duplicados» se eliminarán de la cuenta del pagador y se considerará que los cheques han «liquidado» al banco.
En la compensación de cheques, los bancos se refieren a ‘banco flotante’ y ‘cliente flotante’. «Flotación bancaria» es el tiempo que se tarda en liquidar el elemento desde el momento en que se depositó hasta el momento en que se acreditaron los fondos al banco depositante. «Flotación del cliente» se define como el lapso desde el momento del depósito hasta el momento en que se liberan los fondos para su uso por el depositante. La diferencia entre el flotador del banco y el flotador del cliente se denomina «flotador negativo».