Experiencia Americana

La raza fue un tema importante para el Reverendo Jim Jones, quien creó una familia integrada, una congregación integrada y el complejo integrado en Jonestown, en una parte remota de Guyana en América del Sur. «Vimos que aproximadamente el 80% de las personas eran afroamericanas», señala el cineasta Stanley Nelson. «¿Qué hacían estos afroamericanos en medio de la selva con este hombre blanco?»

El hijo de Jones, Jim Jones, Jr., reconoce todo el sufrimiento que su padre causó, pero lucha por recordar los aspectos positivos de su juventud en el Templo de los Pueblos. «Me permitió, como hombre negro, mantener la cabeza en alto», le dijo a un reportero en 1993.Jim Jones creció como un forastero en Indiana, el único hijo de una madre trabajadora y un padre mucho mayor, un veterano discapacitado de la Gran Guerra. Jones afirmó que su cabello oscuro y pómulos altos provenían de sangre Cherokee en el lado de su madre. Sus hijos adoptivos eran coreanos y negros, y significativamente, su hijo negro compartía el nombre de Jones.Gary Lambrev, miembro del Templo de los Pueblos, recuerda: «Jim siempre señaló no solo que su familia, su familia inmediata, era interracial por adopción, sino que personalmente era un hombre que estaba profundamente mezclado con muchas corrientes raciales y étnicas diferentes. Pero luego, a medida que la organización se volvía cada vez más negra, comenzó a hablar de sí mismo como un hombre negro, primero un hombre de color, y luego un hombre negro.»

Predicación y adoración Afroamericana
Jones fue motivado para iniciar el Templo de los Pueblos en parte porque no le gustaban las denominaciones principales que servían a congregaciones de una sola raza. Encontró un modelo para su nueva iglesia en la Misión de Paz del Padre Divine en sus viajes a Filadelfia a finales de la década de 1950. Divine, contemporáneo del controvertido líder separatista negro Marcus Garvey, era un carismático predicador negro cuyas reuniones eran teatrales y físicas. Los adoradores se levantaban alternativamente o caían de rodillas; un miembro podía ser sanado; otro podría desmayarse ante la presencia del Espíritu Santo. Varios miembros del Templo de la Gente notaron un cambio en el estilo de predicación de Jones después de visitar al Padre Divino. Jones se volvió más extravagante, y su mezcla de pentecostalismo y metodismo atrajo a la comunidad afroamericana.

Activismo por los Derechos Civiles
El culto puede haber sido de estilo familiar, pero el activismo social y político de Peoples Temple fue algo nuevo. Apeló a los afroamericanos que buscaban alternativas a sus iglesias conservadoras. Muchos de los ministros negra en la década de 1950 y en la década de 1960 fueron predicando la paciencia, pidiendo a sus congregaciones a aceptar las desigualdades y esperan un futuro mejor en el cielo, aunque poderoso jóvenes líderes como Martin Luther King y Malcolm X exigían cambios en el aquí y el ahora. En muchos sentidos, Jones trabajó a la vanguardia de estos cambios sociales, proporcionando comidas y servicios de cuidado en el hogar a los más desfavorecidos económicamente en Indianápolis, sin discriminar por raza. Él y su esposa fueron la primera pareja blanca en adoptar un bebé negro en el estado en 1961, el año en que los viajeros de la Libertad que trataban de eliminar la segregación de los autobuses interestatales fueron brutalmente atacados en Alabama. Amenazas anónimas apuntaron a la familia Jones, y recibieron notas que decían que la gente rezaba por la muerte de su hijo negro. A mediados de la década de 1960, Jones tenía claro que Indiana aún no estaba lista para los cambios que defendía. Buscó en otra parte su visión de una comunidad multirracial.

California: La Tierra Prometida?En 1965, el Templo Popular trasladó su base a Ukiah, California, un pequeño pueblo en una zona agrícola a unas doscientas millas al norte de San Francisco. Fue una época tumultuosa en la historia de Estados Unidos, con más de 200.000 soldados luchando en Vietnam y trastornos sociales en casa. El Área de la Bahía era un foco de disturbios. La cultura hippie pacifista se estaba transformando en protestas políticas que atraían represalias violentas. Los californianos se amotinaron por temas locales como el establecimiento de People’s Park en Berkeley y dilemas globales como la Guerra de Vietnam.

