El miércoles 7 de octubre di una conferencia virtual para BASONOVA (Sociedad de Arqueología Bíblica del Norte de Virginia). Me han concedido permiso para compartir el texto de esa conferencia (con algunos cambios menores) sobre la apócrifa.
Las discusiones sobre el origen y la transmisión de la literatura apócrifa en los medios de comunicación populares, y algunos estudios académicos, por lo general se ven algo como esto:
Los apócrifos cristianos son textos sobre Jesús y su familia, seguidores y amigos que no se encuentran en el Nuevo Testamento. Se escribieron en los primeros tres siglos, algunos quizás ya a finales del primer siglo. Contienen ideas heréticas y fueron destruidas sistemáticamente una vez que la iglesia de Roma solidificó su poder sobre otras formas de cristianismo en los siglos IV y V; estos esfuerzos represivos culminaron en la formación del canon del Nuevo Testamento, establecido a más tardar en la época de Atanasio de Alejandría. Las escrituras fueron claramente establecidas como los 27 libros del Nuevo Testamento; nada más debe ser escrito, copiado o leído a partir de entonces. Sin embargo, algunas tradiciones apócrifas sobrevivieron, pero fuertemente desinfectadas de ideas heréticas y recopiladas como escritos de los santos, la llamada literatura hagiográfica. De lo contrario, los apócrifos cristianos se perdieron en la historia hasta que los eruditos del Renacimiento encontraron copias en monasterios orientales y las trajeron a casa a Occidente para ser publicadas, y más recientemente de arqueólogos y beduinos que encontraron textos en cuevas y antiguos vertederos de basura. A pesar de todos los esfuerzos de la iglesia para censurar estos textos, muchos de ellos están ahora disponibles para que todos los lean.
Esta descripción, aunque sucinta, es problemática; prácticamente todas las oraciones están equivocadas, o al menos reflejan una erudición obsoleta. En las últimas décadas, especialistas en apócrifos cristianos han reescrito la historia de la interacción de la iglesia con la literatura no canónica. Sus resultados son algo menos sensacionales de lo que describí anteriormente, pero, al menos en mi opinión, mucho más interesantes.
- Los apócrifos cristianos son textos sobre Jesús y su familia, seguidores y amigos que no se encuentran en el Nuevo Testamento.
Los problemas comienzan con las dos primeras palabras de esta oración. El término apócrifo (singular: apócrifos/apócrifos) significa secreto, oculto o misterioso. En la antigüedad, el uso del término era algo fluido. Podría ser utilizado positivamente por algunos, incluidos practicantes de magia, pero también cristianos y judíos, para sus propios «libros secretos»; dos textos cristianos aplican el término explícitamente: el Apócrifo (o Libro Secreto) de Juan y el Apócrifo de Santiago. Pero a finales del siglo II, algunos escritores, como el obispo Ireneo de Lyon, lo están usando peyorativamente para textos que consideraban falsificados o falsos; este significado continúa hoy en día para historias que creemos que pueden no ser ciertas. Los eruditos apócrifos de hoy prefieren usar el término no canónico para estos textos (en lugar de canónicos), pero incluso esta convención viene con ciertas advertencias. El canon del Nuevo Testamento no llegó completamente formado de los cielos cuando Jesús resucitó de la tumba. Tardó varios siglos en formularse, por lo que durante ese período de tiempo un texto no se puede llamar no canónico porque no había canon.
Y los tres primeros siglos, fueron un tiempo productivo para la escritura de textos acerca de las primeras décadas del Cristianismo. Algunos de estos textos (eventualmente no canónicos) fueron particularmente populares. El Pastor de Hermas, por ejemplo, es mencionado favorablemente por varios escritores tempranos, aparece en las listas de canónicos tempranos, y es abundante en el registro manuscrito (es el texto no canónico más común en papiros); el Evangelio de Pedro fue valorado en la iglesia de Rhossus (cerca de Antioquía) en el siglo II; y escritores como Clemente de Alejandría y Jerónimo apelan a la autoridad del Evangelio de los Hebreos y el Evangelio de los Egipcios. Ciertamente, muchos otros textos fueron menospreciados por escritores de este período, pero debemos tener cuidado de no asignar demasiado peso a las opiniones de los críticos, porque ya no tenemos el testimonio de los líderes de las congregaciones que valoraron estos textos. La historia, dicen, está escrita por los vencedores, por lo que debe tenerse en cuenta que lo que ahora llamamos apócrifos fue una vez la escritura de alguien.
