El jardín de infantes en los Estados Unidos es un programa generalmente para niños de 5 años, pero a veces incluye niños de 4 a 6 años, que ofrece oportunidades de aprendizaje apropiadas para el desarrollo para desarrollar las habilidades sociales y académicas del niño y prepararlo para la transición al primer grado y para la escuela en general. ¿Pero por qué se llama jardín de infantes?
La palabra kindergarten proviene del idioma alemán. Kinder significa niños y garten significa jardín. El término se remonta al siglo XIX. Friedrich Froebel (1782-1852) comenzó el primer jardín de infantes, Jardín de Niños, en 1840. Según Froebel Web, la palabra kindergarten fue inventada por Froebel y simbolizaba su visión para la educación de la primera infancia: «Los niños son como pequeñas flores; son variados y necesitan cuidados, pero cada uno es hermoso solo y glorioso cuando se ve en la comunidad de compañeros.»
Antes de 1840, los niños menores de 7 años aún no asistían a la escuela. «Pioneros En Nuestro Campo: Friedrich Froebel, Fundador del Primer Jardín de Infantes» desde la Primera Infancia de hoy, se creía que los niños menores de 7 años no tenían la capacidad de concentrarse o desarrollar habilidades cognitivas y emocionales.
Froebel era un educador que creía en la autoactividad y el aprendizaje práctico para los niños. También tenía un amor por la naturaleza, la ciencia y las matemáticas. Sentía que los niños necesitaban ser nutridos y cuidados para que les gustaran las plantas de un jardín. Por lo tanto, fundó un programa de educación temprana para niños pequeños, al que llamó jardín de infantes. Era un lugar donde los niños podían desarrollarse y florecer libremente a través del juego autodirigido bajo la guía, no la dirección, del maestro.
El jardín de infantes de Froebel estaba lleno de objetos con los que los niños podían jugar. Desarrolló un conjunto de dones y ocupaciones. Estos fueron diseñados para ayudar a los niños a reconocer y apreciar patrones en la naturaleza y presentarles conceptos básicos de ciencia, geometría y arquitectura. Las ocupaciones proporcionaron material como arcilla, arena, papel y cuerda para desarrollar habilidades como esculpir, atar, tejer y plegar, y para estimular la imaginación, la creatividad y el ingenio.
La palabra jardín de infantes también se traduce en jardín para niños. Un pedazo de tierra era una parte importante del jardín de infantes, que era un lugar donde los niños podían interactuar con la naturaleza, así como jugar, plantar, nutrir, explorar, observar y descubrir.
Según Froebel Web, la filosofía de educación de Froebel se basaba en cuatro ideas básicas: libre autoexpresión, creatividad, participación social y expresión motora.
Esta filosofía se asemeja a la filosofía del programa 4-H, que se basa en experiencias de aprendizaje práctico. El Jardín Infantil de 4 horas de la Universidad Estatal de Michigan, por ejemplo, está diseñado para ser un lugar para que los niños exploren y estimulen su curiosidad y sensación de asombro. El programa Cloverbud de 4 horas para niños de 5 a 7 años ofrece muchos recursos y programas prácticos que fomentan la curiosidad, la creatividad y la exploración.
El concepto de kindergarten de Froebel de aprendizaje informal, práctico y exploratorio se relaciona estrechamente con el modelo de aprendizaje experiencial utilizado en la programación de 4 horas. Mientras que el jardín de infantes de Froebel es para niños de 4 a 6 años, que está cerca de la edad de 4 horas de Cloverbud (5 a 7 años de edad), 4-H también ofrece experiencias de aprendizaje experiencial para jóvenes de 8 a 19 años de edad.
Extensión de la Universidad Estatal de Michigan y el programa de Desarrollo Juvenil 4-H de Michigan ayudan a crear una comunidad entusiasmada con las Ciencias, la Tecnología, la Ingeniería y las Matemáticas (STEM). La programación STEM de 4 H busca aumentar la alfabetización científica, introduciendo a los jóvenes en el proceso de aprendizaje experiencial que los ayuda a desarrollar habilidades para resolver problemas, pensar críticamente y tomar decisiones. Los jóvenes que participan en STEM 4-H están mejor equipados con habilidades críticas para la vida necesarias para el éxito futuro.
Para obtener más información sobre el impacto positivo de los jóvenes de Michigan 4-H en los programas de alfabetización STEM, lea nuestro Informe de Impacto de 2018: «Equipando a los jóvenes para el Éxito A través de la Alfabetización Científica.”