La evapotranspiración es el proceso de evaporación de agua de las hojas a través de la transpiración de la planta durante la fotosíntesis. Varía debido a una multitud de factores como el viento, la temperatura, la humedad y la disponibilidad de agua.
¿Por qué me importa? La evapotranspiración es un componente principal del ciclo del agua y es importante en el mantenimiento de los cultivos.
Ya debería estar familiarizado con: El Ciclo del agua, Humedad, Temperatura, Presión, Densidad
La evapotranspiración es un proceso importante en el ciclo del agua porque es responsable del 15% del vapor de agua de la atmósfera. Sin esa entrada de vapor de agua, las nubes no podrían formarse y la precipitación nunca caería. Evapotranspiración es el nombre combinado de los procesos de evaporación y transpiración. Cuando el vapor de agua se libera a la atmósfera, ambos procesos están involucrados, por lo que se han combinado en una sola palabra para cubrir todas las bases.
La evaporación en evapotranspiración se refiere al agua evaporada de la tierra. Esto incluye la evaporación del suelo, los humedales y el agua estancada de lugares como techos y charcos. También puede referirse a la evaporación directa de agua líquida de la superficie de la hoja de la planta.
La transpiración ocurre cuando las plantas liberan vapor de agua de pequeños agujeros, llamados estomas, en sus hojas. Esto es causado en parte por los cambios químicos y biológicos que ocurren a medida que la planta se somete a la fotosíntesis y convierte el dióxido de carbono en oxígeno. La transpiración realiza la misma función que la sudoración humana porque las plantas lo hacen para enfriar sus hojas. La Figura A muestra los estomas en la parte inferior de la hoja que liberan vapor de agua (flecha azul) debido al calor del sol.
Hay una gran cantidad de factores que afectan la evapotranspiración:
Temperatura-A medida que aumenta la temperatura, aumenta la tasa de evapotranspiración. La evaporación aumenta porque hay una mayor cantidad de energía disponible para convertir el agua líquida en vapor de agua. La transpiración aumenta porque a temperaturas más cálidas las plantas abren sus estomas y liberan más vapor de agua.
Humedad-Si el aire alrededor de la planta es demasiado húmedo, las tasas de transpiración y evaporación disminuyen. Es la misma razón por la que el sudor no se evapora de nuestra piel cuando está demasiado húmeda.
Velocidad del viento-Si el aire se está moviendo, la velocidad de evaporación aumentará. El viento también limpiar el aire de cualquier humedad producida por la transpiración de la planta, por lo que la planta aumentará su tasa de transpiración.
Disponibilidad de agua-Si el suelo está seco y no hay agua estancada, no habrá evaporación. Si las plantas no pueden obtener suficiente agua, la conservarán en lugar de transpirar cerrando su estoma.
Tipo de suelo: El tipo de suelo determina cuánta agua puede contener el suelo y cuán fácil es que el agua se extraiga de él, ya sea por una planta o por evaporación. Para las zonas donde el suelo está cubierto por vegetación, la tasa de transpiración es considerablemente mayor que la tasa de evaporación del suelo.
Tipo de planta-Algunas plantas, como los cactus y otras suculentas, se aferran naturalmente a su agua y no transpiran tanto. Los árboles y los cultivos están en el otro extremo del espectro y pueden liberar grandes cantidades de vapor de agua en un día. Por ejemplo, un acre de maíz puede liberar 4,000 galones de vapor de agua al día y un solo roble grande puede transpirar 40,000 galones de vapor de agua en un año.
¿Cómo se relaciona esto con la agricultura?
Figura B. Gotas de agua en dallisgrass (Imagen de Bridget Lassiter)
Si puede predecir las tasas de evapotranspiración, podrá estimar las demandas de agua del cultivo. Esto puede ayudarle a determinar si regar o no, por ejemplo. Si los cultivos no reciben suficiente agua, sus hojas pueden curvarse y su producción declina a medida que las plantas luchan por conservar el agua que pueden. El conocimiento de las condiciones de temperatura y viento predichas a partir de los pronósticos meteorológicos puede darle una pista de cuán fuertes serán las tasas de evapotranspiración.
La evaporación también puede afectar directamente las condiciones de humedad del suelo. Si hay demasiada humedad en el suelo, la maquinaria agrícola puede atascarse porque tiene que trabajar demasiado duro. El peso de la maquinaria también puede compactar el suelo húmedo, lo que lleva a la falta de aire para que se desarrollen sistemas de raíces saludables. Sin embargo, si el suelo es demasiado seco, las plantas pueden estresarse fácilmente debido a la falta de agua disponible y, a veces, se puede formar una corteza en la parte superior del suelo. Esta corteza puede ser tan impermeable que cuando llueve en la parte superior del suelo crujiente, la lluvia se va en lugar de empaparse.