¿Qué es la L?
El gobernador Cuomo sacudió el mundo del transporte regional esta semana cuando aplaudió un informe que sugería que los túneles existentes entre Nueva Jersey y Nueva York no necesitan un cierre completo para reconstruirlos, lo que podría poner otra llave en el plan para construir un nuevo par de túneles para aumentar la capacidad ferroviaria interestatal, una pieza de $13 mil millones del Proyecto Gateway.
Es el último giro desconcertante de la saga de más de una década.
El domingo, el gobernador sugirió que un informe realizado para la Autoridad Portuaria por consultores Asociados del Puente de Londres mostró que los túneles centenarios existentes podían arreglarse mientras permanecían en servicio, una estrategia que utilizó cuando el año pasado atacó a los expertos y decidió reparar un túnel de tren L muy dañado sin un apagado total. El plan de Cuomo (y consultor externo) se basó en colgar cables de alimentación en estantes en las paredes del túnel y encerrar paredes de concreto rotas en fibra de vidrio en lugar de las reparaciones más elaboradas (y quizás más duraderas) que se habían planeado originalmente.
El esquema de Cuomo tenía una ventaja: el servicio de metro podía continuar, aunque en un horario truncado, mientras se realizaban las reparaciones, por lo que tal vez no sea sorprendente que Cuomo esté promoviendo el informe LBA, que argumenta que las reparaciones se pueden hacer por la noche y los fines de semana. Y, de manera crítica para el futuro del proyecto Gateway, el informe sugiere que las reparaciones se pueden hacer sin construir primero otro par de túneles, una noción que ahorra tiempo, pero controvertida.
¿Qué tan bien pasó la bomba de Cuomo? Muy bien unless a menos que valore la opinión de todos los líderes políticos de Nueva Jersey y de Amtrak, que sugirieron que Cuomo los había traicionado.
Toda la clase política de Nueva Jersey y Amtrak están condenando un informe, respaldado por el Gobernador. Cuomo, que sugiere que NY y NJ pueden aplicar su arreglo de tren L al túnel del río Hudson de Amtrak (https://t.co/KsaeJoiAgH) pic.twitter.com/P3ZVMgadUi
— Dana Rubinstein (@danarubinstein) 24 de noviembre de 2020
Cuomo ha dicho que una solución más rápida para el túnel existente no tiene que competir con la necesidad — y seamos claros, hay una necesidad — de nuevos túneles para aumentar la capacidad. Pero también seamos realistas: Nueva Jersey y Amtrak están preocupados de que si los túneles se van a reparar mientras se sigue sirviendo a los pasajeros, la voluntad política se secará para los nuevos túneles; por lo menos, un estudio más intenso por parte del gobierno federal podría resultar en una declaración de impacto ambiental completamente nueva, lo que sería otra demora para el esfuerzo.
Amtrak también tiene un estudio propio que sugiere la necesidad urgente de dos túneles nuevos, luego un cierre completo y la reconstrucción de los túneles antiguos.
Los observadores fuera del Dirty Jerz también se preguntan si el plan de London Bridge Associates es viable, dado que los cables de alimentación que se apilarían en los túneles son diferentes de los cables en el túnel del tren L.
«Entiendo que esto es diferente del túnel del tren L, que los cables eléctricos que lo atraviesan son mucho más grandes y mucho más pesados, son la infraestructura eléctrica completa para hacer funcionar el sistema, no solo para los trenes», dijo Felicia Park-Rogers, directora de proyectos de infraestructura regional de la Campaña de Transporte Tri-Estatal. «Son más grandes, más pesados, más peligrosos.»
El Proyecto Gateway es el esfuerzo eterno e inmortal para aumentar la capacidad de tren a través del río Hudson, lo que haría la vida menos miserable para 200,000 pasajeros diarios de New Jersey Transit y Amtrak. La idea se remonta a la década de 1990 y ha abarcado a varios gobernadores en Nueva York y Nueva Jersey; cuando Joe Biden preste juramento el próximo enero, la idea aterrizará en el escritorio de un tercer presidente de los Estados Unidos sin haber hecho ningún progreso importante.
La idea original, un par de túneles y una nueva estación de tren de cercanías cerca de la estación Penn, conocida como Acceso al Núcleo de la Región, obtuvo la aprobación y financiación del gobierno federal en 2009. ARC iba a ser financiado en un acuerdo a tres bandas, con el gobierno federal, la Autoridad Portuaria y la Autoridad de Autopistas de Nueva Jersey contribuyendo a los 8 8,7 mil millones. Pero entonces, el Gobernador. Chris Christie rechazó el proyecto en 2010 como una forma de probar sus ventajas del Tea Party, después de una disputa con la administración Obama sobre lo que dijo que eran problemas de sobrecostos y la insistencia del gobierno federal de que Nueva Jersey asumiera cualquier sobrecostos, pero el gobierno federal finalmente publicó un informe en el que cuestionaba sus afirmaciones.