- Se escribieron en los primeros tres siglos, algunos quizás ya a finales del primer siglo.
La mayoría de las colecciones apócrifas en estanterías de librerías o bibliotecas contienen una variedad bastante común de textos, un canon de textos no canónicos, por así decirlo. Por lo general, presentan algunos evangelios de la infancia, el Evangelio de Tomás, el Evangelio de Nicodemo y algunos otros textos sobre los años terrenales de Jesús, tal vez algunos hechos de los apóstoles, una o dos cartas y un puñado de apocalipsis. El criterio habitual para la inclusión es la composición dentro de los primeros tres siglos, antes del establecimiento del canon. Este interés se debe al objetivo (en gran parte protestante) de encontrar en este material algunas tradiciones que se remontan al primer siglo, algo que se puede usar para recuperar la vida y las enseñanzas de Jesús, así como otras figuras del primer siglo como Pablo o Santiago. No es una idea tan descabellada. Algunos escritos cristianos tempranos, como 2 Clemente, incluyen dichos de Jesús que no se encuentran en los Evangelios del Nuevo Testamento, y se cree ampliamente que dichos de Jesús continuaron transmitiéndose oralmente hasta bien entrado el siglo II. También es importante que los eruditos no se sientan restringidos por el canon para examinar la vida de Jesús; los textos apócrifos pueden no contener mucho que se remonta a Jesús, pero no deben descartarse para su consideración simplemente porque no son canónicos.
Tampoco deben descartarse sumariamente las teorías de la composición del primer siglo. Creo que se puede presentar un argumento sólido para el Evangelio de Tomás y quizás el Evangelio de los Hebreos, pero lo más importante es que el punto de vista tradicional de que los textos apócrifos se compusieron después de los que se convirtieron en canónicos no debe interferir con la evaluación justa de la evidencia para la composición temprana. Por lo tanto, algunos textos apócrifos pueden haber sido compuestos ya en el primer siglo, pero encuentro la declaración anterior problemática más por su límite superior: el final del siglo III. Muchos de nosotros que estudiamos los apócrifos cristianos no estamos particularmente interesados en el Jesús histórico; miramos estos textos más por lo que dicen sobre las creencias y prácticas de aquellos que los escribieron y los valoraron, sin importar cuándo o dónde se compusieron. Y ese interés no se detiene cuando llegamos al siglo IV; los apócrifos se siguieron componiendo después del establecimiento del canon, incluso hasta hoy, y cada uno de ellos es digno de un estudio detenido.
- Contienen ideas heréticas y fueron destruidas sistemáticamente una vez que la iglesia de Roma solidificó su poder en los siglos IV y V.
Las ideas heréticas, por supuesto, son ideas contrarias a lo que se considera ortodoxo (correcto enseñanza), pero lo herético puede variar considerablemente con el tiempo y el espacio. Tomemos como ejemplo la Cristología del arrianismo: en el año 325 fue declarada herejía, pero diez años después fue ortodoxia, y luego herejía de nuevo en el año 381. Pero note también que los textos fuera del canon no fueron considerados igualmente objetables. Los principales infractores fueron los textos gnósticos, que promueven la visión de que el dios del Antiguo Testamento cristiano es un impostor malvado que trata de atrapar a los humanos en el mundo material; Jesús fue enviado por el verdadero Padre para rescatarnos y capacitarnos para ascender al reino celestial. Estos son los textos que fueron el blanco de los cazadores de herejías que querían erradicar el gnosticismo. Gran parte de la literatura gnóstica sobrevive hoy debido a un descubrimiento dramático: la Biblioteca Nag Hammadi. Pero los textos gnósticos son una subcategoría relativamente pequeña de la literatura apócrifa. De lo contrario, la mayoría de los textos apócrifos son ortodoxos en su teología y Cristología y esencialmente amplían en lugar de desafiar los textos que se volvieron canónicos. Y estos textos fueron muy populares y ampliamente copiados. Tenemos alrededor de 200 copias del Protevangelio de Santiago; igualmente abundantes son el Evangelio de Pseudo-Mateo, el Evangelio de Nicodemo y los Hechos de Juan escritos por su discípulo Prócoro. Estos textos y otros están disponibles en una variedad de idiomas—Griego, Latín, Siríaco, Eslavo, Georgiano, Armenio, Irlandés—un testimonio de lo lejos y ancho que este material viajó a lo largo de los siglos.
