Christopher J. Starbuck
Departamento de Horticultura
La razón principal para fertilizar árboles y arbustos en el paisaje es mantener un vigor razonable para que las plantas puedan resistir el estrés ambiental y las plagas. Los árboles y arbustos en un paisaje pueden requerir poca o ninguna fertilización suplementaria si las plantas se ubican correctamente, las hojas caídas se trituran en su lugar, se usa mantillo que contiene nutrientes o se fertilizan las áreas de césped circundantes. La fertilización no es una panacea. No espere que resuelva problemas asociados con la plantación descuidada, el riego inadecuado o el drenaje deficiente. Asegúrese de que los nuevos árboles y arbustos sean adecuados para el clima y la ubicación.
¿Se necesita fertilizante?
A menudo, los árboles de paisaje se plantan en suelos con baja fertilidad. Cuando sea posible, realice una prueba de suelo para determinar si el suelo en el sitio de siembra es deficiente en fósforo o potasio. Debido a que estos nutrientes no se mueven muy bien a través del suelo cuando se aplican en superficie, modificar el suelo a los niveles recomendados en el momento de la siembra puede promover el establecimiento del árbol. Evite fertilizar los árboles recién plantados con una alta tasa de fertilizante nitrogenado. Esto puede estimular el crecimiento excesivo de las hojas a expensas del crecimiento de las raíces, dejando al nuevo árbol susceptible al estrés de la sequía. Por lo general, una aplicación superficial ligera de fertilizante nitrogenado un mes después de la siembra promoverá el establecimiento.
En la mayoría de las situaciones de paisaje, las hojas se rastrillan de debajo de los árboles de sombra para facilitar el crecimiento del césped. La eliminación de hojas elimina el reciclaje de nutrientes que se produce en los hábitats naturales de las especies arbóreas utilizadas en el paisaje. La fertilización puede ser necesaria para compensar los nutrientes «extraídos» de la zona de las raíces de los árboles mediante la eliminación de las hojas.
Los signos de baja nutrición son un crecimiento deficiente de los árboles, hojas de color verde pálido o amarillo, patrones moteados entre las venas, puntos muertos, hojas atrofiadas o pérdida temprana de hojas.
Controle el crecimiento del árbol midiendo desde la punta de la ramita hasta el primer anillo de cicatrices de la escama del brote; este es el crecimiento de la temporada actual. El crecimiento del año anterior se extiende entre la primera y la segunda cicatriz de la escama de la yema (Figura 1).
Determinar el vigor general del árbol comprobando el crecimiento de varias ramitas durante los últimos tres o cuatro años. El crecimiento de ramitas en la mayoría de los árboles jóvenes debe ser de 9 a 12 pulgadas o más por año (Figura 2). Los árboles grandes y maduros pueden crecer solo de 4 a 6 pulgadas por año.
Figura 1
Mide el crecimiento de un árbol en el año en curso por la distancia entre la punta de una ramita y la primera cicatriz de la escama del brote.
Figura 2
El crecimiento de ramita en un árbol joven debe ser de 9 a 12 pulgadas por año. El espacio entre las dos primeras cicatrices de la escama de la yema (indicadas aquí por los lápices) es el crecimiento del año pasado.
¿Cuándo fertilizar?
Si se requiere fertilizante, se puede aplicar en cualquier momento desde finales de septiembre hasta principios de abril. A menudo, los mejores resultados se obtienen cuando la fertilización se realiza después de la primera congelación dura en octubre, pero antes de que el suelo se congele en diciembre. Durante este período, la temperatura del suelo sigue siendo lo suficientemente caliente como para que las raíces absorban minerales, que luego se almacenan para su crecimiento en la primavera siguiente. El fertilizante aplicado durante el invierno puede perderse por lixiviación o escorrentía. El segundo mejor momento para fertilizar es en marzo o abril, justo antes de que comience un nuevo crecimiento. La fertilización después de mediados de julio puede estimular el crecimiento tardío que puede dañarse por una congelación temprana.
Los árboles recién plantados deben fertilizarse solo ligeramente hasta que estén bien establecidos. Esto por lo general no es hasta después de su primera temporada de crecimiento. Los árboles jóvenes de crecimiento rápido deben fertilizarse anualmente para promover el establecimiento rápido. Los árboles maduros pueden necesitar fertilización cada dos o tres años para mantener un buen color de follaje y vigor.
¿Qué fertilizante?
