Las fiebres en bebés recién nacidos se consideran emergencias. Esto se debe a que los bebés pequeños que tienen sistemas inmunitarios inmaduros tienen un mayor riesgo de infecciones bacterianas graves, incluida la meningitis.
En el pasado, casi todos los bebés menores de 56 días de edad que llegaron al Hospital de Niños de Filadelfia (CHOP) con fiebre superior a 100,4° F (38°C) se sometieron a un «examen completo de sepsis» para verificar si había infección bacteriana. Ese examen incluyó una prueba de detección de meningitis, que requiere una punción lumbar invasiva y generalmente dolorosa (también conocida como punción raquídea).
Durante este procedimiento, se inserta una aguja hueca en la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo que luego se analiza para detectar signos de inflamación y bacterias. Después de este procedimiento, los pacientes ingresaron en el hospital a la espera de los resultados.
Los médicos del Servicio de Urgencias de CHOP se preguntaron si había una manera de reducir la necesidad de punciones lumbares en bebés con fiebre, sin aumentar el riesgo de perder una infección grave.
Mirando los números
Un equipo de mejora de la calidad de la Oficina de Mejora de la Calidad Clínica (OCQI) de CHOP analizó siete años de datos de más de 1,000 bebés febriles del registro electrónico de salud de CHOP. Los datos indicaron que los bebés de entre 29 y 56 días de edad que cumplían criterios específicos de bajo riesgo (por ejemplo, a término completo y sin hospitalización previa en la UCIN) tenían muy pocas probabilidades de tener meningitis. De hecho, en el transcurso de 7 años, no hubo bebés de bajo riesgo que tuvieran meningitis bacteriana. El equipo determinó que estos bebés podrían ser dados de alta de forma segura del Departamento de Emergencias sin una punción lumbar.
El equipo de OCQI luego trabajó con los médicos de la sala de emergencias para realizar cambios en la vía clínica para el tratamiento de los bebés con fiebre. La vía se actualizó para aclarar los criterios de bajo riesgo y ayudar a los médicos a determinar qué pacientes podrían ser elegibles para el alta sin una punción lumbar.
La información sobre el cambio de ruta se distribuyó a todos los médicos del Departamento de Emergencias y los datos entrantes se revisaron diariamente para garantizar la seguridad del nuevo protocolo.
Los resultados
Desde la introducción de la nueva vía en junio de 2014, el porcentaje de bebés febriles de entre 29 y 56 días de edad que son dados de alta sin punción lumbar ha aumentado drásticamente. Antes de cambiar la vía, el 21 por ciento fue dado de alta sin punción lumbar. Ahora, alrededor del 55 por ciento de los bebés son enviados a casa sin el procedimiento, y no se perdió a ningún bebé con meningitis.
En total, más de 240 bebés se libraron de un procedimiento de punción lumbar dolorosa en el primer año después de que se implementaron los cambios en la vía.
«La implementación de este cambio de ruta ha permitido la evaluación segura de bebés pequeños con fiebre, al tiempo que reduce la necesidad de pruebas invasivas y hospitalización», dice Richard Scarfone, MD, uno de los médicos del Departamento de Emergencias que dirigió este proyecto de mejora de la calidad.