El Canal Erie fue un canal de 363 millas que conectaba el Océano Atlántico, a través del río Hudson en el este de Nueva York, con el lago Erie. El Canal Erie proporcionó la primera vía fluvial que conectaba los Grandes Lagos con el Océano Atlántico.
A finales de 1700 y principios de 1800, muchos estadounidenses pidieron un canal que atravesara los Montes Apalaches. Si bien los Apalaches no son un impedimento importante para el transporte hoy en día, durante la década de 1700 y principios de 1800, sin carreteras pavimentadas ni vías fluviales a través de la cordillera, el viaje era lento y costoso. Muchos agricultores e industriales se negaron a enviar sus productos a través de las montañas debido al costo prohibitivo. Si bien es costoso de construir,un canal permitiría viajes relativamente rápidos y costos de envío menos costosos que en vagones por tierra.
Ya en 1724, los residentes de Nueva York sugirieron construir un canal a través del norte de Nueva York para conectar el río Hudson con los Grandes Lagos. La construcción, sin embargo, no comenzó hasta el 4 de julio de 1817. Partes del canal se abrieron a medida que los trabajadores completaban secciones individuales, pero todo el canal, desde Albany, Nueva York, en el Este hasta Buffalo, Nueva York, en el oeste, no se abrió hasta el 26 de octubre de 1825. El canal final tenía ochenta y tres esclusas para levantar barcos del canal de aproximadamente seiscientos pies, la diferencia de altitud entre el río Hudson y el lago Erie.
La finalización del Canal Erie alteró dramáticamente la vida en Ohio. Miles de colonos utilizaron el canal para mudarse a Ohio. Las ciudades del norte de Ohio, especialmente Cleveland y Toledo, crecieron rápidamente y se convirtieron en puertos importantes. Los agricultores e industriales en el norte de Ohio ahora tenían un medio relativamente barato y rápido de transportar sus productos al mercado. El éxito del Canal Erie también llevó al gobierno de Ohio a invertir en canales dentro de Ohio, especialmente el Canal Ohio y Erie y el Canal Miami y Erie, que conectaban el lago Erie con el río Ohio.