Robert Todd Lincoln, o «Bob» y «Príncipe de los Rieles» (un apodo desarrollado en el viaje del Presidente electo a Washington y que Robert detestaba), fue nombrado en honor al padre de Mary Todd y fue el mayor de los niños Lincoln. Bizco de niño, se convirtió en un adolescente reservado pero decidido. Dejó su casa a los 16 años para asistir a Phillips Exeter y a la Universidad de Harvard. A Robert no le gustaba la vida pública, aunque a veces le gustaba la atención pública que recibía. A veces tímido y egocéntrico, estaba emocionalmente distante de su padre, con quien pasó menos tiempo de niño que sus hermanos. Rápidamente desarrolló un sentido de la moda y la ropa que su padre carecía. También tenía un sentido del decoro, que tanto su madre como su padre eran capaces de violar, como cuando invitaron al General y a la señora Pulgarcito a una visita de luna de miel a la Casa Blanca en 1863.
Robert era tímido, reservado y fundamentalmente amable, pero trabajaba bajo la sombra de su famoso y más gregario padre. William O. Stoddard escribió que » Robert Lincoln, el generoso, de alma entera y popular ‘Príncipe de los Rieles’, era querido por todos; y por su sinceridad de modales, comportamiento modesto y buen sentido general, ganó un grado de buena voluntad y respeto que lo ha seguido en la vida privada His Su presencia, a intervalos largos, en la Casa Blanca, siempre fue una visita agradable y bienvenida.»1
«Durante los años 1861 a 1865, Robert Lincoln no solo era un estudiante, también era una figura pública», escribió el biógrafo John S. Goff. «El joven fue objeto de una atención casi constante de la prensa y de la población en general. Esta era una posición difícil para él, especialmente porque cada vez le disgustaba más la publicidad, incluso en esta fecha temprana comenzaba a formarse una noción popular familiar de este hijo presidencial. Si se mantenía alejado de la mirada indiscreta del público, era arrogante y esnob; si daba alguna apariencia de capitalizar su posición como hijo del Jefe Ejecutivo, estaba condenado por eso.»2 La breve exposición de Robert a Washington antes de la inauguración fue del todo agradable, según el New York Herald. Informó el 5 de marzo, al día siguiente de la toma de posesión de su padre: «Bob, el Príncipe de los Rieles, comienza a Cambridge mañana. Está harto de Washington y contento de volver a su universidad. El interés del Herald en Robert continuó hasta la presidencia de su padre, informando más tarde que » Hace todo muy bien, pero evita hacer algo extraordinario. No habla mucho, no baila diferente de los demás, no es raro, extraño ni extraño de ninguna manera.»3
A diferencia del cálido vínculo que disfrutaban sus hermanos menores, la relación de Robert con su padre era más formal. Más tarde escribió a un aspirante a biógrafo que «Durante mi infancia y juventud temprana estaba casi constantemente lejos de casa, asistiendo a tribunales o haciendo discursos políticos. En 1859, cuando yo tenía dieciséis años y cuando él comenzaba a dedicarse más a la práctica en su propio vecindario, y cuando yo tenía la inclinación y los medios para satisfacer mi deseo de familiarizarme mejor con la historia de sus luchas, fui a la escuela de New Hampshire y luego a la Universidad de Harvard, y él se convirtió en Presidente. A partir de entonces, cualquier gran intimidad entre nosotros se volvió imposible. Apenas tuve diez minutos de conversación tranquila con él durante su Presidencia, debido a su constante dedicación a los negocios.»4
Muy criticado por no haber entrado antes en el Ejército de la Unión, Robert interrumpió la escuela de derecho de Harvard para servir brevemente en el personal del General Ulysses S. Grant en 1865. Él y sus padres lucharon por su deseo de servir en el Ejército. El fracaso de Robert para servir llevó a críticas incluso de los aliados políticos del Presidente. Cuando el senador Ira Harris presionó a Mary Lincoln sobre la pregunta, en 1863, ella respondió: «Robert está haciendo sus preparativos ahora para ingresar al Ejército; él no es un holgazán – si la culpa es mía, he insistido en que debe permanecer en la universidad un poco más de tiempo, ya que creo que un hombre educado puede servir a su país con un propósito más inteligente que un ignorante.»5 La costurera Elizabeth Keckley escribió:
Robert regresaba a casa cada pocos meses, trayendo nueva alegría al círculo familiar. Estaba muy ansioso por dejar la escuela y entrar en el ejército, pero su madre se opuso severamente al movimiento.
«Hemos perdido a un hijo, y su pérdida es lo más que puedo soportar, sin ser llamado a hacer otro sacrificio», decía, cuando el tema estaba en discusión.
‘Pero muchas madres pobres han abandonado a todos sus hijos’, sugirió suavemente el Sr. Lincoln,’ y nuestro hijo no es más querido para nosotros que los hijos de otras personas lo son para sus madres.’