Es sorprendente que existan tantas copias de apócrifos dado que tenemos un montón de testimonios de escritores de la iglesia instruyendo a su audiencia a no leerlos. Pero tal vez necesitamos ajustar nuestro pensamiento: en lugar de preguntar por qué se copian si la iglesia lo prohíbe, deberíamos preguntar por qué estos escritores prohíben textos que son claramente muy populares. Por lo tanto, si la intención de la iglesia era la destrucción de los apócrifos, no tuvieron mucho éxito en lograr su objetivo. Sí, algunos textos que ahora conocemos solo de listas de libros prohibidos, y algunos existen solo en fragmentos, pero me parece que, en su mayor parte, esos textos no sobreviven simplemente porque no fueron especialmente apreciados, o porque los grupos que los valoraron se desvanecieron.
- Estos esfuerzos represivos culminaron en la formación del canon del Nuevo Testamento, establecido a más tardar en la época de Atanasio de Alejandría. Las escrituras fueron claramente establecidas como los 27 libros del Nuevo Testamento; nada más debe ser escrito, copiado o leído a partir de entonces.
En 367 Atanasio, el obispo de Alejandría, emitió su carta anual para la Pascua. En él describe el Nuevo Testamento como la colección de 27 libros que desde entonces se ha convertido en estándar. Menciona algunos otros como útiles para la instrucción de los catecúmenos: la Didaché y el Pastor de Hermas. Pero en cuanto a otros textos, dice, «no debe haber mención en absoluto de libros apócrifos creados por herejes, que los escriben cuando quieren, pero tratan de otorgarles gracia asignándoles fechas, que al ponerlos como antiguos, pueden ser, sobre bases falsas, utilizados para engañar a los ingenuos» (trans. Bart Ehrman, Escrituras perdidas, p. 340). Típicamente, la carta de Atanasio se presenta como evidencia para el cierre del canon y el fin de la producción de literatura apócrifa; la gente imagina bandas de funcionarios de la iglesia viajando por todo el imperio, saqueando bibliotecas monásticas y quemando libros prohibidos. Pero la evidencia nos dice una historia diferente.
Primero, solo porque Atanasio diga que es así, no lo hace así. Solo de Egipto tenemos dos códices bíblicos, el Códice Sinaítico y el Códice Alejandrino, que probablemente sean posteriores a Atanasio e incluyen textos que Atanasio considera no canónicos: el Sinaítico contiene Hermas y la Epístola de Bernabé y Alejandrino contiene 1 y 2 Clemente. Además, los escribas en Europa Occidental agregaron la Epístola de Pablo a los Laodicenses a una serie de Biblias Vulgatas (como el Códice Fuldensis, del 546). Luego hay comunidades cristianas en Oriente que tenían otros puntos de vista sobre el canon; las Biblias Sirias y Armenias, por ejemplo, solían incluir una tercera epístola a los Corintios, la iglesia copta también tenía 1 y 2 Clemente, e incluso hoy en día el canon etíope presenta algunos textos adicionales, incluido el Libro de la Alianza y el Libro de los Rollos. Por lo tanto, un canon de 27 libros no es seguro para todos, en todas partes.
también no está claro cómo los lectores entenderían Atanasio gobernante. Déjenme darles un ejemplo. Shenoute de Atripe fue archimandrita del Monasterio Blanco en el Alto Egipto durante unos 80 años a partir de 385. Era partidario de Atanasio y aparentemente estableció la carta de Pascua como ley en su monasterio. Shenoute incluso escribió en contra de los apócrifos en uno de sus escritos, Estoy asombrado:
» los que escriben apócrifos son ciegos, y ciegos son los que los reciben y ponen su fe en ellos.»(Estoy Asombrado, párr. 101; trans. Hugo Lundhaug y Lance Jenott, Los orígenes monásticos de los Códices de Nag Hammadi, 170-75).