La idea renació como The Gateway Project en 2011, impulsada por el entonces Senador Frank Lautenberg (demócrata de Nueva Jersey) y Amtrak. Además de los dos nuevos túneles, Gateway fue una experiencia al por mayor para mejorar la experiencia cross-Hudson, con proyectos adicionales como reemplazar los Puentes Diente de sierra en Nueva Jersey, reemplazar el Puente Portal existente con un nuevo puente que proporcionaba vías norte y sur separadas y expandir la Estación Penn para hacer uso de la nueva capacidad proporcionada por todo el proyecto.
Los líderes regionales vieron a Gateway como más importante que nunca después de que el huracán Sandy dañara los túneles existentes en 2012, pero las cuestiones de financiación limitaron el avance del proyecto hasta el final de la administración Obama. Nueva York y Nueva Jersey finalmente acordaron financiar parte del nuevo proyecto de túnel con Amtrak, pero el presidente Trump luego se negó a liberar fondos federales para la construcción de túneles en 2018, y la Declaración Final de Impacto Ambiental de la propuesta se ha guardado en un cajón en algún lugar de las entrañas del Departamento de Transporte de EE.
«La aplicación», dijo una fuente cercana al proyecto. «Y es probable que una nueva administración actúe en consecuencia.»
Políticamente, Cuomo parece estar solo en la idea. La oficina del Senador Chuck Schumer no respondió a una pregunta sobre si el informe de LBA podría descarrilar a Gateway, pero un portavoz del senador envió un reciente comunicado de prensa destacando el alegato de todo en mayúsculas de Schumer», EL SENADOR INSTA AL ADMINISTRADOR DE BIDEN A APROBAR A GATEWAY UNA VEZ QUE PRESTE JURAMENTO.»
Desbloquear financiación de puerta de enlace. Esa es la llamada de @SenSchumer. Dice que el dinero para el nuevo proyecto ferroviario está ahí, pero el presidente Trump lo ha estado reteniendo como rehén. Cuando Biden se convierta en Prez, Schumer espera que Gateway obtenga la firma que necesita. @ wcbs880 pic.Twitter.com / rJRfst3pnX
— Peter Haskell (@peterhaskell880) 16 de noviembre de 2020
El Presidente electo Biden es un partidario explícito del Proyecto Gateway, habiendo dicho que «no había mayor prioridad de infraestructura en el país que el Proyecto Gateway» en 2017, y pidiendo un «túnel nuevo y más seguro del río Hudson» en su página de transición, lo que sugiere un pequeño grado de interés en la construcción de los dos nuevos túneles.
El gobernador ha sido ambivalente con Gateway en el pasado, como un comentario que hizo en 2015 objetando que Nueva York pagara por cualquiera de la construcción del túnel diciendo: «No es mi túnel.»El estado también se enfrenta a una importante crisis presupuestaria en este momento, e incluso en 2018, el gobernador dijo que no quería pagar más que la contribución estatal de 3 3.25 mil millones, por lo que el informe podría ser un último esfuerzo para pagar el túnel.
No hay duda de que el gobernador Cuomo es aficionado a sí mismo y a su propio pensamiento innovador cuando se trata de reparaciones de tránsito. Cuando se le preguntó sobre el informe de London Bridge Associates, Cuomo se jactó ante un reportero :» Me complace especialmente escuchar que respalda la metodología de reparación de trenes L ahora aceptada.»Y Cuomo se alegró de que la MTA usara métodos del método de reparación del tren L para reparar el túnel del tren F entre Brooklyn y Manhattan, dando más credibilidad a la idea de parche y tablero. El gobernador también hizo que sus propios expertos externos echaran un vistazo al proyecto de acceso al Lado Este (años después de que el proyecto se desarrollara bajo su supervisión). También dijo una vez, «Olvídense de sus expertos en transporte» en respuesta a los críticos del tren aéreo LaGuardia.
Pero el megaproyecto Penn South de Cuomo tiene menos sentido sin la mayor capacidad de Gateway, y el gobernador pidió al presidente Trump que financiara Gateway en mayo. El lunes pasado, Cuomo calificó la aprobación del Proyecto Gateway como uno de los muchos temas que requieren intervención federal que son tan importantes como el precio de la congestión, a pesar de que este informe podría socavar los argumentos a favor de ese financiamiento.
Todo esto hace que la decisión de Cuomo de apuntalar el informe, y potencialmente asumir un papel al estilo de Chris Christie justo antes de que el proyecto pudiera salir del purgatorio, un giro de talón digno de la WWE, por su rapidez, mal momento y la pura incomprensibilidad de todo.
«Estamos así de cerca, estamos a 60 días de la administración de Biden, que a todos los efectos ha dicho que este proyecto es una oportunidad», dijo Park-Rogers.