Los fertilizantes pueden clasificarse como orgánicos o inorgánicos. Los materiales orgánicos se derivan de fuentes vegetales o animales. El nitrógeno de los materiales orgánicos, como el compost, los lodos de depuradora o la harina de sangre, se libera lentamente por conversión microbiana de las formas orgánicas (NH2) a amonio (NH4) o nitrato (NO3) que pueden ser absorbidas por las raíces de las plantas. El nitrógeno en los fertilizantes inorgánicos generalmente se libera rápidamente porque el NH4 y el NO3 están presentes en una forma soluble. Los fertilizantes inorgánicos de liberación lenta, como el ureaformaldehído (UF), la diurea isobutilidénica (IBDU) y la urea recubierta de azufre (SCU), se usan comúnmente en fertilizantes para césped. También están disponibles varios materiales de liberación lenta recubiertos de plástico o resina. Si bien los fertilizantes de liberación lenta cuestan más que los materiales convencionales, ahorran mano de obra al permitir que se apliquen cantidades más grandes a la vez sin riesgo de quemar césped o raíces de plantas ornamentales o estimular el crecimiento excesivo.
el Análisis de un fertilizante se muestra en la bolsa en tres números. El primer número da el porcentaje de nitrógeno (N); el segundo indica el porcentaje de fósforo, como fosfato (P2O5); el tercero es el porcentaje de potasio, como potasa (K2O). Por lo tanto, 100 libras de un fertilizante 10-10-10 contiene 10 libras de nitrógeno, fosfato y potasa y 70 libras de material portador.
El crecimiento de árboles y arbustos está limitado más a menudo por una deficiencia de nitrógeno que por la falta de cualquier otro elemento. Como resultado, los árboles suelen responder mejor al fertilizante con una proporción de 2-1-1 o 3-1-1 (nitrógeno-fósforo-potasio). Los fertilizantes comúnmente disponibles con una proporción de 2-1-1 o similar son 18-6-12, 12-6-6, 10-6-4, 10-8-6 y 10-8-4. Si la proporción deseada no está fácilmente disponible, agregue aproximadamente 12 onzas de nitrato de amonio (33-0-0) a cada libra de fertilizante, como 12-12-12, para hacer un fertilizante de proporción 3-1-1. Si los resultados de las pruebas en el suelo indican que el fósforo (P) y el potasio (K) no son deficientes (más de 50 libras de P y 150 libras de K por acre), es mejor usar un fertilizante que contenga solo nitrógeno. La fertilización continua con P y K, independientemente de los niveles del suelo, puede conducir a desequilibrios de nutrientes.
Los fertilizantes para césped generalmente funcionan bien para los árboles porque contienen la proporción deseada de nitrógeno, fósforo y potasio, y parte del nitrógeno está en una forma que se libera lentamente a las raíces. Sin embargo, nunca fertilice los árboles con materiales fertilizantes que contengan herbicidas de hoja ancha como 2,4-D o dicamba.
Fertilizar el área radicular total
Fertilizar árboles de sombra en todo el área ocupada por el sistema radicular. Esto generalmente incluye el suelo de 1,5 a 2 veces el diámetro de la extensión de la rama. En la mayoría de las situaciones de paisaje, el 95 por ciento de las raíces de un árbol se encuentran a 18 pulgadas de la superficie. El fertilizante aplicado al césped que rodea un árbol a menudo suministrará la mayoría de los minerales necesarios para mantener el árbol sano. Si las hojas se rastrillan, es aconsejable colocar fertilizante o compost que contenga fósforo y potasio de 12 a 14 pulgadas de profundidad cada pocos años para compensar la extracción de nutrientes y para obtener el fertilizante debajo de las raíces del césped. Cuando sea posible, corte las hojas en su lugar con una cortadora de mantillo, permitiendo que las partículas se filtren hacia el césped, donde se pueden reciclar los minerales que contienen.
En general, los árboles de hoja perenne grandes se pueden tratar de la misma manera que los árboles de hoja caduca con respecto a la fertilización. Los árboles de hoja perenne normalmente tienen raíces que se extienden más allá de la extensión de la rama.
El compost incorporado antes de plantar, utilizado como mantillo alrededor de árboles y arbustos o aplicado al césped como un aderezo superior puede suministrar los nutrientes necesarios para mantener a los árboles y arbustos creciendo bien. Dado que el compost a menudo contiene de 0,5 a 1.0 por ciento de nitrógeno, 100 libras de compost pueden suministrar 1 libra de nitrógeno real, gran parte del cual está disponible lentamente. La mayoría de los compost también son buenas fuentes de calcio, P, K y micronutrientes. Además de suministrar nutrientes a las plantas, el aderezo o la modificación con compost también agrega materia orgánica al suelo, mejorando así la estructura del suelo, la infiltración de agua y la actividad microbiana. Los mantillo de corteza suministran algo de calcio y potasio, pero son bajos en nitrógeno y fósforo.
¿Cuánto material de fertilizante?