‘ Puede ser, pero no soporto que Robert esté expuesto al peligro. Sus servicios no son requeridos en el campo, y el sacrificio sería innecesario.»
» Los servicios de cada hombre que ama a su país son necesarios en esta guerra. Deberías tener una visión liberal en lugar de egoísta de la pregunta, madre.’6
La hermanastra de Mary, Emilie Todd Helm, recordó una conversación en la que Mary le dijo a su esposo: «Sé que la súplica de Robert de entrar en el Ejército es varonil y noble y quiero que se vaya, pero ¡Oh! ¡Tengo tanto miedo de que nunca vuelva con nosotros! El presidente Lincoln respondió: «Muchas madres pobres, May, han tenido que hacer este sacrificio y han renunciado a todos sus hijos y los han perdido a todos.'»7
Robert ya había sufrido una pérdida, en el verano de 1863, cuando la hija del ministro prusiano de Washington se casó. John Hay escribió a John Nicolay que » Bob estaba tan destrozado por la boda del ídolo de todos nosotros, la brillante Teutonne en particular, que se apresuró a simpatizar con la naturaleza en sus aspectos más severos.»8
El día en que el presidente Lincoln fue asesinado, el capitán Robert Lincoln desayunó con la familia. Después de que Robert le mostrara al Presidente una foto del General Robert E. Lee, Lincoln le dijo a Robert: «Es una buena cara; es el rostro de un hombre noble, noble y valiente. Me alegro de que la guerra haya terminado por fin.»Mirando a Robert, continuó:» Bueno, hijo mío, has regresado sano y salvo del frente. La guerra ha terminado, y pronto viviremos en paz con el valiente hombre que ha estado luchando contra nosotros. Confío en que la era de los buenos sentimientos ha regresado con la guerra, y de ahora en adelante viviremos en paz. Escúchame, Robert, debes dejar de lado tu uniforme y volver a la universidad. Deseo que lea leyes durante tres años, y al final de ese tiempo espero que podamos saber si será abogado o no.»Su cara estaba más alegre de lo que había visto en mucho tiempo, y parecía estar de un humor generoso y perdonador», escribió Elizabeth Keckley.9 Robert tuvo que asumir el papel principal de la familia en el funeral de su padre, ya que su madre estaba completamente postrada por el asesinato. El ayudante presidencial Edward Duffield Neil escribió más tarde que » su virilidad en esa ocasión difícil me hizo sentir que era un hijo digno de un padre digno.»10 El 21 de abril de 1865, Robert renunció a su breve comisión en el ejército.
Robert rechazó cualquier influencia sobre su padre. «Yo era un niño ocupado por mis estudios en la Universidad de Harvard, muy rara vez en Washington, y no tenía una oportunidad excepcional de saber lo que estaba pasando», escribió más tarde el periodista de Pensilvania Alexander K. McClure. El biógrafo John S. Goff sostuvo, sin embargo, que hubo varios casos «en los que el hijo mayor del Presidente estaba al tanto de los asuntos de Estado o, al menos, tenía lo que se podría llamar información privilegiada.»11
Después de la muerte de su padre, Robert renunció al Ejército y se mudó con su madre a Chicago, donde ejerció la abogacía. Robert se casó con Mary Harlan en 1868; tuvieron tres hijos, pero su único hijo murió en la adolescencia. Los hábitos de gasto de su madre lo llevaron a internarla en un manicomio en 1875. Más de espíritu público que una persona pública, sirvió bajo los presidentes James Garfield y Chester Arthur como Secretario de Guerra (1881-85) y más tarde como Ministro de Gran Bretaña (1889-92). Su presencia en los asesinatos de Garfield y del presidente William McKinley lo hizo consciente de «una cierta fatalidad sobre la función presidencial cuando estoy presente.»Se desempeñó como presidente de la Compañía Pullman y llevó una vida muy tranquila antes de su muerte en 1926, siempre tratando de preservar y proteger la memoria de su padre.El biógrafo Jason Emerson escribió sobre el primer hijo de Lincoln: «Robert era un hombre disciplinado, trabajador; era fuerte, seguro y consciente de sí mismo; era inteligente, ingenioso, amable, caballeroso, apropiado y generoso. Sin embargo, también era impaciente: con pereza, con arrogancia, con mentiras y engaños, con gente deshonrosa y egoísta; y, una vez ofendido, supo guardar rencor, como muchos de la familia de su madre.»12
Notas al pie
Visita
John Hay
Thomas D. Lincoln
Oficina de John Hay
Habitaciones de huéspedes
James Harlan
Mary Todd Lincoln
Edward Duffield Neill
Biografía (Enlace 2)
Los hijos de Abraham Lincoln
El asesinato de Abraham Lincoln
Abraham Lincoln y las Finanzas de la Guerra Civil