Esencia del Deporte
Grandes goles, grandes juegos
El objetivo del fútbol, marcar más goles que el rival, es simple y ampliamente conocido. Los equipos compiten en dos mitades de 45 minutos, con tiempo extra y tandas de penaltis utilizadas para decidir los partidos empatados durante las fases eliminatorias de la competencia olímpica.
Además de Japón, la nación anfitriona, 15 equipos nacionales masculinos se clasificarán a través de torneos organizados por las seis confederaciones continentales. Un total de 11 equipos nacionales femeninos se unirán a la nación anfitriona, de nuevo clasificándose por la misma ruta.
Tanto las competiciones masculinas como femeninas consisten en una fase de grupos de todos contra todos seguida de una fase eliminatoria. Los equipos se colocan en grupos de cuatro, con cada equipo jugando entre sí una vez. Los equipos ganan tres puntos por una victoria, un punto por un empate y ningún punto por una derrota. Los dos mejores equipos de cada grupo (así como los dos primeros en el tercer lugar en el torneo femenino) avanzan a las rondas eliminatorias que consisten en cuartos de final, semifinales y luego los partidos por la medalla de oro y bronce.
Desde los Juegos de Sydney 2000, el fútbol ha sido único entre los deportes olímpicos en que la competencia comienza antes de la Ceremonia de Apertura. Esto es para administrar un calendario exigente y garantizar que los jugadores tengan suficiente tiempo de recuperación entre partidos.
Los jugadores necesitan velocidad, fuerza y resistencia, así como excelentes habilidades con el balón y la capacidad de jugar tácticamente como equipo. El árbitro estará atento a las infracciones de las reglas. Las faltas pueden resultar en una tarjeta amarilla, con una segunda tarjeta amarilla que trae una tarjeta roja y un despido instantáneo. Los jugadores reciben cartas rojas rectas por faltas graves, dejando al otro equipo con una ventaja extra de jugador. Cuando un equipo comete una infracción, el equipo contrario recibe un tiro libre. Si un jugador recibe una falta dentro del área penal, su equipo recibe un tiro penal.