«Incluso si proclaman el nombre de Dios (en ellos) o hablan palabras correctas, todas las cosas malas que están escritas en ellos destruyen lo que es bueno.»(párr. 384)
«El que dice ‘lo sé’, porque lee apócrifos, es uno de los más ignorantes, y el que piensa que es un maestro cuando memoriza apócrifos, es aún más ignorante.»(párr. 317-18)
A pesar de lo que parece ser una condena explícita de los apócrifos, los restos de la biblioteca de Shenoute contienen una serie de textos apócrifos, incluidas varias homilías que incorporan tradiciones apócrifas, y una variedad de actos apócrifos. ¿Cómo explicamos esto? Es posible que Shenoute considerara ciertos textos teológicamente dudosos «apócrifos», pero textos más apetecibles perfectamente aceptables. Por lo tanto, lo que es «apócrifo» para Shenoute depende más del contenido de un texto que de si está incluido o no en el canon.
Algunos de los textos encontrados en la biblioteca del Monasterio Blanco pertenecen a un subgénero de los apócrifos llamados memorias apostólicas. Cada uno de estos textos comienza como una homilía pronunciada en un día en particular por un líder famoso de la iglesia, como Basilio de Cesarea (aunque estos líderes en realidad no escribieron las homilías), pero rápidamente se convirtió en algo más. El escritor le dice al lector que encontró un texto antiguo, por lo general, en una casa o iglesia en Jerusalén, y luego presenta el contenido de ese texto, que, por supuesto, es una invención completa. Estos textos apócrifos incrustados incluyen cuentos de Juan narrados por su apóstol Prócoro, relatos de la Dormición de María por los apóstoles y una carta de Lucas sobre la construcción de la primera iglesia dedicada a la Virgen. Tenemos muchas de estas memorias, era una forma de literatura muy común en el Egipto del siglo V. Su objetivo era proporcionar autorización bíblica para la consagración de sitios sagrados y el establecimiento de festivales en un Egipto recién cristianizado; se usaban para construir una religión. Tenemos un fenómeno similar en Occidente, con homilías que incorporan tradiciones del Evangelio de Nicodemo sobre Jesús descendiendo al infierno y liberando a los patriarcas. Por lo tanto, incluso después del aparente cierre del canon, tenemos cristianos ortodoxos creando textos falsos del primer siglo para leerlos en ciertos días del calendario litúrgico; estos textos no son canónicos, pero tampoco son realmente apócrifos, y sus escritores ciertamente no tenían reparos en escribir tal material, incluso al mismo tiempo que condenaban otros escritos como «apócrifos».»
- Algunas tradiciones apócrifas sobrevivieron, sin embargo, pero fuertemente desinfectadas de ideas heréticas y recopiladas como escritos de los santos, la llamada literatura hagiográfica.
Esta afirmación no está muy lejos de la verdad. Hay una categoría de apócrifos conocida como hechos apócrifos de los apóstoles, que cuentan historias de las hazañas de apóstoles individuales, por ejemplo, los Hechos de Tomás, los Hechos de Pedro, los Hechos de Pablo, etc. Se cree que el más antiguo de estos textos se compuso a finales del siglo II y principios del III. Parte de la teología de los actos apócrifos era objetable para los cristianos ortodoxos que determinaron la forma del canon, pero realmente les gustaron las porciones de martirio de los textos y continuaron circulando, a veces con uno o dos milagros adicionales. Estos actos abreviados se convirtieron en parte de la liturgia en las iglesias orientales y africanas, para leerse en los aniversarios de los martirios de los santos. En Occidente, porciones de los actos apócrifos se recopilaron en compendios como la popular Leyenda Dorada compuesta por Jacobo de Voragine.
