Evaluación
El diagnóstico diferencial para el dolor de espalda en el entorno ambulatorio es amplio y puede incluir espondilosis (enfermedad degenerativa del disco y artrosis facetaria), fractura vertebral del cuerpo y de la pars interarticular, o espasmos musculares. El estado febril no reduce significativamente el diferencial, ya que la fiebre es común en síndromes virales, infecciones del retroperitoneo, osteomielitis vertebral y muchas otras causas. La sintomatología inespecífica, el examen físico no local y un amplio diferencial aumentan la probabilidad de un diagnóstico tardío.
El conteo sanguíneo completo (CSC) es una prueba razonable para el análisis del dolor de espalda febril. Desafortunadamente, en la osteomielitis vertebral, esta prueba tiene poca sensibilidad. El recuento de neutrófilos a menudo es normal, y hasta el 40% de los pacientes con osteomielitis vertebral tienen un recuento de glóbulos blancos de rango de referencia En contraste, la velocidad de sedimentación eritrocitaria elevada (VSG) y las pruebas séricas de proteína C reactiva (PCR) tienen una sensibilidad que varía del 94% al 100%. Estos marcadores inflamatorios son mucho más útiles en el análisis de la osteomielitis vertebral y a menudo servirán como marcadores para el éxito del tratamiento. Los hemocultivos (aeróbicos y anaeróbicos) también están indicados en el examen de rutina para el dolor de espalda febril. Si el paciente está estable (no es aséptico y no presenta signos de deterioro neurológico), se debe suspender la terapia antibiótica hasta que se completen los resultados de los hemocultivos para guiar la terapia antibiótica.
En áreas endémicas, pruebas serológicas de Brucella y M. las pruebas de tuberculosis, que incluyen derivados de proteínas purificadas (PPD), o un ensayo de liberación de interferón-y, son apropiadas en el estudio. Los ensayos fúngicos son beneficiosos para pacientes inmunodeprimidos o pacientes en áreas endémicas, especialmente si los hemocultivos iniciales son negativos.
Además de la evaluación de laboratorio, las imágenes también desempeñan un papel importante en el estudio de la osteomielitis vertebral. Las radiografías son insensibles para la identificación de la osteomielitis vertebral. Sin embargo, la radiografía es a menudo una primera prueba de imágenes debido a su amplia disponibilidad y velocidad de adquisición. Puede sugerir un diagnóstico alternativo para el dolor de espalda. La RMN es la modalidad de elección para la evaluación de la infección espinal y tiene una precisión del 90% o superior. Las múltiples características de la RMN son comunes en la mayoría de los pacientes con osteomielitis vertebral. Clásicamente, las infecciones del disco intervertebral se propagan rápidamente a las dos placas terminales óseas adyacentes del cuerpo vertebral. Las placas terminales vertebrales tendrán una señal ponderada en T1 disminuida y una señal ponderada en T2 aumentada con la correspondiente mejora en las imágenes posteriores al contraste. El espacio del disco infectado tendrá una señal ponderada T1 disminuida y una señal T2 aumentada con mejora de contraste (de un patrón variable para incluir parches, difusos y lineales). Los espacios del disco y las placas terminales pueden colapsar en una infección crónica. En la mayoría de los casos, también habrá edema de tejido blando y/o un absceso en el espacio anterior paraespinal o el espacio epidural anterior que puede extenderse craneal o caudalmente a múltiples niveles.
La evaluación por tomografía computarizada (TC) tiene una utilidad relativamente limitada en la evaluación de la osteomielitis vertebral, ya que puede estar en el rango de referencia al principio del proceso de la enfermedad y puede subestimar el tejido blando y la extensión ósea en casos avanzados. La TC a menudo es más sensible que la radiografía y puede mostrar erosión sutil de la placa terminal vertebral o absceso de tejido blando. Los hallazgos de TC de estrechamiento del espacio discal intervertebral son inespecíficos, ya que este hallazgo es común a la enfermedad discal degenerativa y la osteomielitis. La evaluación por RMN puede mejorar la especificidad en este entorno.
Mientras que la RMN es la modalidad de elección para la evaluación de la osteomielitis vertebral, algunos pacientes pueden tener una contraindicación de RMN y necesitan una modalidad de imagen alternativa. La medicina nuclear es una de esas herramientas cuando la RMN no es una opción o no está disponible. La tomografía computarizada por emisión de fotón único de galio-67 (SPECT) ha demostrado ser una excelente alternativa de RM con sensibilidad comparable a la RMN. La gammagrafía ósea con tecnecio 99m e Indio 111 ha demostrado ser estudios de medicina nuclear menos sensibles. La tomografía por emisión de positrones (TEP) de 18F-fluorodesoxiglucosa (18F-FDG) también es una alternativa aceptable para el análisis de osteomielitis vertebral. El 18F-FDG se acumula en los sitios de infección e inflamación, incluidas las regiones afectadas por enfermedades autoinmunes y granulomatosas. La falta de especificidad es un factor limitante para la PET, ya que la captación de radionucleótidos puede ocurrir en una variedad de procesos inflamatorios y neoplásicos. Uno debe considerar los hallazgos de PET en el contexto de los hallazgos clínicos y de imágenes anteriores.
En situaciones en las que los hallazgos de imágenes apoyan la osteomielitis vertebral pero los hemocultivos son negativos, la aspiración percutánea o la biopsia es una estrategia recomendada para aislar el microorganismo responsable de la infección antes de comenzar la terapia antibiótica. La TC es la modalidad más útil para guiar la biopsia percutánea guiada por imágenes. Una resonancia magnética o un estudio de medicina nuclear ayudan a seleccionar el sitio para la aspiración o biopsia guiada por TC. La guía de TC ofrece una precisión de muestreo superior, ya que hay una evaluación continua de la posición de la aguja de muestreo en relación con el objetivo anatómico.