La evidencia empírica es información adquirida por observación o experimentación. Los científicos registran y analizan estos datos. El proceso es una parte central del método científico.
El método científico
El método científico comienza con los científicos formando preguntas, o hipótesis, y luego adquiriendo el conocimiento a través de observaciones y experimentos para apoyar o refutar una teoría específica. «Empírico» significa «basado en la observación o la experiencia», según el Diccionario Merriam-Webster. La investigación empírica es el proceso de encontrar evidencia empírica. Los datos empíricos son la información que proviene de la investigación.
Antes de recopilar datos empíricos, los científicos diseñan cuidadosamente sus métodos de investigación para garantizar la precisión, calidad e integridad de los datos. Si hay fallas en la forma en que se recopilan los datos empíricos, la investigación no se considerará válida.
El método científico a menudo implica experimentos de laboratorio que se repiten una y otra vez, y estos experimentos dan como resultado datos cuantitativos en forma de números y estadísticas. Sin embargo, ese no es el único proceso utilizado para recopilar información para apoyar o refutar una teoría.
Tipos de investigación empírica
«La evidencia empírica incluye mediciones o datos recopilados a través de la observación directa o la experimentación», dijo Jaime Tanner, profesor de biología en Marlboro College en Vermont. Existen dos métodos de investigación utilizados para recopilar mediciones y datos empíricos: cualitativos y cuantitativos.
La investigación cualitativa, a menudo utilizada en las ciencias sociales, examina las razones detrás del comportamiento humano, según la Universidad Estatal de Oklahoma. Se trata de datos que se pueden encontrar utilizando los sentidos humanos. Este tipo de investigación a menudo se realiza al comienzo de un experimento.
La investigación cuantitativa implica métodos que se utilizan para recopilar datos numéricos y analizarlos utilizando métodos estadísticos, según la Universidad de TI de Copenhague. Los datos numéricos cuantitativos pueden ser cualquier dato que use mediciones, incluida la masa, el tamaño o el volumen, según Midwestern State University, en Wichita Falls, Texas. Este tipo de investigación se utiliza a menudo al final de un experimento para refinar y probar la investigación anterior.
Identificar evidencia empírica
Identificar evidencia empírica en los experimentos de otro investigador a veces puede ser difícil. De acuerdo con las Bibliotecas de la Universidad Estatal de Pensilvania, hay algunas cosas que uno puede buscar al determinar si la evidencia es empírica:
- ¿Se puede recrear y probar el experimento?
- ¿El experimento tiene una declaración sobre la metodología, las herramientas y los controles utilizados?
- ¿Hay una definición del grupo o fenómeno que se está estudiando?
Sesgo
El objetivo de la ciencia es que todos los datos empíricos que se han recopilado a través de la observación, la experiencia y la experimentación no tengan sesgo. La solidez de cualquier investigación científica depende de la capacidad de reunir y analizar datos empíricos de la manera más imparcial y controlada posible.
Sin embargo, en la década de 1960, el historiador científico y filósofo Thomas Kuhn promovió la idea de que los científicos pueden ser influenciados por creencias y experiencias anteriores, según el Centro para el Estudio del Lenguaje y la Información.
Debido a que los científicos son humanos y propensos al error, los datos empíricos a menudo son recopilados por múltiples científicos que replican experimentos de forma independiente. Esto también protege contra los científicos que inconscientemente, o en raras ocasiones conscientemente, se desvían de los parámetros de investigación prescritos, lo que podría sesgar los resultados.
El registro de datos empíricos también es crucial para el método científico, ya que la ciencia solo puede avanzar si los datos se comparten y analizan. La revisión por pares de los datos empíricos es esencial para protegerse contra la mala ciencia, según la Universidad de California.
Ley empírica vs. ley científica
Las leyes empíricas y las leyes científicas son a menudo la misma cosa. «Las leyes son descripciones, a menudo descripciones matemáticas, de fenómenos naturales», dijo Peter Coppinger, profesor asociado de biología e ingeniería biomédica en el Instituto de Tecnología Rose-Hulman, a Live Science. Las leyes empíricas son leyes científicas que se pueden probar o refutar mediante observaciones o experimentos, según el Diccionario Merriam-Webster. Por lo tanto, mientras una ley científica pueda ser probada usando experimentos u observaciones, se considera una ley empírica.
Evidencia empírica, anecdótica y lógica
La evidencia empírica, anecdótica y lógica no debe confundirse. Son tipos de evidencia separados que se pueden usar para tratar de probar o refutar e idea o afirmación.
La evidencia lógica se usa para probar o refutar una idea usando la lógica. El razonamiento deductivo se puede usar para llegar a una conclusión que proporcione evidencia lógica. Por ejemplo, «Todos los hombres son mortales. Harold es un hombre. Por lo tanto, Harold es mortal.»
La evidencia anecdótica consiste en historias que han sido experimentadas por una persona a la que se le dice que pruebe o refute un punto. Por ejemplo, muchas personas han contado historias sobre sus abducciones alienígenas para probar que existen. A menudo, la evidencia anecdótica de una persona no se puede probar o refutar.