Normalmente, sin embargo, este material no se clasifica como apócrifo, sino como hagiógrafo—escritos sobre los santos. Pero esta es una categoría muy amplia porque incluye no solo relatos de personajes bíblicos de los primeros cristianos, sino también escritos sobre otras figuras a lo largo de los siglos, como St. George o santa Perpetua. Para mí, si una historia cuenta con un santo bíblico, entonces el texto se ajusta a la definición de apócrifos. Perpetuar tal división entre apócrifos y hagiógrafos alimenta una distinción artificial de apócrifos como primeros, rechazados y heréticos, y hagiógrafos como creados continuamente, valorados junto con la Biblia y ortodoxos. Algunos actos apócrifos se compusieron de nuevo después del siglo IV, ¿por qué editar actos apócrifos cuando puedes crear otros nuevos? Y tenemos numerosos manuscritos de estos «hechos posteriores», escritos en una variedad de idiomas, y claramente destinados para uso litúrgico. Esta evidencia testifica la importancia de los cuentos de los apóstoles en la vida de los cristianos y desafía la distinción entre apócrifos y escrituras.
- De lo contrario, los apócrifos cristianos se perdieron en la historia hasta que los exploradores del Renacimiento encontraron copias en las bibliotecas de los monasterios orientales y las trajeron a casa a Occidente para ser publicadas, y más recientemente de arqueólogos y beduinos que encontraron textos en cuevas y antiguos vertederos de basura.
Como hemos visto, Christian los apócrifos no estaban realmente «perdidos»; bueno, de acuerdo, algunos textos que solo conocemos ahora por su nombre, y algunos eran desconocidos para nosotros antes de que fueran encontrados por arqueólogos o beduinos. Pero en su mayor parte, estos textos se perdieron porque no se utilizaron (simplemente no eran populares) y debido a la destrucción de bibliotecas antiguas por parte de los invasores, no debido a un esfuerzo coordinado para destruir cualquier cosa no canónica. La mayoría de los textos apócrifos fueron copiados y transmitidos continuamente a lo largo de los siglos por escribas de monasterios tanto en Oriente como en Occidente. Ciertamente, los textos que fueron populares solo en Oriente no fueron conocidos por Occidente hasta el Renacimiento, pero considerarlos «descubiertos» es una visión colonialista que nuestro campo debe dejar atrás. El Renacimiento, entonces, marca el comienzo de la transición de los apócrifos del manuscrito a la impresión, no el redescubrimiento de textos apócrifos perdidos durante siglos.
- A pesar de todos los esfuerzos de la iglesia para censurar estos textos, muchos de ellos están ahora disponibles para que todos los lean.
Esta última frase es realmente cierto. Los eruditos apócrifos han trabajado diligentemente para publicar estos textos reuniendo manuscritos, trabajando cuidadosamente para determinar sus lecturas originales y creando ediciones y traducciones críticas. Mi propio trabajo de doctorado consistió en crear una edición de todos los manuscritos griegos conocidos del Evangelio de la Infancia de Tomás, y recientemente publiqué una edición de los manuscritos siríacos. También he trabajado en la creación de ediciones de varios otros textos: los Actos de Cornelio el Centurión, una Homilía sobre el Funeral de Jesús, la Leyenda de las Treinta Piezas de Plata, 3 Apocalipsis Apócrifo de Juan, y las Preguntas de Santiago a Juan. Este es el aspecto del trabajo sobre textos apócrifos que encuentro más emocionante, particularmente cuando encuentro una nueva copia de un texto que no se ha mencionado en estudios previos, o mejor aún, algo completamente nuevo. Y publicar nuevos textos es el objetivo de otro de mis proyectos: la serie Apócrifa Más del Nuevo Testamento. Esta es una obra de varios autores que presenta traducciones de textos que no han aparecido previamente en traducción al inglés o, a veces, en ninguna forma; dos volúmenes han aparecido hasta ahora y un tercero está en camino. Cualquier persona que quiera aprender más sobre los apócrifos cristianos también puede consultar e-Clavis, un recurso en línea de acceso abierto creado por la Sociedad Norteamericana para el Estudio de la Literatura Apócrifa Cristiana (NASSCAL). El sitio web (disponible en www.nasscal.com) incluye más de 150 entradas con resúmenes de los textos y enlaces a traducciones y ediciones, manuscritos y otras fuentes. Aunque a veces se denuncian, los apócrifos han perdurado a lo largo del tiempo, y hoy, gracias al trabajo de organizaciones como NASSCAL, pueden ser leídos por cualquiera, prácticamente en cualquier lugar.