En este entorno, Jones alió a su grupo con políticos progresistas que exigían derechos para las minorías y los pobres. Cientos de voluntarios del Templo del Pueblo podían cubrir un vecindario con volantes, rellenar un correo masivo o animar con entusiasmo un mitin de campaña en cualquier momento. El Templo de los Pueblos tenía hogares para el cuidado de ancianos, media docena de hogares de acogida para niños y un rancho con licencia para el cuidado de discapacitados mentales. Los trabajadores sociales del Templo ayudaron a navegar las burocracias del sistema de bienestar social o el sistema de justicia juvenil para los miembros. Se establecieron campamentos diurnos para que los niños urbanos pudieran aprender a montar a caballo o nadar en un estanque.

En 1968, un año terrible de asesinatos y miedo, muchas personas que habían prestado sus esfuerzos a la causa de los derechos civiles se preguntaban cómo vivir activamente el sueño de Martin Luther King. Jim Jones les mostró cómo. Glen Hennington, miembro del Templo del Pueblo: «Robert Kennedy había sido asesinado. Malcolm había sido asesinado. Martin Luther King había sido asesinado. Así que estamos viendo un período de tiempo de conciencia de los derechos civiles cuando había personas en este país que estaban tratando de salir, y había alguien aquí que no solo estaba hablando de eso, sino que hasta donde pude ver, se estaba demostrando ante mis propios ojos. Eso fue un testimonio dentro de sí mismo.»

Un Templo de la Gente de la Congregación del Arco Iris dio la bienvenida a personas de todas las razas y etnias. La integración racial se volvió autocumplida en algún momento; la congregación misma se convirtió en el atractivo. Hue Fortson se enteró del grupo a través de su madre. «Estaba emocionada porque dijo que era un grupo interracial. No hablaba mucho del propio Jones, pero estaba muy emocionada porque vio a este grupo de personas que aparentemente trabajaban juntas.»El movimiento social integrado también hizo un llamamiento a los no negros. Tim Stoen: «Cuando vi a Jim beso negro de las señoras en la mejilla y sus ojos se iluminan, me echaba a llorar, estaba tan tocado.»Deborah Layton y otros se esforzaron por parecerse más a sus amigos no blancos, vistiendo su cabello en Afros y generalmente denunciando su estatus privilegiado como blancos.

Para algunos, un entorno integrado era un salvavidas. Vernon Gosney era un hombre blanco con una esposa negra. La primera iglesia a la que se acercaron se había negado a casarse con ellos, de hecho, el matrimonio interracial era ilegal en algunos estados hasta 1967. Gosney recordó el clima difícil de la época. «No fuimos aceptados. Su familia no me aceptó. Mi familia no la aceptó, y era muy importante para nosotros, tener un lugar, estar en un lugar donde nos aceptaran, abrazaran y celebraran Temple» El Templo de los Pueblos era ese lugar.

Construyendo una Utopía de raza Mixta
Jonestown estaba destinado a ser una utopía de raza mixta, también. En una entrevista de radio, Jones señaló que Guyana era un país de mayoría negra. «Tenemos 27,000 acres en el extranjero en una sociedad mixta, un presidente negro, pero una sociedad bellamente inclusiva racialmente.»Conscientemente o no, el traslado a Guyana debe haber hecho eco del movimiento de regreso a África de Marcus Garvey en los oídos de los miembros negros mayores.

Un Legado Tenue Al final, Jim Jones destruyó su iglesia interracial. El horrible final salvó a pocos miembros, negros o blancos, jóvenes o viejos, y los sobrevivientes fueron extremadamente ingeniosos o afortunados. Tal vez lo único positivo que queda es un legado de armonía racial. A lo largo de los años, cientos de personas se unieron al Templo de los Pueblos por su propia voluntad. En retrospectiva, es fácil preguntarse por qué los individuos se unirían a un grupo que se convirtió en un culto y les costó la vida. Pero los miembros del Templo de la Gente veían las cosas de manera diferente en ese momento. Se unieron porque creían en una sociedad en la que personas de todas las razas pudieran vivir y trabajar juntas. Se unieron porque querían que sus acciones y ejemplos condujeran a esa sociedad. Se unieron porque, en ese momento en estados unidos, esas ambiciones dejado en minoría. Dejando de lado, por un momento, las muchas formas en que la organización manipuló y explotó a sus miembros, está claro que los congregantes del Templo de los Pueblos encontraron genuinamente la felicidad en la comunión, independientemente de la raza.