Idealmente, los resultados de las pruebas de suelo deben usarse para determinar las tasas de fertilización, especialmente para fósforo, potasio y micronutrientes. Sin embargo, si los resultados de las pruebas no están disponibles, fertilizar con un material de 2-1-1 o 3-1-1 a una velocidad que proporcione de 2 a 4 libras de nitrógeno (N) real por 1,000 pies cuadrados por año debe promover un buen vigor de la planta. Si se aplica más de 2 libras de N rápidamente disponible (de una fuente como el nitrato de amonio), debe dividirse en dos aplicaciones, tal vez en abril y octubre. Ciertas plantas, como las hojas perennes de hoja ancha, las coníferas enanas y las plantas alpinas, deberían recibir aproximadamente la mitad de la tasa de la mayoría de las plantas caducifolias. La fertilización excesiva de pinos a menudo crea grandes espacios entre verticilos de ramas.
Métodos de aplicación de fertilizantes
Figura 3
Aplicación superficial de fertilizante alrededor de un árbol. Estaca un área que incluye la mayor parte de la zona de las raíces, que se extiende de 4 a 6 pies más allá de la extensión de las ramas del árbol. Aquí se necesita una aplicación de 400 pies cuadrados.
Aplicación superficial
En general, la aplicación superficial de fertilizantes es una forma eficiente y efectiva de obtener nutrientes en las raíces de árboles y arbustos. En muchos casos, la fertilización del césped suministra suficientes nutrientes para satisfacer las necesidades de los árboles de la zona. El nitrógeno del fertilizante granular aplicado en superficie se mueve fácilmente a la zona radicular de los ornamentales leñosos. La cantidad de fertilizante a aplicar debe basarse en el área de la zona de raíces de árboles o arbustos a fertilizar (Figura 3). Mida un área rectangular que cubra la mayor parte de la zona de la raíz (que se extiende de 4 a 6 pies más allá de la extensión de la rama) y calcule el área en pies cuadrados multiplicando la longitud por la anchura. Por ejemplo, si el área a ser fertilizado es de 20 metros cuadrados y desea aplicar 2 libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados, calcular la cantidad de nitrógeno a aplicar de la siguiente manera:
| 20 x 20 | x 2 = 0.8 libras (12 onzas) de nitrógeno |
| 1,000 |
Usando un fertilizante 18-6-12, la cantidad de fertilizante necesaria sería:
0.8 libras ÷ 0.18 = 4.4 libras
Esta cantidad de fertilizante también suministraría 0,3 libras de P2O5 y 0,5 libras de K2O, sean o no necesarios.
Figura 4
Método de orificios para la colocación de fertilizantes alrededor de un árbol. Coloque el fertilizante en agujeros de 6 a 12 pulgadas de profundidad a unos 2 pies de distancia en círculos concéntricos alrededor del tronco del árbol y extendiéndose unos 6 pies más allá de la extensión de la rama del árbol.
Método de agujeros
Si las hojas se rastrillan, es aconsejable colocar fertilizantes, compost u otros materiales que contengan fósforo y potasio en agujeros en el suelo en las zonas de raíces de plantas ornamentales cada pocos años para compensar la extracción de minerales y colocar el fertilizante debajo de las raíces del césped. Los agujeros deben tener al menos 1 pulgada de diámetro, de 6 a 12 pulgadas de profundidad y estar separados unos 2 pies. Los agujeros se pueden hacer con una barra perforadora o con una barrena de tierra y un taladro de servicio pesado. Use un taladro con un interruptor inverso para permitir que la barrena se retire del suelo si se golpea una raíz. Además, marque las ubicaciones de las líneas de agua y gas antes de perforar. Los agujeros se deben hacer en centros de aproximadamente 2 pies, comenzando de 2 a 3 pies del tronco y extendiéndose aproximadamente 6 pies más allá de la extensión de la rama (Figura 4). Es mucho más fácil hacer agujeros en suelo húmedo que en suelo seco. Sin embargo, si el suelo está saturado, los lados de los orificios estarán «vidriados», lo que los hace menos efectivos para la difusión del aire y la dispersión de nutrientes.
La cantidad de fertilizante a aplicar se calcula de la misma manera que para el método de aplicación de superficie, pero, en este caso, se divide uniformemente entre los orificios. Se puede colocar compost o arena gruesa en los orificios además del fertilizante, o el compost se puede usar solo en una técnica llamada acolchado vertical.
Otro método para colocar fertilizante debajo de las raíces del césped es la inyección de fertilizante líquido con una aguja de suelo a presión.»Las inyecciones se hacen generalmente de 2 a 3 pies de distancia. Este enfoque se puede utilizar para fertilizantes solubles o para suspensiones de materiales de liberación lenta.